בעוד יותר מחודשיים בלסינג אפריפה יחגוג את יום הולדתו ה-19. עוד לפני שזה יקרה, לאצן הישראלי הבכיר, יש הלילה (בין חמישי לשישי) הרבה סיבות להיות מאושר, כאשר ניפץ את השיא הישראלי והאישי בפעם השביעית השנה, וזכה במדליית הזהב באליפות העולם עד גיל 20 בקולומביה, תוך כדי שהוא קובע שיא אליפות חדש.
WORLD U20 CHAMPION ‼️
— World Athletics (@WorldAthletics) August 4, 2022
Blessing Akawasi Afrifah 🇮🇱 breaks the championship 200m record with 19.96 to defeat big favourite @LetsileTebogo2 🇧🇼 by just six thousandths of a second and strike gold!#WorldAthleticsU20 pic.twitter.com/NTWkhUlk7m
אבל הדרך של אפריפה לתהילה, היתה רצופה בלא מעט מכשולים עוד מילדותו. אפריפה, נולד בישראל להורים שהגיעו לכאן מגאנה – אביו פרינס, הגיע לישראל כבר לפני כ-30 שנה כעובד הקונסוליה הגנאית.
ב־2010 המשפחה, הכוללת את אימו סינתיה, אביו, ואחותו מרסי הצעירה ממנו בשלוש שנים, קיבלו מעמד של תושבי קבע, בעקבות החלטת ממשלה שלא לגרש ילדי עובדים זרים שנולדו בישראל ועומדים בקריטריונים מסוימים. עם זאת, משפחת אפריפה לא הסתפקה בזה, ורצתה להמשיך ולהגשים את החלום ולקבל את הגושפנקה של האזרחות, כאשר רק עם תעודת זהות כחולה, לא התאפשר לבלסינג להתחרות עבור המדינה.
מה שעזר לא מעט לפתור את הסוגייה הסבוכה, היו ההישגים יוצאי הדופן שלו באתלטיקה. בלסינג, תלמיד תיכון "אהל שם" לשעבר ברמת־גן, למד כילד ברמת אפעל והגיע למחלקת האתלטיקה של מכבי ת"א אחרי שניצח בתחרויות בתי הספר היסודיים. זו הייתה סגירת מעגל – בגיל שבע הוא שיחק כדורגל במכבי ת"א, אך נאלץ לעזוב בגלל שמשפחתו לא עמדה בנטל הכספי.
איגוד האתלטיקה
שם, במחלקת האתלטיקה, בלסינג התאמן שנה בלבד בקבוצת הילדים, לפני שהועלה לבוגרים בגיל 14 ומי שקלט אותו, היה מאמנו עד היום - יגאל בלון שלקח אותו תחת חסותו, כשראה את הפוטנציאל הטמון בו, והוא כנראה ידע על מה הוא מדבר.
כבר ב-2019, אפריפה דורג שני באליפות ישראל לבוגרים ב-200 מטר, אך לא הוכתר בגלל היעדר אזרחות, ובהמשך גם החזיק את הזמן הטוב ביותר באירופה בריצת 200 מ' לקדטים עד גיל 18, (21.46 שניות), וסיים את אותה שנה, כשהוא חמישי באירופה לנוער עד גיל 20 ושמיני בעולם לנוער. במרחק הלא אולימפי של 300 מ', הוא החזיק בתוצאה הטובה בעולם לקדטים, 34.22 שניות.
בתחילת יולי 2020, נסגר המעגל והמאבק של אפריפה, נשא פירות. כשבתום המלצות של הדרגים הגבוהים ובסופו של דבר החותמת הסופית עם אישורו של שר הפנים לשכבר אריה דרעי, האתלט הצעיר, זכה לקבל את ההודעה המיוחלת - כי הוא יכול להתחיל לייצג את ישראל, כאשר הגיע התשובה כי הוא אזרח המדינה.
והנה, הלילה אחד הכישרונות הגדולים של האתלטיקה המקומית, שאף מכונה יוסיין בולט הישראלי, הביא גם את הקבלות לכך, כשבתום שנה יוצאת דופן שקיזז וקיזז את שיאו הלאומי, הגיע הדובדבן שבקצפת עם הזכייה באליפות העולם עד גיל 20.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוWhat a race 🤯
— World Athletics (@WorldAthletics) August 5, 2022
Blessing Akawasi Afrifah 🇮🇱 surprises @LetsileTebogo2 🇧🇼 in a championship record time of 19.96 and strikes 200m gold for six thousandths of a second!
First 200m race in history in which two U20 athletes break 20 seconds.#WorldAthleticsU20 pic.twitter.com/npPKhjkTGB
