אחרי שדרל אימפיי, הרוכב הדרום אפריקאי של פרמייר טק, נדבק בקורונה ופרש מהטור דה פראנס עוד לפני שהתחיל, אלמנט ההישגיות של הקבוצה הישראלית צנח דרמטית, ונסתפק בהגעה בטוחה לשאנז אליזה.
פרמייר טק מחזיקה באחד הרוכבים הגדולים בהיסטוריה של הענף, כריס פרום, אגדת אופניים, אבל גם הוא יודע שהפעם הוא כנראה לא במשחק. זה לא מונע ממנו להתעורר בבוקר ולחייך כמו ילד. מבחינתו – היום יש גן!
בשלושת הקטעים שנערכו בדנמרק נראה פרום משוחרר, מודאג אולי רק מהתחמקות מתאונה בה יהיה מעורב בעל כורחו, והוא אכן נתקל בשתיים כאלה בקטע השני והשלישי. הזהירות עזרה לו לחמוק מעוד פציעה או שבר.
זוכה הטור דה פראנס ארבע פעמים הוא אחד המרואיינים העסוקים בעולם, גם כשהוא מעבר לשיאו. הוא אולי לא רונאלדו שמחפש את עצמו מחוץ למנצ'סטר יונייטד, אבל הוא ספורטאי על בדיוק כמותו. רגע לפני הזינוק לטור הוא התפנה לשטוח את ראיית עולמו על אופניים, על ישראלים ועל החיים.
הטור
"אני מרגיש שבכל שנה מקבלים מהדורה שונה של הטור דה פראנס. כל גרנד טור הוא סיפור, הוא משחק. יהיו רגעים טובים, רגעים רעים, רגעים של התשה. בשבילי זו זכות גדולה להיות שוב בטור, לדעת מקרוב מה יהיה הסיפור של שלושת השבועות הקרובים. נכון שהיתי בטור 9 פעמים קודם, אבל זה מרגש בכל פעם מחדש".
מוטיבציה
"זו לא הדרך בה רציתי לסיים את הקריירה, עם התאונה הזאת במרוץ קריטריום דופינה. היתי צעיר מדי ובעל מוטיבציה כדי להגיד זהו. זה שכיח בקריירה שלי שתמיד הלכתי נגד הזרם, עברתי הרבה מכשולים בקריירה וככה אני מסתכל על תהליך ההבראה שלי מאז ההתרסקות. אני מכיר הרבה אנשים שאומרים לי שזכיתי ב-7 גרנד טורים ולמה אני צריך לסבול? הרי לא אנצח השנה.
"זה פשוט אומר שהם לא מכירים את האופי שלי, זה לא הטבע שלי. ספורטאים גם לקראת שנות ה-40 המוקדמות שלהם כמו אלחנדרו וולרדה. יש לי המון אהבה ותשוקה לספורט.
"יש לי חוזה לעונה הבאה, כן ולעוד כמה שנים. אני מאוד אוהב את הספורט הזה וגם כשאסיים את הפרק כרוכב פעיל אשאר קרוב לספורט בדרך זו או אחרת. גדלתי באפריקה וראיתי כמה קשה לפתח שם את ענף האופניים, אין תמיכה מספיקה ביבשת הזאת וזה יהיה מרגש עבורי להתקרב לזה ולעזור. גדלתי בקניה, לא ברואנדה, אבל אני חושב שכמה שיותר התארגנויות פרטיות כמו שיזמנו בקבוצת ישראל פרמייר טק, יעזרו ליבשת ויגרמו לכך שנראה יותר אפריקאים בעתיד. זו דרך מיוחדת להיות בספורט הזה גם אחרי הקריירה שלי".
אלי שטרן
ישראלים
"אנחנו בדרך לראות את הקפיצה הבאה של רוכב ישראלי. יש לכם קבוצה בדרג הוורלד טור וזה גורם להרבה מאוד צעירים לעקוב אחרינו. עוד חמש שנים, כשהם ייכנסו לתחילת שנות העשרים שלהם עם החלום להגיע לטור דה פראנס, אז נראה שהמחט מתחילה לזוז לכיוון התוצאות. יש לא מעט רוכבים תחרותיים ישראלים בקבוצה וזה רק יגדל בעתיד.
"ישראלים יודעים מה הם רוצים ואיך להגיע לזה, זו תכונה חשובה מאוד אצל רוכבי אופניים. יש אפשרויות שהם יכולים לקחת והם יודעים את זה. זה ספורט בו אתה מייצר לעצמך את המזל, זה מתאים לאופי הישראלי עד כמה שהספקתי להכיר אותו".
ניצחונות
"אנחנו קבוצה צעירה שהיתה רק שלוש פעמים בטור דה פראנס. אני רק יכול לנסות לפתח את הקבוצה ולקדם אותה לרשימה של הטובות ביותר בעולם. די מיוחד עבורי לרכב עבור קבוצה ישראלית. ההגעה שלי לג'ירו שנפתח בירושלים היתה ההתחלה של המסע עם ישראל. זה נגמר בניצחון שלי בג'ירו ושנתיים לאחר מכן הצטרפתי לישראל סטארט אפ ניישן, כיום פרמייר טק. זה באמת קשר מיוחד, אני אוהב את המטרות של הפרויקט להפוך את ישראל למדינת אופניים. ביקרתי אצלכם וראיתי את ההתקדמות, וגם את הערים המרכזיות. אני לא חושב שרוב העולם החיצון זוכה לחוות את ישראל כמו שחוויתי, הפכתי לשגריר שלכם".
Ready to roll on Stage 3 #TDF2022
— Chris Froome (@chrisfroome) July 3, 2022
📸 @mrconde pic.twitter.com/S9BFMy91cg
עצמות, שברים וכבוד
"הגוף שלי בהחלט משתפר, אני רואה התקדמות גדולה בשבועות האחרונים. זו ההזדמנות הראשונה הרצינית מאז התאונה הרצינית שלי בדופינה בשנת 2019. בשלוש השנים האחרונות נאבקתי לחזור לרמה התחרותית הגבוהה. זו היתה התרסקות נוראית, שברתי את הרגל בשתי מקומות, את הזרוע והרבה עצמות אחרות אבל אני אומר בביטחון שזה מאחוריי. אני מרגיש טוב ונראה לאן הרגליים יקחו אותי בשבועות הקרובים.
"אני לא מרגיש שלא מכבדים אותי. אני זוכה להמון אנרגיות וכבוד מהאוהדים, קיבלתי כמות מטורפת כזאת בדנמרק והאמת שבכל מקום באירופה. כמובן שאף פעם לא כולם יהיו שמחים ויהיו תגובות נגדי, אבל כשאני משמח ילד עם חתימה או תמונה זה מזכיר לי למה אני עדיין כאן".
