מאז שדני אבדיה נבחר בדראפט לפני חמש שנים, הוא הפך בין לילה לשגריר הלא רשמי של ישראל בוושינגטון – והשנה, לקונסול הכללי הלא רשמי של ישראל במערב ארה"ב. מהיום הראשון שלו בליגה, עמדנו מאחוריו ללא היסוס.
הציפיות היו מלכתחילה צנועות, בין השאר כי אנחנו עם שמכיר היטב אכזבות מכוכבים ישראלים בליגות זרות. אבל אבדיה לא אכזב – לא רק על המגרש, אלא גם מחוצה לו. הוא מעולם לא הסתיר את הגאווה הישראלית שלו, ובמיוחד מאז שבעה באוקטובר, הפך לקול ברור ומשמעותי עבור ישראל.
העונה דני הועבר לפורטלנד, קבוצה שנתפסה אפורה, חסרת כיוון מקצועי לאחר עידן דמיאן לילארד, מרוחקת ושלא היוותה מוקד עניין יותר מושך מוושינגטון אפילו מבחינה גאוגרפית - יותר סביר שאוהדים ישראלים שמבקרים בארה"ב יגיעו לבירה מאשר לעיר השושנים.
היתרון היחיד שנראה לעין בזמנו היה היכולת לצפות ברוב המשחקים של הקבוצה כי הם מתחילים יותר מאוחר בחוף המערבי. כנראה שהחיילים בשטח אחרי כוננות עם שחר נהנו מהעניין.
בניגוד לכל הציפיות ולמרות היכולות הגבוהות שהפגין בעונות שעברו, שהנחיתו אותו על הרדאר של פורטלנד מלכתחילה, אבדיה העונה שובר תקרות זכוכית לא רק ביחס לשחקן ישראלי אלא גם ביחס לכוכב NBA לגיטימי.
עם ממוצעים נהדרים של 15.9 נקודות, 6.8 ריבאונדים, אחוזים סולידיים מהשדה ולשלוש ולא מעט תצוגות לפנתיאון, אבדיה זכה לכינוי "טורבו דני" והפך לאחד המנועים הקריטיים של הטרייל בלייזרס במאבק של הרגע האחרון על הכניסה לפלייאין.
נראה שבכל לילה נתון יש פוטנציאל להצגה של דני. שלשום, אחרי שקלע 26 נקודות במחצית הראשונה נגד ממפיס גריזליס, מאמן הבלייזרס צ'ונסי בילאפס, שראה דבר או שניים על המגרש בקריירה שלו, לא נשאר חייב: "דני, הוא היה מדהים במחצית הראשונה הזו. העוצמה שהוא משחק איתה, זה מסחרר".
נקודת מפנה
שוב, המעבר לפורטלנד, שהתקבל בישראל באכזבה, דווקא התגלה כנקודת מפנה מפתיעה בקריירה של אבדיה. דווקא בעיר השושנים המרוחקת, הוא פורח ומציג יכולות שמושכות את תשומת הלב של הליגה כולה.
בקבוצה צעירה במיוחד (ממוצע גילאים של 24.8), שנעדרת כוכבים גדולים ומתבססת על כישרונות מבטיחים כמו סקוט הנדרסון, אנפרני סימונס ושיידון שארפ, דני מייצב את עצמו כמנוע המרכזי של הבלייזרס, מפתיע את הספקנים והופך לסיפור ההצלחה שאיש לא צפה.
בשלב הנוכחי אפשר להודיע רשמית שהאוהדים בישראל יצאו משלב הפרובינציאליות למיינסטרים של הליגה הטובה בעולם עם כוכב משלנו שנמצא בנסיקה אמיתית לחלוטין. לא מופרך לדמיין שזו רק ההתחלה, ואם אבדיה ימשיך להציג יכולות כאלו הישראלים ממש לא יהיו לבד בהערצה שלהם אליו.
