שחקני הנבחרת ישבו בבית המלון בנורבגיה עד לביטול המשחק מול הנבחרת המקומית, וצפו במשחקים שכן התקיימו. אחד מהם היה של סקוטלנד, שעלתה ליורו אחרי ניצחון על סרביה, ולשחקנים עדיין יושב בראש שרק פנדל אחד הפריד בינם לבין המשחק מול הסרבים.
אחרים קיבלו התראה לניידים האישיים על כך שגוראן פאנדב העלה את צפון מקדוניה ליורו לראשונה בתולדותיה, אחרי ניצחון על גאורגיה. "זה צבט לנו", הודה אמש הקפטן ביברס נאתכו במסיבת העיתונאים, לקראת המפגש מול צ'כיה הערב בליגת האומות, "למעשה, זה עדיין צובט".
בהתאחדות לכדורגל ובנבחרת מודים בפה מלא שמבחינת איכות, ישראל אינה שייכת לדרג שבו משחקות נבחרות כמו צ'כיה, טורקיה, רוסיה, נורבגיה ועוד כמה מדינות שיש בהן שחקנים ברמות הגבוהות באירופה. למעשה, בדרג ג' הגיעה ישראל למרחק 180 דקות מעלייה ליורו, אבל כרגע היא שלישית בבית עם צ'כיה, סקוטלנד וסלובקיה (4 נקודות מעל הסלובקים), ואם לא יקרה משהו בלתי צפוי, היא תישאר בדרג ב' של הנבחרות האירופיות.
"הסיכויים שלנו לעשות משהו בדרג הזה קלושים", הודו בהתאחדות לכדורגל, אבל המאמן וילי רוטנשטיינר ממשיך לדבוק בעמדה אחרת. "אני מבין את הכוונה, אבל אני לא מסכים לזה שצריך לרדת לדרג ג' או ד'", הבהיר האוסטרי, "צריך להישאר גבוה ולעלות כמה שיותר גבוה. המטרה שלי היא לא להסתכל למטה אלא למעלה, ואז גם לקדם את המוניטין של נבחרת ישראל בעתיד".
"הפסד הערב לא יהיה אסון"
לעומת המאמן, בכירים בהתאחדות הישראלית חושבים אחרת. גם נאתכו הודה בכך, אם כי גם בעובדה שלירידה בדרג יהיו השלכות אחרות: "כדי להיות בדרג ג' אנחנו צריכים להפסיד בכמה משחקים, אבל אם זה יקרה, עם רמת הסבלנות שיש אצלנו, אף אחד מאיתנו לא יהיה פה. ברור שיש יותר סיכוי לעלות מדרג ג' ואפילו מדרג ד', אבל כרגע אנחנו בדרג ב' ואנחנו רוצים להישאר שם".
לשם השוואה, בדרג ג' משחקות כיום נבחרות דוגמת מולדובה, קזחסטן, בלארוס, לוקסמבורג, אזרבייג'אן וקוסובו. יוון, סלובניה, מונטנגרו וצפון מקדוניה נחשבות לשמות הגדולים בקבוצת האיכות השלישית. "הפסדים לצ'כיה ולסקוטלנד לא יהיו אסון", טענו גורמים בהתאחדות, "אבל סלובקיה לא תנצח בשני המשחקים שנותרו לה, כך שהסיכוי לרדת דרג לא גבוה".
כך נוצר מצב שבו המפעל החדש של אופ"א, שיצר סיכוי ממשי לנבחרות כמו ישראל לעלות לטורניר גדול, לא ממש עוזר כל עוד הנבחרת בדרג ב', שנחשב לגבוה. אולי הוא שווה כמה רגעים של קסם, כמו השלושער של ערן זהבי ב-2:3 על סלובקיה, אבל לא מעבר לכך. המטרה העיקרית נותרה לעלות לטורניר גדול, והסיכויים לכך, כרגע, קלושים גם בהגרלת ליגת האומות לעלייה ליורו הבא ב-.2024
כאמור, הערב תתמודד ישראל מול צ'כיה, שנחשבת לנבחרת החזקה בבית. "הצ'כים פייבוריטים", הבהיר רוטנשטיינר, "התוכנית שלנו לקחת נקודות היא אתגר גדול, ואם אנחנו רוצים לעשות קפיצת מדרגה כנבחרת, אנחנו צריכים לנצח כאן".
רוטנשטיינר ישמור על מערך שלושת הבלמים, וסימן השאלה הגדול מוסיף להיות עמדת השוער. המאמן האוסטרי כבר קיבל החלטה בעניין, אך אמר כי לא יוכל "לגלות מי ישחק". בנבחרת יש מי שקורא לתת הזדמנות לאיתמר ניצן, שאמור היה לשחק מול נורבגיה, אך אופיר מרציאנו עדיין נחשב לשוער הראשון. בחוד ישחקו שון וייסמן וערן זהבי, ומאחוריהם מנור סולומון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
