נקודת המפנה של מכבי פ"ת העונה היתה בסיבוב הקודם מול מכבי ת"א. הניצחון על האלופה במחזור הפתיחה של העונה גרם לאמונה גדולה אצל המלאבסים שיש להם קבוצה שלא נופלת משום יריבה, וכך יצא שהמשחק הערב הפך פתאום לקרב צמרת.
בפ"ת ידעו כבר בקיץ שיש להם קבוצה טובה, בייחוד לאור הניצחונות בעונה שעברה על הפועל ת"א ובית"ר ירושלים בגביע, בזמן שהקבוצה עוד היתה בלאומית, אבל עדיין היו להם לא מעט חששות. הן מכך שהקבוצה נשענת על יותר מדי צעירים, והן מכך שלשחקני חיזוק שהגיעו - דוגמת ינון אליהו, מוחמד הינדי ותומר אליהו - יש מעט מאוד ניסיון בליגת העל (אם בכלל), והן מכך שהשכר שהוקצב לזרים חדשים היה נמוך מאוד, למשל אלביס סאקי שמשתכר 5,000 דולר בחודש.
אחרי אותו ניצחון על הצהובים בסיבוב הקודם, המאמן גיא לוזון, שכבר עבר הכל בכדורגל, ידע שהוא חייב להשאיר את שחקניו עם הרגליים על הקרקע. לכן אחרי כל ניצחון גדול שהגיע בהמשך - כמו על בית"ר או הפועל ב"ש - המאמן דאג להעביר את המסר הבא לשחקנים: "אנחנו מנסים להגיע ל־40 נקודות כמה שיותר מהר, כדי שלא נסתבך בתחתית. שום דבר אחר לא מעניין אותנו".
בפ"ת מספרים שסוד הקסם של הקבוצה הוא בבנייה שלה: "גיא והצוות שלו הביאו שחקנים מהלאומית שלא שיחקו דקה בליגת העל, העלו שחקנים מהנוער והביאו שחקנים רעבים, כמו גיא חדידה ואור אינברום שנזרקו מהפועל חיפה ומהפועל ת"א, או מרקוס דיניז שהיה חלש בעונה שעברה. הם דאגו שכל השחקנים שבאו יהיו עם אופי טוב, והבנייה הזאת הצליחה. והכל - עם התקציב השני הכי נמוך בליגה אחרי הפועל כפ"ס.
"בעשור האחרון פ"ת היתה רק פעמיים בפלייאוף העליון, וזה היה עם תקציב כפול ומכופל ממה שיש לנו עכשיו", הוסיפו במועדון וסיכמו: "אם נסיים את העונה הזו בפלייאוף העליון, זו תהיה הצלחת כל ההצלחות".
הצעירים כבר בפנקס של הגדולות
החיסרון הגדול לכאורה של פ"ת - חוסר הניסיון של הצעירים, הפך בסופו של דבר לכוח הגדול שלה. ליאל עבדה, ארד בר, אור בלוריאן ומוחמד סרסור שיחקו יחד בקבוצת הנוער שהדהימה ב־2019 וזכתה באליפות היסטורית. את ההיכרות ושיתוף
הפעולה הנהדר ביניהם הם הביאו בעונה שעברה לחלק מהמשחקים בליגה הלאומית, והעונה הגיעה הפריצה בליגת העל.
"העונה בלאומית היתה בשביל הילדים האלה עונת התחשלות בבוגרים", מסבירים במועדון, "בגלל העונה הזאת הם עשו את הדרך כמו שבמכבי ת"א עושים עם המושאלים לבית"ר ת"א/בת ים, וככה הם הגיעו הרבה יותר בוגרים ובשלים לעונה הזאת בליגת העל. העובדה שהם מכירים זה את זה ושיחקו ביחד גם היתה מאוד משמעותית".
שחקני פ"ת חוגגים את הניצחון על האלופה בסיבוב הראשון // צילום: עמי שומן
נכון, פה ושם היו עליות וירידות, וזה טבעי עם שחקנים צעירים, אבל בשורה התחתונה - פ"ת יותר הרוויחה מאשר שילמה שכר לימוד על הצעירים שלה.
ומה קורה כשקבוצה בסדר גודל של פ"ת מצליחה? המועדונים הגדולים מנסים לשים את היד על הכוכבים שלה. ליאל עבדה כבר היה קרוב להימכר לדינמו קייב (ההעברה תקועה והקשר יפתח הערב בהרכב) בסכום של 5 מיליון יורו, ויכול להיות שבסופו של דבר הוא יעבור לאוקראינה, אבל גם אם לא - יהיה ניסיון למכור אותו לקבוצה אחרת באירופה.
והאקזיט המתוכנן של אבי לוזון על עבדה כנראה לא יהיה האחרון. שימו לב לרשימה הבאה - ארד בר נמצא על הכוונת של מכבי חיפה, אור בלוריאן על זו של בית"ר ירושלים, ולגבי תאי בריבו, שבעוד כמה ימים יחגוג 23 ונחשב לוותיק ביותר מבין הצעירים הפתח־תקוואים, ספק גדול אם ימשיך בקבוצה בעונה הבאה, שכן קבוצות מאוסטריה וגם מהליגה הישראלית, כמו מכבי ת"א למשל, עוקבות אחריו.
הערב לוזון, שיחסר את אינברום הפצוע, צפוי לפתוח עם מערך הגנתי מעובה שיכלול חמישה שחקנים בקו האחורי.
אצל האלופה, הקפטן שרן ייני יחמיץ את המשחק בשל מות אביו. הפצועים מאור קנדיל ובן ביטון ייעדרו גם הם, ונראה שלואיס הרננדס או שחר פיבן יוסטו לעמדת המגן הימני.
