מכבי חיפה תארח מחר (מוצ"ש, 19:50) את מכבי פ"ת בפתיחת הפלייאוף העליון. על פניו, לירוקים היה מספיק זמן לנוח בפגרת הנבחרת, אך העובדה כי חמישה שחקנים היו בסגל של וילי רוטנשטיינר, כשרובם נטלו חלק גדול במשחקים מול דנמרק, סקוטלנד ומולדובה, הביאה את הצוות המקצועי של הירוקים לחשב כוחות.
סאן מנחם, למשל, שיחק 209 דקות בנבחרת בתוך שישה ימים, עפרי ארד סגר 180 דקות מול הסקוטים ובמולדובה, שניהם שחקני הגנה משמעותיים, בייחוד לנוכח חסרונו של בוגדן פלאניץ' מחר בשל צבירת כרטיסים צהובים. בסך הכל, החל ממחר, לחיפה שלושה משחקים בתוך שמונה ימים ובצוות המקצועי שוברים את הראש כיצד להוריד עומסים.
אתמול הוחלט על יום חופשי לשחקנים. "הכל תוכנן כדי להביא את כלל הסגל במצב הפיזי הטוב ביותר שאפשר לשבוע חשוב, שבו משחקים מול מכבי פ"ת, מכבי ת"א ואשדוד", הסבירו במועדון. לצד הדברים הללו, הרצון הוא לחלק כוחות בהגנה, אך האפשרויות מוגבלות.
רמי גרשון עשוי לשחק במקומו של פלאניץ' לצידו של ארד. מנחם צפוי לפתוח על אף העייפות. גם צ'ארון שרי, שחזר שלשום, עשוי לקבל מנוחה. דולב חזיזה, עומר אצילי וניקיטה רוקאביצה אמורים לפתוח בחלק הקדמי, ושלישיית הקישור תורכב מחוסה רודריגס, נטע לביא ומוחמד אבו פאני.
"מכבי פ"ת עשתה לנו צרות העונה", אמרו בקבוצה, "יש להם חלק קדמי מסוכן. הם כבר ניצחו אותנו העונה וגם את מכבי ת"א וזה אומר הכל". בנושא אחר, כל 5,000 הכרטיסים לשבת צפויים להימכר, כאשר לקראת מכבי ת"א הטירוף מוחלט. המועדון איתר כמה אוהדים שניסו למכור את הכרטיס שברשותם במחירים שנעו בין 600 ל־1,000 שקלים. "זו עבירה פלילית", אמרו בחיפה.
בכר: "רוצים להתחיל את הפלייאוף ברגל ימין"
מאמן מכבי חיפה, ברק בכר, אמר לקראת ההתמודדות: "אנחנו שמחים שיש לנו שחקנים בנבחרת וגם כאלה שהיו משמעותיים, זה מחמם את הלב מבחינתנו. רק היום יש לנו את כל השחקנים איתנו, אז אין לנו הרבה זמן אבל נעשה את ההכנות הכי טובות. לשמחתי להוציא את טאלב טוואטחה, שעדיין פצוע ויחזור בקרוב, יש לנו סגל מלא וזה דבר טוב וחשוב להמשך".
על המשחק מחר: "אנחנו רוצים להתחיל את הפלייאוף ברגל ימין, מול קבוצה שהפסדנו לה לא מזמן, גם פה בסמי עופר. אנחנו יודעים שיהיה משחק קשה מאוד, אבל אנחנו באים עם סגל מלא ואנרגיות טובות - ונעשה הכול כדי לנצח".
החלוץ ניקיטה רוקאביצה הוסיף: "זה לא קל לחזור מהר כל כך, קודם נפצעתי ותוך כדי הפציעה גם נדבקתי בקורונה, אז זה קשה. היו לי הרבה כאבים בשרירים, אבל זה משתפר ואני מקווה בקרוב להיות בכושר טוב יותר.
"כל משחק בשבילנו הוא לא קל, כשקבוצה משחקת נגדנו זה כמו גמר, אז הולך להיות עוד משחק קשוח. אבל אנחנו צריכים לצאת ולעשות את העבודה, כמו שאנחנו עושים בדרך כלל. להיות מרוכזים במאה אחוז, ולתת הכי טוב שלנו בתקווה שנשיג את הניצחון".
"אנחנו באים לתקן"
המטרה של מכבי פ"ת בפלייאוף העליון היא להשיג את המקום הרביעי וכרטיס לאירופה, אבל גם אם לא תצליח לעמוד ביעדים האלה, היא את שלה כבר עשתה, ולכן תגיע משוחררת לסמי עופר. השוער אריק ינקו, שנפצע במשחק הגביע נגד הירוקים והחמיץ את המשחק האחרון נגד סכנין, נמצא כשיר ויפתח בין הקורות. גם הקפטן גיא חדידה, שהחלים מפציעה בשריר האחורי, כשיר ויעמוד לרשותו של גיא לוזון. תאי בריבו הפצוע ייעדר.
"מול מכבי חיפה בסמי עופר המוכנות שלנו צריכה להיות בשיא, אנחנו באים לתקן את ההפסד נגדם בגביע", אמר המגן תומר לוי שהוסיף: "אחרי שהשגנו את המטרה שלנו להגיע לפלייאוף העליון, מתחילה מבחינתנו ליגה חדשה. אני מקווה שנהנה בפלייאוף העליון, זה חשיפה יותר גדולה, משחקים מול הגדולות, ואני מקווה שנמשיך במומנטום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו