הכדורגל הישראלי הפך בשנים האחרונות לגלגל של מאמנים. מאמן שמפוטר מקבוצה אחת עובר לאחרת, לעיתים פעמיים בעונה. השמות אותם שמות, הקבוצות אותן קבוצות. כאמור, גלגל. דווקא הפועל עפולה מהליגה הלאומית החליטה לצאת מהקופסה. אחרי פיטוריו של שלומי דורה בתחילת העונה, הוחלט למנות את מאמן הנוער של הקבוצה רומן זולו.
בגיל 33 זולו, שמתגורר בעיר מגיל שנתיים (יליד סנט פטרסבורג), מחזיק ברזומה צנוע של אימון ילדים ונוער, אבל לא רק. הוא העלה את מ.ס כפר קמא מליגה ג' לליגה ב', המשיך להפועל בועיינה בליגה ב' וחזר לנוער של עפולה, כשבשנת הקורונה לא הספיק לעמוד על הקווים שלה, אבל קיבל את ההזדמנות בקבוצה הבוגרת. "כל השנים הלכנו על כיוון מסוים שלא צלח, אז החלטנו לשנות", הסביר המנכ"ל עמי אסייג את המינוי של זולו, "עזוב רגע את הגיל שלו. כשאתה רואה אותו מאמן, יש לו לדעתי את הפוטנציאל להתקדם ולהיות בעתיד מאמן לגיטימי בליגת העל. הוא עושה עבודה טובה. מינינו לו צוות צעיר. עוזר המאמן עופר בן זאב, רק בן 17, היה שחקן במחלקת הנוער והוא גם אנליסט. מאמן הכושר הוא הבן של אייל לחמן, ניב, בן 22, ככה שעפולה מאמינה בדור הצעיר".
האמונה ברומן זולו הוכיחה את עצמה. עפולה עלתה מהמקום לפני האחרון עד נגיעה מהפלייאוף העליון. הערב היא תשחק בבמה המרכזית של הכדורגל הישראלי, אצטדיון סמי עופר, מול מכבי חיפה ברבע גמר הגביע. "זה מאוד מרגש", הודה זולו, "לא ציפיתי שנגיע לשם כל כך מהר. יש לנו הזכות לשחק מול מכבי חיפה, הקבוצה הטובה בארץ עם המאמן טוב בארץ. נבוא ליהנות ויש לנו רק מה להרוויח. אין לנו חששות, הגעתי במחזור התשיעי והמטרה היחידה שלנו היתה להישאר בליגה. לא נתבזה, אני מאמין מאוד בשחקנים שלי".
אתה, כמו ברק בכר, התחלת ביציע כאוהד מכבי חיפה.
"הייתי אוהד שרוף, יושב ביציע ג'. היה לי מינוי עד גיל 16-17, נסעתי עם מכבי חיפה עד לקפריסין בליגת האלופות בזמנו, וזאת סגירת מעגל מדהימה בשבילי".
יש לכם כמה שחקני ליגת העל לגיטימיים כמו דור כוכב, דודו ביטון ואחרים, למה שלא תחשבו על הפתעה מעבר למעמד?
"אכן יש לי שחקנים שיכולים לשחק בליגת העל. אמרנו להם שיש להם הזדמנות אדירה להוכיח את עצמם, אלה שהיו שם ורוצים לחזור, אבל גם השחקנים הצעירים שעולים לבמה המרכזית ויכולים למנף את הקריירה שלהם".
רומן זולו. "עשיתי דרך ארוכה וקשה" // צילום: אלן שיבר
"ברור שיש שאיפות להתקדם"
זולו מאמן כדורגל מגיל 21. כאמור, הוא עבר בעמק במחלקות הנוער של הפועל נוף הגליל, הפועל עפולה והפועל מגדל העמק, עד שקיבל הזדמנות והתקדם. "אמנם אני צעיר ואומרים שגם חסר ניסיון, אבל להבדיל ממאמנים אחרים השתפשפתי כמו שצריך", הוא מסביר, "התחלתי במחלקות הנוער ובבוגרים במקומות הכי קטנים. בליגה הלאומית ובליגת העל הרבה יותר קל לאמן, כי בליגות הנמוכות אתה עושה הכל. אין עוזר מאמן, אין מאמן כושר, אין מאמן שוערים, וכעת יש לי הכל והרבה יותר קל לי להביא את היכולות שלי לידי ביטוי".
ובכל זאת, לא הרבה קבוצות היו מקבלות את ההחלטה שקיבלו לגביך בעפולה.
"לא מובן מאליו הקרדיט שקיבלתי מההנהלה, ראש העיר אבי אלקבץ ומנכ"ל המועדון עמי אסייג. אמרו לי: 'צא לדרך, מאמינים בך, נעזור ונתמוך'. יש לי יד חופשית לעשות מה שאני רוצה מבחינה מקצועית, בינואר קיבלתי כל מה שרציתי. החלום הוא להצליח עם הפועל עפולה. ברור שיש שאיפות להתקדם, גם ככה עשיתי דרך ארוכה וקשה, אז אני אמשיך אותה".
יש לכם סיכוי לעשות את הבלתי ייאמן ולנצח את מכבי חיפה?
"אם נשחק מול מכבי חיפה עשרה משחקים, נפסיד בתשעה, אבל במשחק אחד, גביע, הכל יכול להיות. אני יכול להבטיח שנבוא לתת הצגה ולהראות שאנחנו קבוצה טובה ואיכותית".
