"לפעמים אנחנו שומעים את הקול של רן בן שמעון באמצע הלילה בחלומות", סיפרו שחקנים בנבחרת ישראל על מאמנם החדש יחסית. חשוב לציין, כי אף אחד מהם לא אומר את הדברים לשלילה, פשוט על פי השחקנים, "רן מאמן שדוחף ומעיר כמעט על כל פעולה וגם מול אצטדיון מלא ורעש גדול, שומעים אותו ומתיישרים לפי ההוראות הטקטיות".
לצד הדברים הללו, בן שמעון קיבל את התפקיד והבין מיד שיצטרך להביא משהו אחר כדי לחבר נבחרת שתעלה ליורו 2028. נכון, מחר (שבת) מול אסטוניה יחל קמפיין מונדיאל 2026, אבל בן שמעון עצמו הציב את מה שהוא מגדיר כ"מטרת על" לעלות ליורו, מטרה ריאלית יותר ובדרך להצליח לחבר את הדור הצעיר המוכשר לדור הוותיק.
מהרגע הראשון, בן שמעון יצר קשר עם כל השחקנים. למעשה, אין אחד בסגל הנוכחי וגם כאלה שאינם זומנו, שלא קיבל שיחת טלפון מהמאמן או אחד מעוזריו. באמצעות השיחות הללו, המאמן מאמין שיקבל תמונה עדכנית וישמור את השחקנים קרובים אליו. במקביל, העבודה על משמעות הנבחרת גלשה השבוע לחדר ההלבשה בשיחה שהיתה עם שורד השבי אלי שרעבי. השחקנים הודו שזה פירק אותם. הקפטן אלי דסה הודה ש"כאשר היתה אפשרות לשאול שאלות, השחקנים קפאו" וכי "מאחל לנו שנהיה רבע ממה שאלי שרעבי יודע להביא מעצמו". מבחינת בן שמעון זה בדיוק המסר שרצה שיעבור.
המטרה: טורניר גדול
עוד לפני קמפיין מוקדמות המונדיאל, משחקי ליגת האומות הסתיימו בהצלחה יחסית עם צבירת ארבע נקודות בבית עם צרפת, איטליה ובלגיה. "זה נתן לנו להאמין שהכל אפשרי" אמר בן שמעון, "יש לי שותפים נאמנים בנבחרת ישראל, זה עושה לי טוב. אני יודע מה מטרת העל ושיהיו קשיים בדרך. שום דבר לא קל, אין נבחרות קטנות או משחקים קלים באירופה".
יו"ר ההתאחדות לכדורגל, שינו זוארץ, נתן למאמן הנוכחי חוזה לארבע שנים מתוך מטרה שהנבחרת תעלה לטורניר גדול. לא עוד הסכמים לשנתיים ורצון לתוצאה מיידית, אלא ניסיון לבנות דרך. זוארץ סיפר לחבריו בהנהלת ההתאחדות על הפגישה שלו עם בן שמעון והדבר הבולט מבחינתו היה "הרצון האדיר שלו לאמן את נבחרת ישראל".
על היכולות המקצועיות לא היה ספק, גם ברק בכר היה בין המועמדים, אבל בדיונים בוועדה המקצועית היה ברור שכנראה בן שמעון הוא זה שיקבל את התפקיד, בעיקר כי הוא באמת רוצה בו בשלב הזה שלא הקריירה שלו. "אני לא רואה בהגעה לנבחרת ישראל הצלחה אלא בהצלחה עם נבחרת ישראל כהצלחה", הבהיר בן שמעון, "הדרך רצופה רגש, אבל גם בהרבה היגיון. אני לא מאמין במוטיבציה כדרך, אלא שהרבה דברים מקצועיים, טקטים וחיבור השחקנים לדרך הזו".
הקפטן אלי דסה הוסיף וסיפר: "רן יוצק שורשים חזקים בנבחרת, קודם כל מולי הקפטן ואז לשאר. מנסים לשמור על סטנדרט מאוד גבוה. היו רגעים יותר טובים, פחות טובים, אבל אלה שראינו שיש להם את הרצון להיות חלק, רתמנו בנינו. יש דברים שיהיו בינינו, אבל יש שיתוף פעולה מלא, לחבר את הצעירים למה שקורה פה".
בתוך כך, בן שמעון ביקש וקיבל צוות מקצועי רחב שיהיו אמון על כל פרט ופרט ברמת הנבחרת. הצוות ריכז את כל המידע על כל שחקן ושחקן בסגל (גם כאלה שלא זומנו, אבל הם פוטנציאל להיות חלק) והדבר נאסף יחד עם הצוותים המקצועיים במועדונים השונים בארץ ובחו"ל. כך למשל, בן שמעון יודע על כך שחקן מה המצב הפיזיולוגי שלו, מהם העומסים ומה המצב המנטלי. שחקנים שצריכים שיחות, מקבלים אותן.
על פי שחקנים בנבחרת, העדויות הן כי "לפעמים אתה מדבר עם רן כמו שאתה מדבר עם אחיך או אבא שלך, ככה זה מרגיש", אבל במקביל הם מבהירים: "כרגע עוד אין ביקורות רעות אחרי הפסדים ויהיו מבחנים בדרך, אבל נראה שמה שקורה פה שם אותנו על המסלול הנכון בדרך לטורניר גדול".
