נבחרת הנוער של ישראל בכדורגל תפתח הערב (רביעי, 18:00) את קמפיין שלב העילית של מוקדמות אליפות אירופה 2025 במשחק מול סרביה. יחד איתן נמצאות בבית 4 גם בלגיה ונורבגיה, ורק הראשונה תעפיל לטורניר הגמר שייערך בקיץ ברומניה.
מי שאמור להוביל את החבורה של אופיר חיים הוא הלגיונר היחיד בסגל, כארם זועבי (18), שמשחק העונה בליגה הבכירה בפורטוגל במדי ריו אבה, שהיו"ר שלה הוא בועז תושב, אחד מבעלי הפועל ת"א בעבר. רגע לפני המשימה הלאומית הוא התפנה לראיון ל"ישראל היום", והתייחס גם לפרק הראשון בקריירה מעבר לים.
"יש לנו משחקים קשים בשלב העילית, אבל יש לנו מאמן וצוות ברמה מאוד גבוהה והרבה שחקנים מוכשרים. אני מקווה מאוד שנצליח להשיג את המקום הראשון ולהעפיל לאליפות. צריכים קצת מזל ונבחרת ישראל תעשה דבר גדול", אומר זועבי ומשתף מתחושותיו.
במקביל, גם הנבחרת הבוגרת תפתח את קמפיין מוקדמות המונדיאל בסוף השבוע. יש לך חלום ללבוש בעתיד את החולצה של הבוגרת?
"בטח. זה חלום שלי, של אבא שלי, של כל המשפחה. כבוד וגאווה גדולה בשבילי לשחק בנבחרת ולייצג אותה".
איך אתה מסכם את החודשים הראשונים שלך בחו"ל?
"חוויה בלתי נשכחת. בהתחלה היה קשה כל נושא ההתאקלמות בעיר - התחבורה, האוכל, המנטליות - אבל לאט־לאט, גם בעזרת הצוות בקבוצה והשחקנים, התרגלתי ואני מרגיש שאני כבר שנים פה. הפורטוגלים, כמו הישראלים, הם אנשים חמים. מדברים בגובה העיניים, מפגינים אכפתיות ואוהבים לעזור גם אם הם לא מכירים אותך".
אתה נער צעיר, לא קשה לך להיות לבד כל כך הרבה זמן?
"זאת דווקא אחת הסיבות שעברתי, בגלל שאני צעיר אז חיפשתי להתקדם לאירופה מהר. אני אחד הצעירים בקבוצה ובליגה בכלל. היה קשה בהתחלה, אבל אין דבר קל, גם כשעברתי מהכפר לירושלים זה היה מעבר חד וקשה והצלחתי להתגבר. ככה גם בריו אבה - היה קשה, אבל התרגלתי וכבר יש לי סדר יום קבוע ואני נהנה מכל רגע".
אנחנו יודעים שמכבי תל אביב רצתה אותך, למה בעצם החלטת לצאת כבר בקיץ האחרון לחו"ל?
"היתה התלבטות קשה, אבל דגדג לי לצאת לאירופה צעיר. אני בטוח שזה יחזק אותי יותר ויבנה אותי. יש לי חוזה לארבע שנים ועם התוכנית האישית שבנו לי, אני מאמין שאשאר באירופה שנים. זאת המטרה".
בדיעבד אתה מרוצה מההחלטה שלך?
"בטח. ריו אבה אמנם מועדון קטן, אבל התנאים שיש פה הם ברמה מאוד גבוהה. אני נשאר במועדון שעות על גבי שעות, הנתונים הפיזיולוגיים שלי השתפרו פלאים".
הבעלים של ריו אבה מחזיק בבעלות של קבוצות נוספות באירופה, כמו אולימפיאקוס ונוטינגהאם פורסט. הקבוצה שלך ידועה ככזו שמפתחת שחקנים. זה גם היה שיקול בבחירה?
"כן, בטח. יש פה פרויקט ענק לפיתוח שחקנים והתמזל מזלי שאני אחד השחקנים שרוצים לפתח ולקדם. אני לא ממהר לשום מקום, בישראל אומרים שאני צריך לשחק יותר, גם כשאני מקבל דקה זה לא בא בקלות. אין קיצורי דרך, אין פרוטקציות - הכל מקצועי נטו. 10 דקות במשחק האחרון ובקצב שהיה והפיזיות זה כמו משחק 90 דקות בליגה שלנו".
בין מסי לזלאטן
מי המודל לחיקוי שלך?
"כשהייתי קטן אהבתי מאוד את ליונל מסי, הוא גאון כדורגל, אבל היום בקבוצה אני משחק חלוץ, אז אני רואה הרבה סרטונים של זלאטן איברהימוביץ' ולומד ממנו הרבה. אפילו בקבוצה לפעמים כשאני מבקיע במשחקים הפנימיים אז החברים קוראים לי זלאטן. הלוואי שאעשה אפילו חצי מהדרך שלו".
כשאתה עוצם את העיניים בלילה, מה החלום הכי גדול שלך?
"להגיע לליגה הספרדית או לעבור לקבוצה גדולה בפורטוגל, וכמובן להוביל את נבחרת ישראל הבוגרת ולעלות לטורניר גביע העולם או יורו. אין דבר העומד בפני הרצון".
אם היית יכול לבחור - באיזו קבוצה היית הכי רוצה לשחק?
"עכשיו אני בריו אבה, וזאת הבחירה הכי נכונה בשבילי. פה אני עובד יום ולילה כדי להגיע לקבוצה גדולה באירופה. אני מכוון לספרד, אבל כל הצעה מקבוצה ברמה גבוהה ומתאימה לסגנון שלי אשמח לקחת, כמובן אחרי שאוכיח את עצמי בריו אבה. אני רוצה להגיד משפט אחרון, לא קשור לכדורגל - אני מאחל שכל החטופים ישובו במהרה, והשלום והשקט יחזור לכל בית".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו