לא מעט סיפורים מרתקים נכתבו בעולם הכדורגל הישראלי, אך דבר אחד תמיד נותר ברור - כל שחקן זקוק למישהו שיאמין בו. כך בדיוק התגלגל סיפורו המרתק של ג'וסלין טאבי, קשרה הצעיר של הפועל פתח תקווה. טאבי, שחקן בן 20 מחוף השנהב, הגיע לישראל לפני כשנתיים בעקבות התקשרותו עם סוכן השחקנים סתיו חכמון, המוכר היטב בזירת הכדורגל הישראלי בזכות קשריו הענפים באפריקה. בין היתר, חכמון אחראי להבאתו של הכוכב סדריק דון להפועל ירושלים.
דרכו של טאבי בישראל החלה בצורה מאתגרת. תחילה נחת למבחנים בהפועל ראשון לציון יחד עם שני שחקנים זרים נוספים. למרות הפוטנציאל, הוא שוחרר לאחר שני אימונים בלבד כשלא הצליח להרשים את הצוות המקצועי. אך חכמון, שזיהה את הפוטנציאל הטמון בשחקן הצעיר, לא אמר נואש והעביר את טאבי למבחנים בטוברוק, שם התרחש הקסם.
במועדון הנתנייתי, תוך שתי דקות בלבד של אימון, זיהה מאמן קבוצת הנוער גיל פישל את היהלום הגולמי שעומד לפניו. הוא לא היסס ופנה מיד להנהלת המועדון בדרישה חד-משמעית: "תחתימו אותו עכשיו".
למרות העובדה שקבוצת הנוער של טוברוק שיחקה אז בליגה השנייה, טאבי לא התלבט. האתגר הראשון היה למצוא לו מקום מגורים קבוע, ובשלב ראשון שובץ בפנימיית 'אורט' בעיר. אך כאן התגלתה אישיותו המיוחדת של טאבי - לאחר חודש בלבד פנה להנהלה בבקשה: "אני רוצה לגור קרוב למגרש כי אני רוצה לעשות גם אימונים אישיים בבוקר".
מחויבותו יוצאת הדופן והאופי החרוץ של טאבי הלהיבו את אנשי טוברוק, והתוצאות לא איחרו לבוא. עם 15 שערים מרשימים, הוביל טאבי את קבוצתו לעלייה המיוחלת לליגת העל לנוער.
"מהרגע הראשון הבנת שמדובר בשחקן מיוחד", משחזר מנכ"ל טוברוק, איציק גניש. "היה ברור שהוא ברמה שמעל הליגה השנייה בנוער. אני זוכר שלאחר המשחק מול נוף הגליל, בדרכי הביתה, קיבלתי פנייה ממ.ס כפר קאסם שרצתה לצרפו לקבוצת הבוגרים. אבל אנחנו האמנו בפרויקט והעדפנו להשאיר אותו כדי לעלות ליגה".
בזכות הסכם זכות ראשונים של טוברוק עם מכבי נתניה, הוצע טאבי ליהלומים עוד בעונה שעברה, אך ללא היענות. המפנה הגיע בקיץ האחרון כשמכבי פתח תקווה, בראשות אבי לוזון, הביעה עניין ברכישת השחקן. התעניינות זו הקפיצה את אנשי מכבי נתניה, שמיהרו להציע הצעה משמעותית והחתימו את טאבי לשלוש עונות.
בהחלטה אסטרטגית, אייל סגל והנהלת מכבי נתניה בחרו להשאיל את טאבי העונה. לאחר שבחן מספר אפשרויות בליגה השנייה, בחר הקשר המוכשר בהפועל פתח תקווה. הסיבה המרכזית הייתה המאמן עומר פרץ, דובר צרפתית שוטפת, עובדה שתרמה משמעותית להחלטתו של טאבי. במועדון הפתח תקוואי מאמינים כי טאבי יהיה גורם מפתח במאבקי העלייה.
"מדובר בילד חייכן ומנומס מחוץ למגרש, אבל ווינר בלתי רגיל על כר הדשא", מתאר חכמון את שחקנו. "הוא אחד כזה שלא יוותר על שום כדור. העובדה שפרץ מדבר צרפתית ומשחק בסגנון התקפי הביאה לכך שבחרנו בפתח תקווה. זו עונת הבוגרים הראשונה שלו, ואין לי ספק שהעתיד שלו יוצא דופן".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו