לפני שבוע נגד הפועל חדרה, מכבי תל אביב ספגה מריבאונד של פנדל עמוק בתוספת הזמן וסיימה ב-2:2 מאכזב. הערב (חמישי) נגד ריגה בליגה האירופית, התסריט המסויט כמעט חזר על עצמו. רועי משפתי נתן ליריבה הלטבית מתנה, אך מיד לאחר מכן העניק מתנה גדולה יותר לקבוצתו ובמהלך האחרון של המשחק סידר 1:2 לאלופת ישראל.
כשמכבי תל אביב גילתה מי יהיו שמונה היריבות שלה בליגה האירופית, היא סימנה את המשחק נגד ריגה כזה שתהיה חייבת לנצח בו כדי לשמור על סיכוי להעפיל לשלב הנוקאאוט. הערב הם אירחו בבלגרד את האלופה הלטבית, ועל אף שאולי זה היה קשה מהצפוי, הם השיגו את התוצאה הרצויה.
מי שמגלה שיפור עצום ביכולת בשבועות האחרונים הוא ווסלי פטאצ'י. הברזילאי שהתקשה בתחילת העונה מתאקלם ונראה כמו אחד השחקנים החשובים של הצהובים. את שני השערים של מכבי תל אביב הוא בישל, והם היו סימטריים לחלוטין. בשני המקרים הוא הרים כדור חופשי, ובשני המקרים היה זה שחקן הגנה שנגח אחורנית לפינה הרחוקה. עידן נחמיאס היה ראשון (16) ואחרי שרוברטס סבלנייקס הלחיץ עם שער שוויון (52), נמניה סטואיץ' חיקה את חברו להגנה והבקיע את שער הניצחון (69).
אך עם כל הכבוד לפטאצ'י, הגיבור של המשחק הוא משפתי, מי שכמעט היה הגיבור הטראגי. השוער ביצע עבירה מטופשת עמוק בתוספת הזמן, כאשר ניסיון שלו להדוף את הכדור הסתיים באגרוף לפניו של שחקן לטבי. למזלו החלוץ הלטבי יאניס איקאונייקס חלש ולאמצע, מה שאפשר למשפתי לעצור במהלך האחרון של המשחק. מול חדרה משפתי עצר ואז ספג מהריבאונד, הפעם לא היה כדור חוזר שיציל את ריגה.
הקבוצה של ז'רקו לאזטיץ' אמנם עשתה את המוטל עליה, מה שהיה נראה כמובן מאליו, אך לאור התוצאות בליגה נראה כי המושג מובן אליו לא רלוונטי אליה. תוצאות התיקו בשבוע האחרון מול הפועל חדרה והפועל חיפה הראו עד כמה מכבי תל אביב מתקשה כשהיא פייבוריטית מובהקת, ואלה ממש לא היו המקרים הראשונים העונה. הפעם היא סימנה וי, גם אחרי שהיריבה הצליחה להשוות.
במאזנה של אלופת ישראל שש נקודות משישה משחקים והיא מדורגת במקום ה-27 בטבלה - כלומר מחוץ ל-24 הראשונות שממשיכות לנוקאאוט. בחודש הבא היא תתארח אצל בודה גלימט הנורבגית ותארח את פורטו לשני המחזורים האחרונים. זו תהיה משימה קשה מאוד עבורי להוציא נקודות ולעלות לנוקאאוט, אך לפחות היא תגיע למפגשים האלה כשיש לה על מה לשחק.
מהלך המשחק:
דקה 16: פטאצ'י הגביה כדור חופשי, נחמיאס נגח אחורנית וכבש באיום הראשון של הצהובים. 0:1 למכבי תל אביב.
דקה 52: פאניץ' הקפיץ את הכדור לרחבה, סבלנייקס בעט לפינה הרחוקה והכניע את משפתי. ריגה משווה ל-1:1.
דקה 69: השער השני של הצהובים הוא העתק של השער הראשון. פטאצי' הרים כדור חופשי וסטואיץ' נגח לרשת. 1:2 למכבי תל אביב.
דקה 103: איזה סיום מטורף. משפתי ניסה להדוף את הכדור אך פגע בפניו של שחקן ריגה, שקיבלה פנדל. איקאונייקס בעט חלש ולאמצע
