שש שנים בלבד חלפו מאז שהפועל אשקלון שיחקה בליגת העל, אך מאז חווה הכדורגל האשקלוני קריסה שהובילה לפירוק המועדון. הקיץ החליטה העירייה לקחת את המושכות לידיה ולהקים את המועדון מחדש, הפעם תחת השם "עירוני אשקלון".
תחת ניהולו של שחקן העבר והבעלים דרור אלמלם, מונה המאמן יאיר אזולאי להוביל את הקבוצה החדשה. אזולאי, יליד אשדוד, בעל קריירה עשירה בשתי הליגות הבכירות, היה חלק מההרכב ההיסטורי של בני יהודה שהשתתף בגביע אופ"א ב-2006/07.
המאמן החדש החל לבנות סגל המשלב שחקנים צעירים מהאזור לצד כמה שחקנים מנוסים, ביניהם החלוץ עידן שריקי, אחד משחקני העבר הבולטים של מ.ס. אשדוד.
הקבוצה החדשה, המורכבת משישה שחקנים מאשדוד, אחד מנתיבות והשאר מאשקלון, תתמודד הערב (חמישי, 19:30) בגביע המדינה מול הפועל אדומים אשדוד מליגה א'.
"זה לא דומה לאשקלון של פעם", אומר אזולאי. "היום בנינו כאן פרויקט מאפס עם יסודות טובים ונקווה שזה יחזיק מעמד ואף יביא את הקבוצה חזרה לליגת העל. אנחנו מליגה ג' מגיעים לשידור בטלוויזיה וזה לא מובן מאליו. אנחנו מכבדים את היריבה אבל זה היופי בגביע שהכל אפשרי".
שריקי מוסיף: "הגביע זה המפעל הכי מרגש, מעניין וכיפי לשחקנים, מאמנים וקהל. זכיתי להיות במעמדים של חצאי גמר וגמר כמה פעמים וזה תחושה אדירה. אני ויאיר אזולאי החלטנו להגיע לקדם את הפרויקט הנפלא הזה באשקלון מתוך כוונה ברורה לעלות ליגה בטווח המיידי. עד עכשיו התוצאות טובות מאוד ברוך השם והקבוצה מתחברת.
"אנחנו משחקים בבית נגד אדומים אשדוד שחווינו במועדון הזה הצלחות אדירות, אז כמובן שזה משחק מיוחד בכל חשיבות ועניין רב. המשחק יהיה שקול, כמובן שהם פייבוריטים, אבל נעשה הכל כדי לשמח את הקהל שלנו ולהחזיר את האשקלונים חזרה למגרשים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו