דווקא בצל המלחמה ובזמן שפונו רבים לטבריה, העיר מהכנרת חגגה בקיץ האחרון עלייה היסטורית לליגת העל. עבור עירוני טבריה, ההישג הזה אינו מובן מאליו והוא נבנה בקפידה לאורך העונה האחרונה.
להצלחה הזו תרמו מספר גורמים, ביניהם צמד הבעלים המעורבים, מיקי ביתן ואריה קלמנזון, המאמן אלירן חודדה, וכמובן החלוץ והיב חביבאללה, שהיה גורם מכריע בהתקדמות הקבוצה.
חביבאללה, אחד השחקנים המרכזיים בקבוצה, כבש בעונה שעברה 14 שערים בליגה הלאומית. ההצלחה האישית שלו לא נעלמה מעיני הנהלת הקבוצה, שהבינה שמדובר בשחקן בעל פוטנציאל עצום שאסור לוותר עליו. בקיץ האחרון, חביבאללה חתם על חוזה לשנתיים נוספות, מה שמעיד על האמון הרב שנותנים בו במועדון. מדובר בשחקן שגדל במחלקת הנוער של עין מאהל, ובדרכו עבר תחנות רבות בליגות הנמוכות, עד שהגיע להיות אחד השחקנים המובילים בטבריה.
אחת הנקודות המשמעותיות בקריירה של חביבאללה הייתה במשחק גביע מול הפועל פתח תקווה בזמן שהיה עוד שחקן נוער. המשחק הסתיים בתוצאה 17:1 לזכות פתח תקווה, אך חביבאללה הצליח לכבוש את השער היחיד לקבוצתו, מה שזיכה אותו בזימון למנצחת. זה היה צעד חשוב בדרכו המקצועית, אך למרות ההזדמנות שניתנה לו בקבוצה הבוגרת, הוא לא הצליח למצוא את מקומו וכאמור החל לנדוד בין קבוצות בליגות נמוכות יותר.
התחנה הראשונה לאחר פתח תקווה הייתה הפועל איכסל, שם החל חביבאללה לצבור ניסיון כשחקן בוגר. לאחר מכן עבר להפועל עכו, ולאחר מכן להפועל נוף הגליל, שם התחיל באמת להתבלט ולהציג את יכולותיו. בעונתו בנוף הגליל, הוא הרשים עד כדי כך שהקבוצה העמידה עבורו תג מחיר של מיליון שקלים, אך אף קבוצה לא הצליחה לעמוד בדרישה הזו, והמעבר לא יצא לפועל.
למרות ההתעניינות שהפגינו קבוצות בליגת העל, ביניהן הפועל חיפה, שלפי דיווחים ניסתה לצרף את חביבאללה לפני שנתיים, דרשה נוף הגליל דמי השאלה של 200 אלף שקלים, מה שגרם לעסקה ליפול. חביבאללה המשיך בליגה הלאומית, וכעת, לאחר עונה מצוינת בעירוני טבריה, הוא מגיע לבמה המרכזית של הכדורגל הישראלי, עם הזדמנות להוכיח את עצמו בליגת העל.
מאמן העבר בליגה הלאומית וכיום עוזרו של שרון מימר בבני ריינה, אלדד שביט, עקב אחר חביבאללה לאורך השנים: "כבר בתחילת דרכו בליגה, אפשר היה להבחין ביכולות הפיזיות שלו כמשהו בולט ויוצא דופן. ככל שהבשיל יותר כשחקן בוגרים, כך גם מעמדו בליגה נסק. מדובר בשחקן בעל כח פריצה, יכולות פיזיות ואתלטיות הרבה מעל השחקן הישראלי הממוצע. המאבקים הפיזיים איתו לא פשוטים וגם בליגת העל אפשר לראות שחקנים שנתקלים בו ונופלים במגע".
שביט ממשיך להרחיב ומוסיף: "היכולות הטכניות שלו הן ברמה סבירה, ובעיני זה הפרמטר שמעכב את הלגיטימיות שלו בליגת העל. מעבר לכך הוא בשל וראוי להיות חלק בלתי נפרד מהליגה הזו. אני מאמין שהוא ימשיך להראות גרף התקדמות חיובי גם בליגת העל, והוא בהחלט עשוי להפוך לשחקן משמעותי בקבוצה שתדע לנצל את הפוטנציאל העצום שטמון בו".
חביבאללה, ששואף לשבור תקרות זכוכית בגיל 26 ולממש את הפוטנציאל, ניצב כעת בפני אתגר משמעותי בליגת העל, שם יבחן האם יכולותיו בליגה הלאומית יעמדו לו גם מול שחקנים מנוסים וחזקים יותר. עם התמיכה של המאמן והנהלת הקבוצה, הוא עשוי להפוך לדמות מפתח בעונת המשחקים הקרובה של עירוני טבריה בליגת העל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו