המועמדות לעלייה:
הפועל תל אביב. לאחר האישור הרשמי על העברת הבעלות לידיו של אדמונד ספרא, האדומה תציג את התקציב הגבוה ביותר בליגה הלאומית (כ־12 מיליון שקלים). בתחילת השבוע הודיעו במועדון על הצטרפותו של החלוץ הוותיק בן שהר, שיחד עם שחקנים כמו זיו מורגן, רוי קורין, לירן רוטמן והכישרונות הצעירים של הקבוצה אמורים להוות שלד שכל תוצאה פרט לעלייה מהמקום הראשון תהיה הפתעה גדולה וכישלון צורב. אגב, מאוויס צ'יבוטה עדיין בסגל, למרות הרצון של שני הצדדים להיפרד.
הפועל פתח תקווה. המאבק הדרמטי יהיה על הכרטיס השני לליגת העל, ונראה כי הכחולים יילחמו עליו. לאחר הכישלון בעונה החולפת החליטו המלאבסים על מהפך ניהולי ומקצועי. אבי יחיאל עזב ובמקומו מונה ניר לוין, שישמש המנהל המקצועי. ההחלטה הראשונה שלו היתה מינויו של עומר פרץ למאמן הקבוצה, מתוך אמונה שיוכל להחזירה מהר לליגת העל. לוין ופרץ בנו סגל שיתבסס על שחקנים מהעונה שעברה, כמו השוער עומר כץ ושחקני השדה מתן פלג וגולן בני, ואליהם צורף הרכש שכולל את אליאן רוחנא, אמיר ברקוביץ', בן אז'ובל ותומר אלטמן.
בני יהודה. אחרי שפספסה את העלייה במחזור האחרון של העונה שעברה, גם הקבוצה מהשכונה בונה את עצמה מחדש תחת המאמן דוד מרטן, שהגיע ממכבי יפו. מרטן והמנהל המקצועי החדש, מאור בורג שהגיע ממכבי חיפה, ממשיכים לתת את הקרדיט לקפטן אלירן עטר. הם צירפו אליו שחקני רכש משמעותיים כמו יעקב אבבה, זיו בן שימול, שובל גוזלן ומכונת השערים גיל יצחק. גם הישארותם של סולומון דניאל ואלמוג בוזגלו יכולה להתברר כצעד קריטי במיוחד.
אף שהוועדה להעברת הזכויות דחתה את רישומו של אלירן עובד כבעלי המועדון, הוא ימשיך כספונסר תחת העמותה שמנהלת את המועדון, ולכן לא מדובר בפגיעה מקצועית או כלכלית, במיוחד לאחר שהקבוצה כבר עברה בבקרה התקציבית.
ומי עוד? קבוצות נוספות שעשויות להיות ההפתעות של העונה הן הפועל נוף הגליל של מוטי איווניר, שהגיעה בעונה שעברה לחצי גמר גביע המדינה, ומכבי הרצליה, שמינתה את תומר קשטן למאמנה בתקווה לעשות צעד נוסף קדימה, אחרי שבעונה שעברה הסתפקה בפלייאוף העליון. גם מכבי יפו והקהל הנהדר שלה תמיד בתמונת הצמרת הגבוהה.
ייאבקו בתחתית
הפועל אום אל־פחם והפועל עכו, שפתחו את ההכנות לעונה באיחור רב, נראות כרגע בעמדה הכי פחות טובה. אם לא יקרה אצלן שינוי משמעותי, הן ייאבקו נגד הירידה עד רגעי הסיום. על הנייר, היריבות שלהן בתחתית אמורות להיות מ.ס כפר קאסם והפועל ראשון לציון, אבל השתיים עשו מהפכה רצינית בסגל, ואם זה יתחבר להן - אום אל־פחם ועכו בבעיה גדולה.
מבחן גדול יהיה העונה גם לעולות החדשות, הפועל רעננה והפועל כפר שלם, שאמנם צירפו שחקנים מנוסים כמו בן רייכרט ואופיר מזרחי (בהתאמה), אבל ספק רב אם הסגלים שלהן יספיקו להרבה יותר ממאבקי תחתית.
שווה לשים לב
אחד השמות המעניינים בין השחקנים הצעירים הוא קשר עירוני רמה"ש אורי עזו, שנחשב לאחד הכישרונות הגדולים בישראל בגילו (19). לאחר שחתם על חוזה לחמש שנים במכבי תל אביב, הוא ינסה לפרוץ ברמה"ש, קבוצת הבוגרים הראשונה שלו, שבמדיה כיכב גם ערן זהבי לפני 18 שנה.
גם הצעירים של הפועל תל אביב, אל ים קנצפולסקי ובן בנימין, על הכוונת. הם חייבים לעשות הכל כדי להחזיר את האדומים לליגה הבכירה, ובכך להוכיח שזה גם מקומם כשחקנים.
