כשאוהדי הכדורגל הישראלי שומעים על הליגה הסינית הם נזכרים מיד בערן זהבי, ואולי גם בדיא סבע שכיכבו במדינה הענקית וגם הרוויחו שם לא מעט כסף. אולם יש לנו ישראלי נוסף שעבר בשנה האחרונה לסין וקצת עבר מתחת לרדאר - המגן יהב גורפינקל.
גורפינקל, 24, גדל במכבי חיפה וכשהחל את קריירת הבוגרים הושאל בין השאר להפועל נוף הגליל ולהפועל חדרה. הוא שיחק תקופה קצרה בליגה השבדית וביולי 2022 חתם בהפועל תל אביב. בפברואר האחרון הפתיעו אותו סוכניו והוא עבר לקבוצת צ'נגדו מליגת העל הסינית.
"זה מעבר מאוד גדול למדינה רחוקה ושונה גם בתרבות שלה", מספר השחקן בראיון ל"ישראל היום" על החיים במזרח הרחוק. "בהתחלה לקח לי זמן להסתגל ולהתאקלם. במשך החודשיים הראשונים בעיקר רציתי להבין איך הדברים עובדים, אבל כעת אני מאוד מרוצה ומאוד שמח. אני גר עם חברה שלי והתאקלמנו גם מבחינה חברתית ואנחנו מוקפים בקהילה של ישראלים וזה כיף".
למה עברת לשם?
"המעבר נבע מכמה שיקולים. מדובר בהצעה כספית שהיה קשה לסרב לה ובקפיצת מדרגה משמעותית בפן הכלכלי. בעצה אחת עם הסוכנים שלי הבנתי שמדובר גם בקידום מקצועי, ובאמת שאני עושה עד עכשיו עונה מצוינת ורואים את זה במספרים שלי. אני מרוצה מההחלטה שלי, בטוח שהשתדרגתי מקצועית וקיבלתי החלטה נכונה".
אתה לא מרגיש לפעמים תחושה של בדידות וריחוק מהמשפחה?
"אני גר עם חברה שלי. הטיסות לפה לא קלות ולא זמינות, אבל זה נותן לנו אתגר שאנחנו לוקחים בצורה חיובית. אנחנו לומדים לחיות רחוק מהבית וצומחים מזה. זה מפתח את האישיות ומחשל אותנו".
איך בעצם נוצר הקשר שלך עם הסינים?
"הקשר נוצר דרך הסוכנים שבמהלך העונה בהפועל ת"א סיפרו לי שיש התעניינות. הופתעתי מאוד. זה שימח אותי והחמיא לי, ואני שמח שהסכמתי להצעה שלהם".
איך הרמה בסין בהשוואה לישראל?
"הרמה כאן טובה, אבל בעיקר יש כאן תפאורה עם מגרשים מלאים של 60 אלף אנשים. במשחקי הבית שלנו יש 40 אלף איש בכל משחק. מדובר בליגה עם שחקנים זרים טובים ואפשר להתפתח כאן".
ליגיונרים רבים מספרים על אתגרים וקשיים מאז 7 באוקטובר. גילויי אנטישמיות ואנטי ישראליות התגברו ברחבי העולם במהלך השנים האחרונות, ונתנו את אותותיהם גם על הספורטאים הישראלים שמשחקים רחוק מהבית. גורפינקל דווקא מספר שבסין הוא לא מרגיש כלום. "אנחנו מרגישים מאוד בטוחים בכל מקום, ואף אחד כאן לא מתייחס לפוליטיקה", אומר המגן. "לא מעניין אותם כלום. בכל מקום אנחנו אומרים שאנחנו מישראל ומקבלים אותנו בצורה נהדרת. הלב שלנו עם המדינה ועם כל מה שקורה ואנחנו מרגישים שאנחנו מייצגים את ישראל ובגאווה גדולה".
אתה חושב שאחרי תקופה בחו"ל תוכל לחזור לישראל במעמד בכיר יותר?
"תלוי איך אשחק ומה אציג על המגרש. אם אמשיך את היכולת שלי ואמשיך להיראות טוב אז אין לי ספק שאחזור במעמד יותר גבוה. אנשים עוקבים ואני מאוד אופטימי לגבי ההמשך".
אתה מתכוון להישאר בסין עוד כמה שנים או לחזור לישראל בקרוב?
"יש לי חוזה לעוד שנתיים וכרגע הולך לי בצורה טובה והחיים שלנו כאן טובים. מבחינה קבוצתית אנחנו רוצים להגיע לליגת האלופות האסייתית ומבחינה אישית אני שואף להגיע לרמות הכי גבוהות שאני יכול, גם באירופה, וגם להגיע לנבחרת ישראל. השיא שלי עוד לפני ויש לי הרבה חלומות ומטרות להגשים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו