מכבי ת"א אמנם הגיעה למשחק העונה בסמי עופר עם פער של חמש נקודות כשנותרו 12 נקודות בקופה, אבל התחושות מסביב לא היו בהתאם. המומנטום שבו הקבוצה הגיע למשחק היה שלילי, התחושות של האוהדים לגבי המאמן לא היו טובות ובשלושת המפגשים הקודמים בין הקבוצות בליגה, היא הייתה נחותה מהיריבה הגדולה שלה.
רובי קין ידע לפני המשחק שהוא חייב לשים את החותם שלו על האליפות ואין מקום יותר טוב לעשות את זה מאשר בסמי עופר, לעיני הבוס מיטש גולדהאר, שהגיע במיוחד מקנדה לצפות במשחק.
קין הפתיע עם ההרכב, כשעלה במערך של שלושה בלמים, ארבעה קשרים וערן זהבי אחד והותיר את אושר דוידה על הספסל. קין חשש בצדק מהשילוב בין דוד לפיירו ורצה יתרון מספרי גם במרכז ההגנה וגם המרכז השדה. בנוסף, הוא ידע שאין לו תחליף אמיתי למילסון המורחק, אז עדיף לו להעמיס את המרכז עם בלמים וקשרים ולוותר בדרך גם על דוידה שנמצא בכושר מצוין.
מנגד, מסאיי דגו ויתר על שון גולדברג במרכז ההגנה והעדיף את שימיץ' על פניו. שימיץ' אמנם חזק במשחק הראש, אבל איטי, מתקשה באחד על אחד, נוטה לבצע עבירות לא לצורך והשילוב שלו עם סק כצמד בלמים בעייתי.
ההפתעה שדגו הכין הייתה החזרה של ענאן חלאיילי להרכב אחרי שלא שיחק קרוב לחודש. בנוסף, דגו בחר לשחק במערך גמיש, סוג של 4:4:2, כשרפאלוב, שכביכול הוצב בצד שמאל, נכנס כל הזמן למרכז, קורנו וחלאיילי משחקים גבוה על הקווים וסונדגרן מועדף על חג'ג' כמגן ימני.
הפתיחה אמנם הייתה של חיפה, אבל אחרי 20 דקות של הסתגלות, המערך של קין עיקר לחלוטין את משחק ההתקפה של הירוקים. האמצע היה פקוק, חלאיילי, שפתח טוב, התקשה מול שני שחקנים ששיחקו מולו ויצא לחלוטין מהמשחק והחלוצים כמעט ולא קיבלו כדורים, גם בזכות משחק מצוין של רז שלמה ואנריק סאבוריט.
הקישור של מכבי ת"א, שנכנע לזה של חיפה במשחקים הקודמים, נראה טוב הפעם וגם החילופים של קין היו מתוזמנים היטב, מדויקים ועזרו לקבוצה לשייט לניצחון ולהבטיח מעשית את תואר האליפות.
רובי קין בדרך לסיים את עונתו הראשונה כמאמן ראשי עם אליפות, גביע הטוטו, שמינית גמר קונפרנס ליג וזאת למרות שקבוצתו שיחקה באירופה כמעט ללא ביתיות (משחק אחד בלבד בבלומפילד).
קין קיבל קבוצה שלא לקחה אליפות שלוש שנים, נחלשה משמעותית בעמדה הכי חשובה במגרש, עמדת השוער, לא התחזקה בעמדות הבלמים, הייתה צריכה לאלתר לאורך כל העונה בעמדת המגן הימני, נפלה עם מחצית מהזרים (מוסקרה, לוקאסן, בונדוסו) ואיבדה את השחקן הכי איכותי שלה בחלק הקדמי למשך חודשיים בגלל אליפות יבשתית.
ולמרות כל אלו, מכבי ת"א כרגע עם שלושה הפסדים בלבד, 76 נקודות (76.7% הצלחה) ועם אפשרות לסיים את העונה עם 85 נקודות. רק כדי לסבר את האוזן – מכבי חיפה הנהדרת של ברק בכר, לקחה שלוש אליפויות, כשבראשונה היא הפסידה חמש פעמים וסיימה עם 73.1% הצלחה, בשנייה שישה הפסדים ו-72.2% הצלחה ובשלישית שישה הפסדים ב-77.7% הצלחה.
קין המושמץ יכול לעבור את כל אלו במידה וינצח בשלושת מחזורי הסיום. תוסיפו לזה את המצאתו מחדש של יוריס ואן אובריים, קידום של שחקנים כמו רוי רביבו, שמשחק לא פחות טוב כמגן ימני, עידו שחר שהגיע לנבחרת, עידן נחמיאס שחזר לחיים אחרי שנה ללא כדורגל ואושר דוידה שהשתדרג משמעותית במהלך העונה, ותקבלו עונת בכורה סופר מוצלחת עם המון תקווה לשדרוג מקצועי בעונות הבאות.
הפועל תל אביב לאן?
הפועל תל אביב ירדה בשבת לליגת המשנה בפעם השלישית בהיסטוריה של המועדון. אבל אם בפעמיים הראשונות (ב-1988/89 וב-2016/17), זה היה אחרי הפחתת נקודות בגלל ניהול פיננסי לא תקין ופירוק, הפעם לא העניינים הכלכליים או בתי הדין הורידו את האדומים ליגה, אלא ניהול מקצועי מחפיר וקבלת החלטות מזעזעת, שהצליחו לנצח עשרות אלפי אוהדים אדומים ושלחו את הקבוצה לליגה השנייה מושפלת ומובסת.
במידה ואכן העסקה עם האחים ספרא תצא לפועל, אולי הכל יהיה לטובה והפועל ת"א תנקה את כל הלכלוך שצברה בעשור האחרון ותחזור חזקה ונקיה מתמיד, כי יש למועדון הזה עוצמות אדירות של אוהדים, מסורת חזקה ותשתית נוער טובה מאוד. אבל במידה והעסקה תתפוצץ והמנהלים שניהלו את הקבוצה השנה ימישיכו, גם אם הפועל תחזור לליגת העל, חזקה יותר, היא לא תהיה.
ובנימה יותר אופטימית: אחרי יום ספורטיבי מטלטל בעיר ת"א, עברנו למאלמו. אתם רוצים את זה בשיר או במשפט? עדן גולן היא המלכה. היום, היא המלכה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו