24 השעות הראשונות של מרקו בלבול כמאמן מכבי נתניה היו עמוסות במיוחד. "הוא דיבר כמעט עם כל שחקן באופן אישי, בעיקר הקשיב להם כדי להבין מה קורה ולתת לשחקנים תחושה טובה של משהו חדש", סיפרו שחקנים בקבוצה.
רצה הגורל וכמעט חמש שנים אחרי שסיים את דרכו במכבי חיפה, בלבול חוזר לכדורגל הישראלי כמאמן נתניה והמשחק הראשון שלו יהיה באצטדיון סמי עופר, מול המועדון שבו גדל ואימן. אלא שדרכו לא השתנתה. התלמיד של אברהם גרנט והאיש שעבד כעוזרו בנבחרת זמביה בשנתיים האחרונות, הולך בדרכו גם בתפקידו החדש.
"אחד המפתחות להצלחה הוא לחבר מחדש את חדר ההלבשה, להוריד את מפלס העצבים ולהיות מגובשים", אומרים שחקנים בנתניה ונראה שבלבול מבין זאת. הוא כיבה את השריפה בין ג'ואל אבו חנא לעוז בילו והבהיר להם כי עליהם לשים הכל בצד למען הצלחת הקבוצה, כאשר עם שחקני התקפה, כבר באימון הראשון, בלבול עבד על תבניות שלדעתו יתאימו לסגנון השחקנים.
"זה ייקח זמן, אבל בסוף זה יידבק כי יש פה שחקנים מוכשרים", אמר לחברי הצוות המקצועי שנשארו כנדוניה מרן קוז'וך וגיא צרפתי. "אני בטוח שהחזרה שלו לכדורגל שלנו תהיה טובה עבורו ועבור הקבוצה שלקחה אותו", אומר רפי אוסמו, ששימש מנהל הקבוצה של בלבול במכבי חיפה ועבד בצמוד אליו.
השניים גם שיחקו יחד בכרמל, ואוסמו מודה: "יצא סמלי שישחק נגד מכבי חיפה, ההתרגשות שלו גדולה, לפעמים לא רואים את זה כלפי חוץ. הוא מאוד רגיש וחם ובטוח שתהיה לו צמרמורת. אחרי שזה יחלוף, מרקו יהיה ממוקד במאה אחוז במשחק. כאיש מקצוע, הייתי לידו תקופה והוא מהטובים בארץ".
על השאלה מה מייחד אותו עונה אוסמו: "יש דברים שאחרים לא ראו והוא מייד זיהה. למשל, עופרי ארד כבלם. כולם כבר סימנו אותו כאחד שלא יכול להיות במכבי חיפה, הוא היה עם רגל וחצי בחוץ וסגר בקבוצה אחרת. מרקו עצר את זה, הכניס אותו להרכב והרוויח אותו. יש דברים של מאמן שקשה להסביר, שגם הסובבים שלו ראו את הדברים אחרת, אבל הוא שם לב לדקויות הקטנות, הוא בא ועשה במכבי חיפה הוקוס פוקוס, זה לזכותו".
האופן שבו סיים את דרכו במכבי חיפה הרתיע מועדונים גדולים מלקחת אותו. בני סכנין הציעה לו את תפקיד המאמן שלוש פעמים במהלך השנים האחרונות, אך הוא רצה לבנות קבוצה מהקיץ ולא להגיע באמצע העונה. היו קבוצות נוספות שגיששו, כולל בית"ר ירושלים ומכבי פ"ת, אך שום דבר לא הבשיל.
זכורות במיוחד המריבות התכופות עם ירדן שועה וההתעקשות מול ההנהלה במכבי חיפה. הפעם, עם הבעלים אייל סגל, בלבול הגיע בגישה מעט אחרת. הוא הסכים לקבל את הצוות המקצועי הנוכחי לפחות עד הקיץ ולעבוד עם אנשים שלא הוא בחר. סגל סימן את ייצוב הקבוצה וההישארות בליגה כמטרה ראשונה, אך הבהיר כי יש בקבוצה גם הרבה מאוד איכות ושחקנים צעירים מוכשרים שיד נכונה תקדם אותם.
"מרקו לא מהטיפוסים שבאים עם אולטימטומים ומראים מי הבוס", מסביר אוסמו, אחד האנשים הקרובים לבלבול. "גם כשהוא בא למכבי חיפה הוא היה כמו כפפה, מקבלים אותו מייד ברמת השחקנים והצוות. הוא יודע לגרום לכולם להתחבר אליו. כל המאמנים לפניו מייד התחילו לעבוד על טקטיקה הגנתית באימונים. כשהוא בא לא היה אימון אחד על הגנה. הוא אמר 'מה אני צריך תבניות הגנה? שחקנים הגיעו לבוגרים ואני אלמד אותם להתגונן?'. היתה רק עבודה על התקפה וההגנה התחברה תוך כדי תנועה".
די ברור שבזמן כה קצר, מלבד האווירה סביב הקבוצה, בלבול לא יוכל לשנות הרבה מבחינה מקצועית. אבל גם עבורו, זו הזדמנות לחזור לקדמת הבמה של הכדורגל הישראלי אחרי שנתיים עם גרנט בנבחרת זמביה ועוד תקופה בליגה ההודית. האופציה בחוזהו תלויה בהישארות של הקבוצה בליגת העל. ואז, כך הובטח לו, יוכל לבנות את מכבי נתניה בצלמו ולעשות את מה שרצה לעשות בחמש העונות האחרונות ולא כל כך הצליח: להתחיל עם קבוצה את העונה ולהראות שיש בו הרבה יותר מאשר התלמיד המוצלח של גרנט.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו