במכבי חיפה מתגאים העונה בשילוב שחקנים צעירים כמו ענאן חלאילי, עילאי פיינגולד, עילאי חג'ג ואחרים, אבל יש גם כמה פספוסים גדולים. אחד הבולטים שבהם הוא כארם זועבי.
עוד חודשיים יחגוג זועבי יום הולדת 18, אך כבר היום הוא נחשב אחד הכישרונות הגדולים של הכדורגל הישראלי ואחד השחקנים המרכזיים בנבחרת הנוער שתשחק היום מול בוסניה בשלב העילית של מוקדמות אליפות אירופה.
השחקן המוכשר גדל ביישוב טמרה ליד המועצה האזורית גלבוע, ובגיל צעיר שיחק במחלקת הנוער של מכבי חיפה. בגיל 13 החליט לעזוב את המועדון מהכרמל ולעבור דווקא למחלקת הנוער של הפועל ירושלים.
"כבר בילדים ראתי שכארם זה כישרון מיוחד", מספר אביו אדהם זועבי שנחשב לאחד המאמנים המוערכים בליגות הנמוכות. "הרגשתי שלא מעריכים אותו מספיק במכבי חיפה. באותו זמן אימנתי באחת הקבוצות בצפון ותחתיי שיחק הקשר דודי אלישע שבעצמו שיחק בעבר בליגה הלאומית. אלישע ראה את כארם והעביר את הקלטת שלו לגדי כרמלי ששימש אז כמנהל מקצועי במחלקת הנוער של הפועל ירושלים. כרמלי 'חפר' לי והחלטנו להעביר אותו לירושלים, שם הוא קיבל תמיכה אדירה. הוא ישן בפנימייה וזוכה לכל התנאים מסביב".
המרחק הגדול מהבית הפריע למשפחה ואדהם חשב שנכון לכארם לחזור, אבל הילד לא ויתר. "אני רוצה להישאר בהפועל ירושלים", הוא התעקש וידע למה. בעקבותיו גם אחיו הקטן של כארם, עומרי, הצטרף למחלקת הנוער האדומה ונחשב אף הוא לכישרון גדול. עד מהרה התבלט כארם בקבוצות הנערים של הפועל ירושלים בזכות שליטה מרשימה בכדור בשתי הרגליים, מהירות ויכולת הבקעה נהדרת. בזכות ביצועיו זומן הוא חלק מרכזי מהנבחרות הצעירות.
בהפועל ירושלים בונים הרבה על הטאלנט הצעיר שלהם וכבר בעונה שעברה, כשהוא בן 16 בלבד, נתנו לו לשחק קצת במסגרת הקבוצה הבוגרת בפלייאוף העליון. זועבי הוא אחד הכדורגלנים הצעירים ביותר ששיחקו בליגת העל בעשורים האחרונים. העונה הוא הופך בהדרגה לשחקן סגל לגיטימי אצל זיו אריה ומקבל דקות משחק משמעותיות. את שערו הראשון (וממש לא האחרון) בליגה כבש בחודש דצמבר בצורה הכי דרמטית שאפשר, כשהבקיע בדקה ה-85 את שער השוויון ב-1:1 מול בני ריינה.
"המנהל המקצועי שי אהרון והמאמן זיו אריה ראו את הכישרון של כארם והעלו אותו לבוגרים", אומר האב הגאה. "הוא מתאמן עם הבוגרים ומחכה להזדמנויות. מאז שהוא התחיל להתאמן עם הבוגרים הוא ממש השתדרג". במקביל לאימונים ולמשחקים עם הקבוצה הבוגרת, זועבי משחק גם עם קבוצת הנוער. "אין לו בעיה לשחק בשבת בבוגרים ובראשון בנוער. בכל משחק נותן את המאה אחוז", אומר גורם במועדון הירושלמי.
הכישרון של זועבי לא נעלם מעיניו של כוכב העבר והסוכן הבכיר בהווה, אבי נימני, שלקח אותו תחת חסותו. ביולי 2022 נימני וזועבי יצאו למספר ימי התרשמות במועדון הפאר הצרפתי ליון, שנציגיו ממשיכים לעקוב אחרי השחקן גם בימים אלה.
סביר להניח שבשנים הקרובות זועבי יהיה אחד השמות החמים בכדורגל הישראלי ויהיה מבוקש על ידי הגדולות וכאמור אולי גם ייצא לאירופה. "כרגע אנחנו ברמדאן", מרגיע אדהם את ההתלהבות. "יש לו חוזה עד הקיץ הבא בהפועל ירושלים ואנחנו מקבלים את מלוא התמיכה והאהבה. נשב בקיץ וביחד עם כולם נקבל את ההחלטה הטובה ביותר". עוד לפני הקיץ ובמהלך הרמאדן, זועבי ינסה לעזור השבוע לנבחרת הנוער ולאופיר חיים לעמוד בסטנדרטים הגבוהים שהציבו בשנים האחרונות ולהגיע לעוד פסגות חשובות עבור הכדורגל הישראלי.
