לפני כשלושה שבועות נפגשו קבוצות הנוער של מכבי יפו ומכבי ת"א במשחק גביע. קפטן הקבוצה הבוגרת של יפו, ג'ון אוגו, הביא את חבריו למגרש בשכונת נווה גולן כדי לצפות בדור העתיד - וכך התקבצו להם הניגרי, שזכה בשלוש אליפויות עם הפועל ב"ש, ניב זריהן, גיל יצחק ושאר היפואים מאחורי גדרות גבוהות כדי לעודד את השחקנים הצעירים.
בגיל 35 ג'ון אוגו "גאה לשחק במכבי יפו", לדבריו. הוא מבהיר מייד כי "יש במועדון הזה, ובישראל בכלל, משהו מיוחד". שלושה שבועות אחרי שגרר את חבריו לצפייה בנוער, הניגרי של יפו יפגוש מחר בערב את מכבי ת"א בעצמו בגביע המדינה. עכשיו הוא יצטרך להביא את חבריו ליכולת שיא על הדשא ולא רק לעודד מחוץ לגדרות. יחי ההבדל בין נווה גולן לאצטדיון בלומפילד.
לאוגו יש זיכרונות נעימים מאוד ממפגש אחד מסוים עם מכבי ת"א. ב־29.4.2017 הוא הגיע עם הפועל ב"ש לאצטדיון בנתניה, שם אירחו אז הצהובים. הניגרי כבש בדקה ה־89 את שער הניצחון – והבטיח זכייה באליפות שנייה ברציפות. מאז הוא נקשר לישראל בצורה יוצאת דופן.
בינואר 2022, כשנתיים וחצי אחרי שסיים את דרכו בהפועל ב"ש (לא לפני שזכה גם באליפות שלישית ברציפות), הקשר בין אוגו לישראל חודש. הוא חתם בהפועל נוף הגליל, שממנה עבר בקיץ של אותה שנה למכבי יפו. החיבור ליפו, כך מספרים במועדון, היה מיידי.
בתחילת העונה הנוכחית – השנייה של אוגו במועדון – ערכו השחקנים אסיפה שבמהלכה בחרו את הניגרי לקפטן. במועדון שבו משחק מתן בן־יעקב, אוהד הקבוצה ובן למשפחה שגדלה בשכונות המזוהות ביותר עם יפו, זו היתה בחירה שמלמדת היטב על הקשר שנוצר בין קשר נבחרת ניגריה לשעבר למכבי יפו.
"היה לי רעיון לתת לשחקנים לבחור בעצמם אחרי חודשיים של אימונים, וידעתי שג'ון יהיה המועמד המוביל בשל הניסיון. הוא מדבר עם השחקנים הצעירים ומכוון, למרות פערי השפה", סיפר המאמן דוד מרטן איך הכל קרה. "השחקנים בחרו בו כקפטן ראשון, רוב ההצבעות היו עבורו, וזו גם היתה דעתי בנושא. הגיע לו - הוא שנה שנייה כאן, מאוד מוערך ואהוב, הן בחדר ההלבשה והן בקרב האוהדים. הוא מסתכל על כולם בגובה העיניים וזה מה שיפה בו".
מרטן קיבל החלטה נוספת שהיתה מאוד משמעותית עבור הקריירה של ג'ון אוגו. הקשר האחורי המוערך הוסט לעמדת הבלם ומאז הוא שם. "יכול להיות שזה האריך לו את הקריירה בעוד שנתיים-שלוש", אומר מרטן. "כדי לשחק כקשר אחורי צריך לכסות המון שטחים, להיות בתנועה, וזה כבר קשה לו. לפעמים היה צריך לעזור לו, אבל עם הכדור הוא מאוד איכותי, יש לו ניסיון והוא יודע איפה לעמוד. התייעצתי איתו והוא סיפר לי ששיחק ככה תקופה בערב הסעודית. מאז שעבר לעמדת הבלם הוא מצוין. יש לו נוכחות, גם בנייחים. הוא הרוויח, וגם הקבוצה, ואני מקווה שזה יימשך ככה".
אפרופו הארכת הקריירה, לאחרונה השחקן הוותיק התייעץ עם עורכי דין לגבי קבלת אזרחות ישראלית. נכון לעכשיו הוא נשאר בישראל ואינו ממהר לחזור לניגריה. עדיין לא ברור אם זה יקרה, אך בזמן שהייתו בארץ אוגו פעיל מאוד ברשתות החברתיות ואף הספיק להגיע לבסיסי מילואים במהלך המלחמה כדי לשמח לוחמים, תרם כסף לפעילויות בדרום הארץ (שם התגורר בעבר כששיחק בהפועל ב"ש), ואם זה תלוי בו - ההישארות כאן היא דבר מובן מאליו.
במשחקים שבהם מתנגן ההמנון, לאוגו חשוב לשיר את המילים. לדוד מרטן יש הסבר: "הוא מאוד אוהב אותנו ומחובר לארץ, וזה לא מובן מאליו, כי ניגריה זו מדינה עם המון מוסלמים. הוא בוחר למרות הכל לתמוך בישראל. זה לא שהוא נשוי עם ילדים, הוא כאן לבד ובכל זאת לא חושש או מרפה. כל אלה, יחד עם היותו שחקן טוב ואדם נהדר, עושים אותו למה שהוא. מול מכבי ת"א יהיה קשה, אבל אין לי ספק שג'ון יתרום מניסיונו, הוא היה כבר במעמדים הללו, ובמשחק אחד הכל יכול להיות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו