מכבי תל אביב תארח הערב (רביעי) את מכבי חיפה למשחק העונה הראשון, וכמעט כמו תמיד, כאשר השתיים הללו רצות ראש בראש לתואר, המאפיינים ברורים. הצהובה, שעד למעידה האחרונה שלה ניצחה שישה משחקים רצופים על חודו של שער, מול הירוקה, שהעונה צעירה יותר, עדיין מוכשרת, אבל כזו שמנסה להמשיך את המסורת ולשחק כדורגל אטרקטיבי.
אחרי שהיריבות בין המועדונים בתחילת שנות ה־80 החלה בגלל תחושת הקיפוח של העיר חיפה והאזור הצפוני מול המרכז, ששם שלטו הצהובים ביד רמה, הוטמע גם ההבדל בין הסגנון והכדורגל. "זו הדרך של המועדון. מכבי חיפה תמיד חיפשה את השמות הגדולים, השחקנים הכי יצירתיים, זה כך מאז 1984", מסביר אלון מזרחי, חלוץ הירוקים בשנות ה־90, שהספיק לעבור לתקופה קצרה מאוד גם בקריית שלום.
עידן נחמיאס פוגש את אחיו, קצין בגולני, אחרי 96 ימים בעזה | מכבי תל אביב
"מאז האליפות הראשונה מכבי חיפה היא מועדון ששולט עם הכי הרבה תארי אליפות בשילוב כדורגל אטרקטיבי. זה הדנ"א - לשחק פתוח והתקפי - וזה ההבדל בינם לבין מכבי תל אביב. כשמכבי תל אביב לקחו אליפות הם עשו זאת בצורה פחות יפה, יותר יעילה. בסופו של דבר, כישרון ויצירתיות גוברים על יעילות ועבודה קשה. זה כך גם בכל העולם".
איציק זוהר, כוכב הצהובים באותן שנים, שזכה במכבי תל אביב באליפויות, לצד הדאבל הזכור בעונת 1995/6, מסביר בצורה טובה את הצד השני של המטבע. "הדנ"א של שני המועדונים שונה מאוד", הוא מבהיר, "הוא דומה במרדף אחרי ההישגיות אבל שונה בדרך. מכבי חיפה מעמידה בראש סולם העדיפויות את האטרקטיביות. מבחינת מכבי חיפה לקחת אליפות בנחישות ובעוצמה זה לא משהו שהיא תרצה.
"במכבי ת"א זה אחרת - כדורגל של לנצח בכל מחיר. לבוא מול חיפה ולדעת שגם אם הם יותר מוכשרים, עדיין להראות להם שיש לנו קבוצה יותר 'רעה' במובן הטוב של המילה. לנצח בכל מחיר, להיות ווינר - זו מכבי תל אביב".
ראש בראש
אגב, מזרחי וזוהר היו ראש בראש בכל העונות ההיסטוריות בין המועדונים במהלך שנות ה־90. בדומה לעונה הנוכחית, גם בעונת 1993/4 מכבי חיפה החלה אותה במרדף אחרי מכבי תל אביב שניצחה 11 מחזורים ברציפות.
המשחק הערב אמנם דחוי, אך מבחינת שתי הקבוצות הוא ה־15 העונה בליגה.גם בעונה ההיסטורית ההיא תל אביב רשמה הפסד ראשון במחזור ה־15 (לבני יהודה), ומאז חיפה דהרה לאליפות ללא הפסד במשך 39 משחקים. הערב כל תוצאה מלבד ניצחון ירוק עשויה לסגור את המאבק על התואר כבר בחודש ינואר.
"אחרי שלוש אליפויות - קשה מאוד לקחת את הרביעית", מסביר מזרחי, "השינויים שחיפה עשתה מאוד בולטים, ולמרות הכל היא רצה לאליפות. במשחק אחד הכל פתוח, והמשחק הזה מאוד חשוב לשתי הקבוצות".
העוצמה מנצחת
עבור ראובן עטר, עוד סמל ירוק לכדורגל אטרקטיבי וחלק מרכזי באותה עונה בלתי נשכחת, הכל ברור לקראת הערב. "הסגנון של מכבי חיפה היה הכדורגל היפה גם לפני התקופה שלנו, אבל איתנו היו גם שחקנים אגרסיביים שנתנו את הפייט לקבוצות חזקות כמו מכבי תל אביב
היו בנאדו, פץ, אהרוני ואחרים. זה היה מאוזן, אבל תמיד היה חלק קדמי קטלני, הרבה יותר שחקנים התקפיים - זה היה העיקרון. הכדורגל היפה והטוב מביא הישגים. אם זה יקרה גם הערב ומכבי חיפה תנצח, אז הכל פתוח".
לכולם ברור שהמשחק הערב עשוי להיות זה שיקבע איך העונה כולה תיראה. העובדה שמכבי תל אביב איבדה רק 4 נקודות מתחילת העונה, מפגינה עוצמה ויודעת לנצח כמעט בכל משחק, גם אם היא פחות טובה, עשויה להיות ההבדל גם הערב. "מאוד תלוי איך מכבי חיפה תצא מהמשחק הזה", קובע איציק זוהר.
"מכבי תל אביב פייבוריטית מובהקת, אבל אם מכבי חיפה תנצח עם כישרון - זה יכול להתהפך. אם מכבי תל אביב תהרוג את המשחק - זה גמור, האליפות תהיה צהובה".
