מנצ'סטר יונייטד תתייצב הערב באיסטנבול למשחק החשוב ביותר שלה העונה עד כה. המאמן אריק טן האח ושחקניו יודעים שאם יפסידו לגלאטסראיי, זה יהיה סוף הסיפור שלהם בליגת האלופות.
השדים האדומים מגיעים למשחק כשהם במקום האחרון בבית א' עם 3 נקודות בלבד, אחרי שהפסידו בשלושה מארבעת משחקיהם הקודמים, כולל ההפסד הסנסציוני 3:2 ל"גלא" באולד טראפורד בחודש שעבר.
האווירה באצטדיון עלי סמי ין תהיה לוהטת, כש־50 אלף אוהדים ידחפו את קבוצתם לעוד ניצחון. גם ההיסטוריה עומדת לצד הטורקים. יונייטד מעולם לא כבשה באיסטנבול מול גלאטסראיי בשלושת משחקיה הקודמים, "הישג" שלא רשמה מול שום יריבה אחרת באירופה.
למרות זאת, ביונייטד משדרים אופטימיות, גם בזכות התוצאות הטובות בליגה לאחרונה. הקבוצה ניצחה בחמישה מששת משחקיה האחרונים, כולל 0:3 על אברטון בתחילת השבוע, והיא רחוקה רק 6 נקודות מהמוליכה ארסנל.
שער השנה בעולם?
אלא שעם כל הכבוד ל־3 הנקודות שהשיגה יונייטד ביום ראשון ולהמשך המומנטום בליגה, מהמשחק מול אברטון ייזכר רק דבר אחד: שער המספרת המופלא שהבקיע הארגנטיני בן ה־19 אלחנדרו גרנאצ'ו, כבר בדקה השלישית.
גארי נוויל, שחקן יונייטד לשעבר וכיום אחד הפרשנים הבכירים באנגליה, התרגש: "זה היה שער המספרת היפה ביותר שראיתי בימי חיי. ואתם יודעים, הייתי שם על המגרש כשוויין רוני הבקיע עם המספרת המפורסמת מול מנצ'סטר סיטי".
ברחבי הממלכה משוכנעים שלא רק שזה הזוכה הבטוח בתואר "שער העונה" באנגליה, למרות שאנחנו רק בנובמבר – הוא גם יזכה ב"פרס פושקאש", השער היפה ביותר בעולם.
האמת - כל מה שנאמר נכון. דיוגו דאלוט הגביה את הכדור מימין לא הכי מדויק, וגרנאצ'ו היה צריך לעשות כמה צעדים לאחור כדי להגיע אליו. ואז הוא התרומם לגובה עצום מעל הקרקע, וכשהוא בגבו אל השער שלח טיל בליסטי לחיבורים הרחוקים של ג'ורדן פיקפורד.
ההשוואות לא איחרו לבוא. באופן טבעי אוהדי יונייטד נזכרו בשער של רוני בפברואר 2011. רבים אחרים הזכירו את שער המספרת המטורף של כריסטיאנו רונאלדו במדי ריאל מדריד מול יובנטוס באפריל 2018. אגב, גרנאצ'ו הוא מעריץ מושבע של הפנומן הפורטוגלי, ואת השער הוא חגג בדיוק כמו אלילו, עם הקפיצה המפורסמת ליד דגל הקרן.
למרות שהוא שחקן נבחרת ארגנטינה, רונאלדו הוא ההשראה של גרנאצ'ו ולא ליאו מסי. גם משום שאת שערו הראשון במדי יונייטד הוא הבקיע לפני כשנה בניצחון 0:1 על סוסיאדד מבישול של כריסטיאנו, במה שהתברר כמשחקו הלפני אחרון של הפורטוגלי במועדון.
טן האח ניסה לאחר המשחק להרגיע את הפסטיבל סביב גרנאצ'ו. "אני לא חושב שזה נכון לעשות השוואות עם רונאלדו ועם רוני", אמר המאמן ההולנדי. "יש לו עוד דרך ארוכה לעבור. הוא צריך לעבוד קשה ולעשות זאת על בסיס קבוע, להבקיע 20 או 25 שערים בפרמייר ליג בכל עונה. מה שכן, יש לו פוטנציאל להגיע רחוק. באימונים כבר ראינו אותו מבקיע שערים כאלה".
Who did it better ?
— King Of Dreams (@Kingofdreams01) November 26, 2023
Like for @agarnacho7 Retweet for @WayneRooney pic.twitter.com/5CXEP4651P
ה"עקיצה" של ארגנטינה
גרנאצ'ו נמצא ביונייטד כבר יותר משלוש שנים. הוא נרכש מאתלטיקו מדריד כשהיה בן 16 תמורת חצי מיליון יורו. והאמת שהוא בכלל ספרדי. הוא נולד במדריד לאב ספרדי, אלכס, ולאם ארגנטינית, פטריסיה. לפני שנתיים הוא אף שיחק שלוש פעמים במדי נבחרת הנוער של ספרד.
כאשר התברר שאמו ארגנטינית, בהתאחדות בבואנוס איירס החליטו לעשות מעשה. במארס 2022, כשגרנאצ'ו עדיין בקבוצת הנוער של יונייטד, הוא קיבל זימון לסגל המורחב של נבחרת ארגנטינה הבוגרת, לקראת משחקי מוקדמות המונדיאל מול ונצואלה ואקוודור.
הוא לא שיחק באותם משחקים, אבל זה היה הרגע שבו ההחלטה נפלה: ארגנטינה ולא ספרד. אחרי שהצטיין בנבחרת הצעירה של האלביסלסטה בשנה שעברה הגיעו גם ההופעות בנבחרת הבוגרת.
לפני חמישה חודשים הוא נכנס כמחליף במשחק הידידות מול אוסטרליה ולראשונה שיתף פעולה עם מסי. בספטמבר שותף בניצחון 0:3 על בוליביה במוקדמות המונדיאל. הפעם זה כבר היה משחק רשמי, מה ש"נועל" אותו בארגנטינה להמשך הקריירה.
למרות שהוא רק בן 19, גרנאצ'ו מפגין המון בגרות וביטחון על כר הדשא - וגם מחוץ למגרש. לפני כחודשיים הוא הפך לאב, כשחברתו אווה ילדה את בנו הבכור, אנזו.
הערב באיסטנבול אלחנדרו גרנאצ'ו יצטרך להיות בשיאו כדי לסייע לשדים האדומים לצאת בשלום מהר הגעש הטורקי. אם יעשה זאת, וגם אם זה לא יהיה עם מספרת לחיבורים, הוא יעלה על הדרך המהירה להפוך לאגדת מנצ'סטר יונייטד.
