יחזקאל. מתכונון לקראת מחר. צילום: אלן שיבר

הנחת העבודה של הפועל ב"ש לקראת העונה הקרובה היתה ששימור הסגל, יחד עם חיזוק נקודתי, עשויים להספיק כדי לקחת אליפות לראשונה מאז עונת 2017/2018. בשיחות בין הבעלים אלונה ברקת למאמן אליניב ברדה היתה תמימות דעים שיש בסיס חזק שצריך לשמר. קבוצה חזקה, אמנם ללא כוכב על, אבל כזו שהרכש הנכון ישדרג את מה שכמעט הספיק לתואר בעונה שעברה.

מה איפשר לעשות זאת? בעיקר השתחררות מחוזים גבוהים שהכבידו על התקציב בעונה שעברה: זרים כמו אנדרה מרטינש ודווידה פטרוצ'י ואלטון אקולטסה, שמות שחלק מהאוהדים כבר שכחו, אבל היו חלק מתקציב 2022/23. כמו כן, עזבו שחקנים בכירים כמו עמרי גלזר, דור מיכה ואיתי שכטר.

למעט גלזר, שלא היה אפשר להשאירו לאור ההצעה שקיבל מהכוכב האדום בלגרד, ברדה קיבל את ההחלטות המקצועיות שחשב על פי העונה שעברה. על כן, בבירת הנגב הודו כי "זה היה קיץ רגוע יחסית לשנים קודמות".

ברדה. מנצח על התזמורת, צילום: אלן שיבר

תחושת ביטחון

מבחינת ברקת, הדברים הולכים לפי התוכנית. ברדה מנהל את ההצגה ברמה המקצועית, עם תקציב שנמוך משמעותית מאלו של מכבי חיפה ומכבי ת"א, שחצו מזמן את רף 100 מיליון השקלים. התקציב העונה בנגב ינוע בין 50 ל־60 מיליון שקלים, אבל הוא עשוי לגדול במידת הצורך.

עד כמה הדרך של המועדון טובה מעיד האמון של הקהל: 96 אחוזים ממנויי העונה שעברה חידשו את המינוי גם לקראת העונה הקרובה. את שאר המקומות תפסו אוהדים אחרים, ואצטדיון טרנר צפוי להיות מלא בכל משחקי הבית של סגנית האלופה.

לשאלה אם הקבוצה בשלה לרוץ העונה עד זכייה באליפות, ענה אתמול ברדה תשובה קצרצרה במיוחד: "כן". כשנשאל על הסיבות, הוא כבר הרחיב: "נשאלתי לפני עשור, כשחזרתי, מה אני רואה בעתיד של המועדון, ועכשיו כשאני מסתכל לאחור, אפשר לומר ששאפתי אפילו ליותר. אני, אלונה וגם הקהל מצפים לעשות קפיצת מדרגה לעומת השנה שעברה. עשינו שלב בתים קונפרנס ליג, זכינו באלוף האלופים ונתנו פייט עד הסוף בקרב האליפות. השנה אני מצפה לקפיצת מדרגה גם בטבלה".

ספורי. גם הוא נשאר בפאזל, צילום: אלן שיבר

המנהל של ההצגה

בחוליית ההגנה, ברדה קיבל חיזוק עם חזרתו של הבלם/מגן חאתם עבד אלחמיד, שעבר שנת השאלה מורכבת ברמה האישית בהפועל חיפה. "אלחמיד הוא כמו שחקן רכש, ומבחינת הרמה הוא שייך לרמות הגבוהות של הכדורגל הישראלי", אמרו במועדון. מבחינת הצוות המקצועי, ההגנה השנייה בטיבה בליגה, זו שספגה 29 שערים בלבד, השתדרגה ובשלה לרדת מהמספרים הללו.

בחלק הקדמי, ב"ש כבשה תשעה שערים פחות מהאלופה מכבי חיפה, וניכר ששם היה קושי מסוים. למרות זאת, ברדה המשיך לתת אמון בפטריק קלימלה, שהובא בינואר של העונה שעברה. אליו הוא צירף את אלון תורג'מן מהפועל חיפה. מאחוריהם, שני הקיצונים החדשים, כריס פטרסון ואנטוניו ספר, יצטרכו לספק מספרים. בקישור, רמזי ספורי, אדריאן פאון, הרכש הטרי גיא בדש ויוני סטויאנוב, ששב מהשאלה, ישלימו חוליית התקפה חזקה אבל כזו שתצטרך לשפר את הסיומת לעומת העונה שעברה.

אלונה ברקת. התקציב עשוי לגדול, צילום: אלן שיבר

על דבר אחד אין עוררין בהפועל ב"ש: אליניב ברדה מנהל את ההצגה ברמה המקצועית. לטוב ולרע, הוא האיש המרכזי. בהיעדר שוברי שוויון יוצאי דופן ברמת השחקנים, ברדה - אהוב הקהל ואדם שמוערך מאוד על כל שחקני הסגל - ינווט את הספינה האדומה.