נבחרת ישראל עד גיל 20 תסגור הערב (20:30, כאן 11) את המסע שלה באליפות העולם בארגנטינה כשתפגוש את דרום קוק ריאה למשחק על המקום השלישי. אחרי ימים שבהם ההייפ סביב החבורה של אופיר חיים שבר שיאים של עניין ורייטינג, ההפסד לאורוגוואי בחצי הגמר שינה את המצב לחלוטין. במקום לעסוק ולחגוג את ההישג חסר התקדים - מקום בין ארבע הנבחרות הכי טובות בעולם - עברו כולם לנתח ולבקר את ההחלטה לשחרר חמיק שה שחקנים לטובת המשימות של הנבחרת הצעירה והנבחרת הבוגרת: סתיו למקין, אור ישראלוב, רוי רביבו, תומר צרפתי ודור תורג׳מן.
מאז נודע על כך, שעות אחרי ההפסד בחצי הגמר, הפך הנושא ל"פרשה" שגררה דיון ציבורי עם דעות לכאן ולכאן. ביום שישי כינס המנהל המקצועי, בוני גינצבורג, מסיבת עיתונאים שבה הבהיר את הדברים מנקודת מבטו, ואתמול באימון היה זה תורו של המאמן אופיר חיים להתייצב מול המצלמות.
"ברור שרציתי שכל הסגל יישאר, אבל ידעתי על זה כבר שבועיים" הבהיר חיים. "הייתה לי שיחה עם בוני והכל בסדר, הכל בהסכמה. שוב, המטרה העיקרית שלנו היא לקדם את השחקנים לנבחרות הבוגרות יותר, ואנחנו עושים את זה וגאים בזה מאוד. מי שנשאר כאן צריך להביא את המק דליה, זו מדליה חשובה מאוד. מה שחשוב זה מי שנשאר פה". ואלה שנשארו פה? יקבלו הזדמנות לשחק "את המשחק החשוב ביותר בחיים שלהם", לדברי המאמן.
מבין חמשת שחקני ההגנה הפותחים של הנבחרת בטורניר נותר רק עילאי פיינגולד, מה שאומר שאופק מליקה, הדר פוקס, שון עדרי ונועם בן הרוש צפויים לשחק בהרכב הפותח בפעם הראשונה באליפות העולם.
"זה תמיד מרגש, הופעה במונדיאל זה משהו שחולמים עליו, ואני מקווה שגם בעתיד אחווה את המונדיאל", אמר פוקס, והבהיר: "מגיעה לי הזדמנות, ובעזרת השם אוכיח את עצמי". אופק מליקה, שיתפוס את מקומו של תומר צרפתי בין הקורות, אמר: "ציפיתי וחיכיתי לזה. אני שמח בשביל השחקנים שקיבלו הזדמנות וטסו עם הצעירה. המשכתי להתאמן כמו שצריך, חיכיתי לזה הרבה זמן ואני שמח שזה הגיע". מליקה גם סיפר על הפק רידה מצרפתי: "ביום שישי בערב הוא בא אלי לחדר ודיבר איתי ונתן לי כמה טיפים. זה יישאר ביני לבינו, אבל אני חולה על תומר, הוא אחלה גבר".
ועכשיו: לאליפות אירופה
אין ספק שיש ירידת מתח גדולה במחנה הנבחרת אחרי חצי הגמר. זה ניכר. ההפסד לאורוגוואי לא רק ניפץ את החלום לזכות בגביע, הוא גם הזכיר שבסופו של דבר, מטרת העל של נבחרות צעירות היא לשפר שחקנים ולקדם אותם לנבחרת הבוגרת.
זה לא אומר שזכייה באליפות העולם לא היתה חשובה - היא היתה חשובה מאוד, ובהתאחדות היו מוכנים להקריב למענה ימי מנוחה של כל השחקנים שעזבו לנבחרת הצעירה - אבל ההפסד בחצי הגמר סימן את הגבול. מבק חינת המאמנים והמנהלים המקצועיים, זה היה הרגע שבו אפשר היה לעבור למשימה הבאה, שהיא אליפות אירופה עד גיל 21 שתיק פתח בגאורגיה בעוד עשרה ימים.
"מבחינתנו זה באמת מרגש לראות שחמישה שחקנים מכאן מתקדמים - ארבעה מהם לנבחרת הצעירה ועוד אחד לבוגרת - אנחנו הכי שמחים בשבילם בעולם", אמר הקשר רן בנימין. "בסופו של דבר זו המטרה, לקדם שחקנים לנבחרות היותר בוגרות, ואני בטוח שגם המאמנים וגם השחקנים פה שמחים על כך. יותר מזה, יש פה שחקנים שחיכו להזדמנות שלהם המון זמן, ועכשיו, כשחמישה שחק קני מפתח עלו מדרגה למעלה, אז יש גם להם הזדמנות להוכיח. אני חושב שזה טוב".
אז הערב, אחרי יומיים פחות סימפטיים, הנבחרת של אופיר חיים תיפרד מטורניר שכבר נכנס לספרי ההיסטוריה של הכדורגל הישראלי. ללא חמישה שחקני הרכב אבל עם מחליפים שצמאים להזדמנות, וקהל ישראלי משולהב שממשיך לחפש כרטיסים כדי לספק עוד תצוגת עידוד בלתי נשכחת - נבחרת הנוער תנסה להשיג את המקום השלישי בעולם, ובעיקר - להשאיר טעם טוב מטורניר שהיה מעדן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו