טורניר ליגת האומות המוצלח של ישראל, ששילב גם מזל בהגרלה, גם יכולת טובה וכמובן עליה לדרג A, נתנה המון אופטימיות לקראת קמפיין מוקדמות יורו 2024. הוגרלנו בדרג השני וקיבלנו בית נוח, שבהחלט מאפשר לפנטז על עלייה היסטורית ליורו.
משחק הפתיחה הביא לבלומפילד את קוסובו. נבחרת צעירה, שלא מזמן חגגה 15, וקטנה (פחות מ־2 מיליון תושבים), אבל העלתה בהרכב את אמיר רחמני, אחד הבלמים הטובים באירופה שמשייט עם נאפולי לאליפות, ודאט מוריצ'י, חלוץ שמבקיע בדו ספרתי בספרד, וגם את מילוט ראשיצה, שעשה עונות של 8 ו־9 שערים בורדר ברמן בבונדסליגה והיום משחק בגלאטסראי בטורקיה.
אלון חזן בחר לפתוח עם רז שלמה במרכז ההגנה לצידו של מיגל ויטור, בעקבות הפציעות של איאד אבו עביד ושון גולדברג, דור פרץ ונטע לביא התחילו במרכז הקישור ובחלק הקדמי לצידו של מנור סולומון פתחו דולב חזיזה מימין ושון וייסמן במרכז ההתקפה.
דיווח מבלומפילד אחרי המשחק של נבחרת ישראל | דור הופמן
הנבחרת פתחה בהתלהבות, שלטה בקצב, תקפה בעיקר מצד שמאל דרך דורון ליידנר וסולומון, כשגם אוסקר גלוך נמשך בעיקר שמאלה, מה שגרם לכך שאלי דסה לא היה משמעותי במשחק ההתקפה. אבל בדקה ה־36, בניגוד למהלך המשחק, איבוד מיותר של שלמה בניסיון להשתחרר מלחץ 30 מטר מהשער של עומרי גלזר, הוציא את הקוסוברים למתפרצת, את דסה למצב רדיפה ואת כדור הרוחב של ראשיצה לפגוע ברגל של קפטן הנבחרת בדרך לרשת של עומרי גלזר.
בהמשך קיבלנו החמצה ענקית של מנור סולומון ב־1 על 1 אחרי כדור מבריק של גלוך ולמחצית ירדנו בפיגור של שער. הנבחרת חזרה למשחק בדקה ה־56 אחרי מהלך נהדר של סולומון, שהשלים דאבל פס עם גלוך, ניצח תיקול באגרסיביות והשאיר את דור פרץ לבד מול השוער אחרי שתנועה חכמה של חזיזה כיווצה את ההגנה.
הנבחרת המשיכה לנסות, הייתה יותר דומיננטית, אבל גם החילופים (תאי בריבו וחמודי כנעאן) לא הועילו, הנבחרת לא הצליחה לייצר לחץ רציף והמשחק הסתיים בחלוקת נקודות. ומילה אחרונה על ביברס נאתכו שקיבל את הכבוד בדקה ה־88 ונפרד מהנבחרת אחרי 88 הופעות, מקום חמישי בכל הזמנים.
נאתכו עשה קריירה מדהימה, גם ברמת הקבוצות ובטח ברמת הנבחרת. הקפטן הלא יהודי הראשון של נבחרת ישראל, שחקן גדול, אדם גדול ובעיקר – מודל לחיקוי לכל ילד שמתחיל לשחק כדורגל. להתראות ביברס ותודה על כל מה שנתת.
