הקבוצה המלהיבה והמפתיעה ביותר בעונה שעברה בליגת העל, למעט האלופה, היתה ללא ספק מכבי נתניה. אבל האם היא יכולה לעשות השנה קפיצת מדרגה? האם האוהדים של היהלומים יכולים לפנטז על תואר? הצצה אל מאחורי הקלעים לקיץ של הצהובים־שחורים.
אחד האחראים הגדולים לשינוי של נתניה הוא המנהל המקצועי, אלמוג כהן, שעוד בתחילת העונה שעברה, כשחקן פעיל, היה מעורב בהחלטות מקצועיות, אבל לאחר ההודעה על פרישה הוא לקח את המושכות תוך שיתוף פעולה אדיר עם המאמן בני לם.
כהן הביא את המודל הגרמני לנתניה. הקבוצה בדר"כ עושה כמה אימונים כפולים, בשלישי וברביעי מגיע הפיק עם העצימות הכי גבוהה, בחמישי מורידים קצת הילוך ובשישי עושים אימון חידוד וסיומות לפני המשחק. יש להם ארוחות במועדון וגם אימון כוח נפרד לכל הקבוצה. המטרה הסופית היא להצליח מדי שבוע לשחק את "הלחץ הגבוה" מול כל יריבה, ולא רק לפרקים קטנים.
"כמו שקלופ, גווארדיולה ופליק לוחצים 90 דקות, אני רוצה שגם אנחנו נלחץ בלי הפסקה", אמר כהן לאנשי נתניה, "אין קבוצה בארץ שעושה את מה שאנחנו עושים". כהן ולם מאמינים גדולים בשיטת המשחק הזאת.
הם יודעים שככה הם יהיו חשופים מדי פעם מאחור, ובמשחקים מסוימים גם יכולים לספוג לא מעט, אבל הם ראו שהשיטה עבדה - וכך הם רוצים להמשיך לשחק. בדיוק כפי שהם נראו במחצית הראשונה בגביע הטוטו נגד מכבי ת"א.
והחיבור של שניהם הוא בלתי רגיל. לא כולם יודעים, אבל כהן הוא לא המנהל המקצועי הטיפוסי שרק בונה את הסגל, מחתים שחקנים ומחבר בין הבעלים למאמן, הוא סוג של מנג'ר בפועל.
שחקנים בנתניה מספרים כי כהן נמצא איתם כמעט בכל אימון על המגרש, לבוש באימונית ועם משרוקית, מחלק הוראות וטיפים אם צריך, ממש כמו עוד מאמן. "לא כל אחד היה יכול להכיל את הדומיננטיות של אלמוג, אבל הוא ובני פשוט שותפים מעולים", אומרים בנתניה.
בני לם היה מי שגידל את כהן בנעוריו. הוא מעריך את הקריירה המפוארת שהיתה לו, את הטכניקות והשיטות שהוא מביא, ומצד שני כהן נותן לו את כל הכלים ואת השחקנים שמתאימים ביותר עבורו, והשעות הרבות של השניים יצרו את החיבור החזק.
הכוכבים החליטו להישאר
אחד הדברים שהיו הכי חשובים לבני לם בקיץ זה שלא תהיה מכירת חיסול של הכוכבים מהעונה החולפת. כמעט כל הגדולות התעניינו בשחקנים של נתניה כמו קארצב, טוואמסי, גנדלמן, שלמה וג'אבר, אבל אף אחד מהם לא נמכר, הרבה בזכות כהן והבעלים אייל סגל, ורק פארפה גויאגון סיים השאלה וחזר למכבי ת"א.
היהלומים קיבלו פנייה לא רשמית ממכבי חיפה בנוגע לעדן קארצ'ב, והתשובה היתה חד־משמעית: "פחות מארבעה מיליון אין על מה לדבר". התשובה נועדה להוריד כל אפשרות למשא ומתן על מכירת השחקן, שבנתניה מאמינים שהוא ושאר הכוכבים צריכים להתקדם אך ורק לאירופה.
אבל לא רק שנתניה הצליחה לשמור הקיץ על הכוכבים, היא גם סיימה לבנות את הסגל לפני היציאה למחנה האימונים, דבר שלא שכיח בכדורגל הישראלי. השיחות עם לירן רוטמן החלו עוד מסוף העונה שעברה, גם אריך ברקו סומן באותה תקופה, ואיתמר ניצן היה ברשימות כמחליף, למקרה שדני עמוס יעזוב. אבל עמדת המגן השמאלי היתה בעייתית. יהב גורפינקל השהה את התשובה שלו, וכאשר לכהן נפתחה ההזדמנות להחתים את פלוריאן הארטהרץ - הוא הפעיל את כל קשריו כדי להנחית את המגן השמאלי בישראל.
השאלה הגדולה היא האם השינוי הענקי שנתניה עברה יספיק לה כדי לקחת אליפות? ובכן, אין ספק שהיהלומים עיבו את הסגל, אבל קשה להתחרות בתקציבים ובסגלים כמו אלו של מכבי ת"א, מכבי חיפה וב"ש. לכן, על פניו, ההגעה לאירופה בעונה הבאה היא המטרה הריאלית והאמיתית של הקבוצה, אלא שבסביבת המועדון יש גם כאלה שסבורים כי אפשר לפנטז על יותר ואומרים "אם קריית שמונה לקחה אליפות, למה שאנחנו לא נזכה?".
אז חלומות יש, המשחקים באירופה תכף יתחילו, ורק דבר אחד מפריע לאנשי נתניה - פחות מ־3,500 אוהדים רכשו מינויים. "בשביל לקחת אליפות צריך הרבה דברים, אבל אני מחדיר לשחקנים שלי שהכסף לא עושה הכל, אלא הלב והנשמה", אומר לם, "כמו שהאוהדים מצפים מאיתנו ככה אנחנו מצפים מהם לקנות עוד מינויים, ושיהיה סולד אאוט במשחק הבית נגד בשאקשהיר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו