קבוצות ליגת העל בכדורסל נכנסות לישורת האחרונה לקראת סיום העונה הרגילה בתחילת אפריל. דחיות המשחקים בעקבות הקורונה הביאו לכך שכמות המשחקים אינה שווה ביניהן ונותרו לקבוצות בין שלושה לחמישה משחקים להשלים.
לאחר מכן הליגה תיחצה לבית עליון ובית תחתון, והמאבק על הכניסה לבית העליון בשיאו - הוא מבטיח מקום בפלייאוף וגם מסלול לאחד מגביעי אירופה, מטרה שהפכה לחשובה מאוד בשנתיים האחרונות, אחרי שהוזנחה לתקופה מסויימת.
למעט מכבי ת"א, הפועל ירושלים והפועל חולון, עד לא מזמן שאר הקבוצות ברחו מהשתתפות במפעלים האירופיים כמו מאש. הסיבות היו כלכליות, וחשש מסגל קצר שלא יעמוד בעומס ויגרום לנזק במסגרת הליגה.
אבל המינהלת שרואה חשיבות בקידום הקבוצות באמצעות המסגרות האירופיות, נקטה לפני כחמש שנים צעד ששינה את הגישה ויכול להיחשב להישג מבחינתה: מתן מענקים למשתתפות באירופה: 50 אלף שקל עבור כל משחק עד לגג של 650 אלף שקל.
זה לא עבד מייד, אבל כאמור, בשנתיים האחרונות הצעד צבר תאוצה, עד שהעונה נרשם מספר שיא של שמונה קבוצות ישראליות באירופה, כולל הליגה הבלקנית.
דוגמה מצוינת לשינוי היא הפועל ת"א, שבעבר השתתפה פעמיים במוקדמות ליגת האלופות, ואחרי שהודחה וירדה ליורופקאפ ויתרה על ההשתתפות - בעתיד זה לא יקרה איתה שוב.
למענק הכספי יש סייג אחד - הגעה למפעל אירופי על בסיס הישגים ספורטיביים. קבוצות משוריינות או כאלה שמקבלות כרטיס חופשי לאחד המפעלים לא זכאיות למענק.
זה נותן לקבוצות מוטיבציה וכמעט כולן רוצות להגיע לאירופה, כשבעונה הבאה יש אפשרות להשתתפות במפעל נוסף - אחרי שתי עונות בלי ישראלית ביורוקאפ (המפעל המשני של היורוליג), קבוצות יכולות להגיע אליו על בסיס הישג על המגרש, וכמובן לקבל את המענק.
הקבוצות הישראליות לא הרשימו העונה במפעלים האירופיים, ולכן המכסה לא תגדל. על פי הערכה, יהיו שני כרטיסים לליגת האלופות של פיב"א (אחד לשלב הבתים ואחד למוקדמות), שאליה אמורה הפועל ירושלים לקבל כרטיס חופשי, שלושה כרטיסים נוספים ליורופקאפ (אחד לשלב הבתים ושניים למוקדמות), ומכבי ת"א משוריינת ביורוליג.
נוסף על כך צפויות שתי קבוצות לפחות שישחקו בבלקנית, ותיתכן נציגה אחת ביורוקאפ, משמע השתתפות פוטנציאלית לרוב קבוצות הליגה בכל המפעלים.
פותחות את הארנק
הסיוע הכלכלי מצד המינהלת שינה את החשיבה. הקבוצות הבינו שלא רק שלא ייפגעו, הן אולי ירוויחו מהעניין על ידי יכולת לבנות סגלים רחבים יותר. נוסף על כך, יש אופק כלכלי למשתתפות בליגת האלופות (המפעל הבכיר של פיב"א), בדמות מענקי ניצחונות והישגים שהמפעל נותן.
קבוצות גם הפנימו שבלשחק פעמיים בשבוע יש תרומה מקצועית ותוספת ניסיון לשחקנים הישראלים. הן גם הבינו שהנושא חשוב למוניטין, כשראו איך למועדון צנוע מאוד כמו עירוני נס ציונה יש גביע אירופי בארון, אחרי הזכייה ביורופקאפ ב־2021.
אופן חלוקת הכרטיסים לאירופה יהיה בצורה הבאה: שתי העולות לגמר הפלייאוף בעדיפות ראשונה, ואחר כך על פי הדירוג הסופי בתום משחקי הבית העליון. זה מסביר את הדחיפות הגדולה להשתחל לשש הראשונות בתום העונה הרגילה.
הקבוצות שבמרוץ מתחזקות בשחקנים אטרקטיביים ויקרים, שלא היו יכולות להביא על בסיס שכר לעונה שלמה. הפועל חיפה והפועל ב"ש (שרוצה להגיע לפלייאוף דרך הבית התחתון), ישלמו את המשכורות החודשיות הגבוהות בתולדות המועדון על קליברים כמו ג'יימס אניס ואנטוניו בלקני.
הפועל גליל עליון הביאה שחקן יקר ואיכותי בדמותו של די.ג'יי קנדי. בנס ציונה היה ניסיון לצרף שם גדול כמו דונטיי הולינס ג'פרסון. הפועל ת"א עשתה הכל כדי להביא במהירות שיא מחליף לג'ייקובן בראון שנפצע (פול סטול). הכל נעשה כדי להיות בעוד שבועיים בבית העליון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו