כשהוא עומד על נקודה אחת בודדת ומדד שלילי, ואחרי שהחטיא את כל שש זריקותיו הראשונות מהשדה, ג'יימס אניס קלע שלשה מדויקת 12 שניות לסיום וסידר להפועל חיפה ניצחון חשוב ויוקרתי שלשום על הפועל ירושלים במשחק הבכורה שלו בישראל.
אניס (31, 1.98 מ'), אחד השחקנים עם הרזומה המרשים ביותר שנחתו בישראל, הוא גם השחקן היקר בתולדות הקבוצה מהכרמל. 417 משחקים בשמונה עונות הוא שיחק בליגה הטובה בעולם, אך לאחרונה חלה ירידה במעמדו. בקיץ לא מצא קבוצה, ואחרי שהתחנן חצי בצחוק ברשתות החברתיות שייקחו אותו, הוא עבר בתור חודש בשלוש קבוצות שהחתימו אותו על חוזים זמניים, אך לא מעבר לכך.
"לפעמים דברים קורים ואנו שואלים למה", הוא אומר בריאיון ראשון ומיוחד ל"ישראל היום", "אני מאמין באלוהים ושהכל קורה מסיבה מסוימת. קלעתי יותר מ־40 אחוז לשלוש בעונה שעברה, אבל נפצעתי ולא השגתי חוזה מובטח העונה. אבל זה בסדר.
אני תמיד זוכר שבכלל לא הייתי אמור להגיע ל־NBA, אולם עם עבודה קשה ומסירות, ועם המשפחה שתמכה בי ועודדה אותי בדרך להגשמת החלום, הצלחתי. אז אני רק שמח שאני משחק כדורסל, ולא מסתכל על מה שקורה בדרך. אני פשוט אוהב את המשחק הזה".
נפגעת שקבוצות לא האמינו בך ולא היו מוכנות לתת לך חוזה?
"הייתי מבולבל כי קלעתי כל כך טוב בעונה שעברה, אז כן הייתי עצבני על זה שהשקעתי הרבה ולא השגתי חוזה. אבל עכשיו אני כאן בישראל ומוכן לאתגר החדש שלי".
אתה מאמין שבקיץ הקרוב תחזור ל־NBA או שאולי תרצה לפתח קריירה באירופה?
"אני לא יודע, זה עדיין מוקדם. כרגע אני מרוכז בלנצח כמה שיותר משחקים עם הפועל חיפה".
"הסגנון כאן פחות פתוח"
אחד מסימני השאלה שמעלים אוהדים ואנשי מקצוע הוא כיצד אניס, שהתרגל לשחקן בברקלייס סנטר, במדיסון סקוור גארדן ובסטייפלס סנטר, יתאקלם בישראל ומה תהיה רמת המוטיבציה שלו. "אני תמיד נמצא ב'מוד תחרותי'. לא משנה באיזו ליגה אני משחק, אני תמיד רוצה לנצח. המוטיבציה שלי היא בדיוק אותו דבר. שיחקתי בעוד מקומות חוץ מב־NBA, ותמיד נתתי הכל והייתי מרוכז. אני מקצוען", מבהיר ומרגיע השחקן.
אני מאמין שהיו לך עוד הצעות בתקופה האחרונה, למה בחרת דווקא בהפועל חיפה?
"מהרגע הראשון הרגשתי שזאת הזדמנות טובה בשבילי והזדמנות לעזור לקבוצה להגיע רחוק".
זה בטח קצת מוזר להגיע ממדיסון סקוור גארדן לכדורסל בישראל.
"נכון, זה שונה - סגנון המשחק הוא פחות פתוח עם פחות חללים והמגרש קטן יותר. אבל כמו שאמרתי, המוטיבציה שלי והריכוז שלי הם אותו הדבר. ברגע שהמאמן קורא לי לעלות למגרש, אני רואה רק דבר אחד - ניצחון".
איך אתה מסכם את החוויה במשחק הראשון שלך בהפועל חיפה?
"חוויה טובה מבחינתי. אהבתי את האנרגיות מהקהל ואת האינטנסיביות שהיתה במשחק. השגנו ניצחון גדול, וזה הכי חשוב".
החטאת את כל הזריקות שלך במשחק, אבל את הזריקה החשובה קלעת.
"בהתחלה הייתי קצת כבוי ולקח לי זמן להיכנס לעניינים, אבל בסוף אני קלע. ברגעים החשובים אני יודע מה צריך לעשות. ללא ספק עוד אשתפר ואראה את המשחק שלי ומה אני יודע לעשות".
"חייבים להאמין ולהקריב"
אניס נולד בשכונה קשה ועבר ילדות לא פשוטה. למרות זאת, הוא הצליח להגיע לרמות הגבוהות של הספורט ויש לו מסר לכל הצעירים: "למרות כל הקשיים שהיו לי כשהייתי ילד, תמיד אמרתי לכולם שיש לי חזון, האמנתי שאני יכול להגיע הכי רחוק שיש וגם עבדתי בשביל זה כל יום. למדתי בחיי שעבודה קשה ומסירות יכולות להביא אותך רחוק. חייבים להאמין וצריך להקריב הרבה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו