"אולי אשחק בעתיד במכבי ת"א"

צילום: באדיבות האתר הרשמי של פיב"א // עמנואל שארפ. התפוח לא נפל רחוק מהעץ

כבר באמצע החורף יצרו אנשי איגוד הכדורסל קשר עם דריק שארפ ובדקו את האפשרות שבנו, עמנואל, יצטרף לנבחרת הקדטים וינסה לסייע לה להישאר בדרג א'.

בהתחלה לא הושגה תשובה ברורה מצד משפחת שארפ ואנשי האיגוד הניחו לעניין, אבל כמה שבועות לפני האליפות נוצר שוב קשר, והנער בן ה־15.5 נחת בישראל והצטרף לאימוני הנבחרת תחת ברק דמיציאן.המאמץ השתלם. שארפ ג'וניור סיים את אליפות אירופה כמלך הסלים של הטורניר, ובלעדיו כלל לא ברור אם ישראל היתה מצליחה לשרוד בדרג הבכיר.

"אני מרגיש מצוין, ובהחלט שמח על כך שהצלחתי לעזור לנבחרת להישאר בדרג א'", הוא מספר בראיון ל"ישראל היום", "אני חושב שעזרתי כמה שיכולתי, והיה לי כיף להיות חלק מזה".

למה בכלל החלטת להצטרף לנבחרת?

"אני שמח לשחק עבור ישראל, אני אוהב את המדינה הזאת וזאת היתה הזדמנות נהדרת בשבילי".

הגעת מאוחר לאימונים, איך המאמנים והשחקנים קיבלו אותך?

"האמת שיפה מאוד. הם היו מאוד נחמדים, ובירכו אותי עם הרבה הבנה. הם עזרו לי המון".

"זה נהדר שאבא מאמן"

שארפ הצעיר הצטיין בטורניר כשהעמיד ממוצע של 25 נקודות (הגבוה מבין השחקנים באליפות), וקלע באחוזים מצוינים ל־2 (53.2), ואחוזים טובים מקו העונשין (76.2). היכולת הגבוהה שלו משכה את עיני הסקאוטים והאנליסטים שעובדים עם קבוצות האן.בי.אי. "זה כבוד להיות מלך הסלים של הטורניר", הוא אומר ומייד מוסיף: "אבל צריך לזכור שרק ניסיתי לעזור לנבחרת לנצח בכמה שיותר משחקים".

שארפ הצעיר. קיבל הצעה ממכללת פלורידה//צילום: באדיבות האתר הרשמי של פיב"א

עמנואל שארפ יכול לשחק בשלוש עמדות הקו האחורי, ובזכות ממדי גופו הגדולים (1.91 מ') הוא יכול לשמור בהגנה גם את עמדה 4, במיוחד בגילים הללו. הוא משחק בתיכון בלייק בפלורידה, ובשנה האחרונה ביצע קפיצה מקצועית מדהימה כשסייע לקבוצה שלו (חמישה ניצחונות בשלוש העונות האחרונות ביחד) לזכות באליפות האזורית עם 35 נקודות במשחק הגמר, וסיים את העונה עם ממוצע מפלצתי של 29.2 נקודות למשחק.

מי שמאמן את נבחרת התיכון הוא אביו, דריק, שחקן העבר של מכבי ת"א ונבחרת ישראל. "זה נהדר שאבא מאמן אותי, כי הוא מכיר אותי הכי טוב, ויודע מה החולשות והחוזקות שלי. הוא מכוון אותי על המגרש וכך עוזר לי ולקבוצה".

במהלך הראיון מגלה השחקן הצעיר שהוא קיבל לאחרונה הצעה ממכללת פלורידה הגדולה, אבל טוען ש"עדיין לא קיבלתי החלטה ועוד יש קצת זמן עד שזה יקרה".

אבא דריק במדי מכבי. יילך בעקבותיו?//צילום: ספי מגריזו

אם תהיה לך הזדמנות, האם תרצה לשחק בעתיד באחת הקבוצות הגדולות בישראל?

"כרגע אני ממוקד ברצון שלי לשחק בארצות הברית. אם זה לא יסתדר, יכול להיות שארצה לשחק בישראל, למשל במכבי תל אביב, כמו אבא שלי. זו תהיה הזדמנות נהדרת".

אביך שיחק כמה שנים בנבחרת ישראל הבוגרת, תרצה גם כן לעשות זאת בעתיד?

"בעתיד אשחק איפה שיהיה לי הכי טוב, אבחר במה שהכי טוב לקריירה שלי".

בשונה משני אחיו שגרים בישראל, עמנואל לא יודע עברית ("קצת, לא יותר מדי. אולי אלמד בעתיד"), אבל את הראיון הוא מסיים עם "יאללה, ביי". ביום שלישי הוא כבר המריא חזרה לארה"ב, ובאיגוד כבר מתכננים שיחזור בקיץ הבא, ואולי אף יתנו לו לשחק גם בנבחרת הקדטים וגם בנבחרת הנוער.