כשאלכס המילטון חזר בקיץ האחרון למכבי ראשון לציון, הופתעו שחקני ואנשי הקבוצה לגלות אדם אחר. השחקן המופנם והשקט מהעונה שעברה נהיה המנהיג של הקבוצה ואפילו הפך לאחראי על המוזיקה בחדר ההלבשה.
"אחרי העונה שעברה אני מרגיש חזק יותר, גם התגברתי על פציעה שהייתה לי בכתף ולכן אני יותר משוחרר", הוא מספר בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לקראת חצי גמר גביע המדינה בשבוע הבא, "אני מנסה לגרום לכולם לדבר ולהכניס כיף לחדר ההלבשה. אני רק מנסה להביא את הקבוצה למקום שהיא שייכת".
רואים שיש לך קשר טוב עם המאמן גיא גודס.
"הוא מאמן של שחקנים. יש מאמנים שלא שיחקו כדורסל ברמה גבוהה או בכלל והוא דווקא כן היה שחקן גדול. הוא מבין מה שחקן עובר והוא גם מבין בטקטיקה ויודע להכין את הקבוצה. אנחנו מבינים אחד השני ורוצים אותו דבר - לנצח ולהתחרות ברמה גבוהה. אנחנו בעסק הזה ביחד".
ומה דעתך על יו"ר המועדון, יצחק פרי?
"הוא מצחיק ומאוד נלהב. הוא פשוט אוהב מה שהוא עושה וככה זה אצל בן אדם שאוהב מה שהוא עושה. הוא אחת הסיבות למה ראשון מצליחים כל כך לאורך שנים. הוא משוגע על הקווים ולפעמים הוא אפילו יכול לקבל טכנית, אבל הוא בעלים נהדר".
אחד החברים שלך לקבוצה הוא נועם דוברת. עוד לא בן 18, וכבר אנשים חוזים לו עתיד מבטיח מאוד.
המילטון. "אבא שלי תמיד לימד אותי כיצד לתקשר" // צילום: אודי ציטיאט
"נועם הוא הבחור שלי, הוא יודע לשחק. אמרתי לו בשנה שעברה שהוא מסוגל להכל. הוא כל הזמן ממשיך להשתפר, וזה מאוד מרשים, הוא מזכיר לי את עצמי. היה לי אבא מאמן שהכין אותי כל הזמן לשחק ברמות הגבוהות, ועם נועם השמיים הם הגבול בשבילו".
"אבא ביקש שאהיה שם בשביל המשפחה"
כשהמילטון מזכיר את אביו, עיניו מתמלאות דמעות. כשהיה בן 17, באמצע שיעור אנטומיה בתיכון, הוא קיבל הודעה מילדות ששיחקו כדורסל בקבוצה שאימן אביו בה נכתב כי אביו עבר התקף לב קשה.
"אמרתי מיד למורה שלי שאני חייב לצאת ולהתקשר לאמא שלי. מיד נסענו לבית החולים. אבא שלי עדיין היה בחיים, אבל המצב שלו החמיר במהלך השבוע עד שאמרו לנו להגיע לראות אותו בפעם האחרונה.
"תמיד זכרתי את אבא שלי כבריא וחזק ולראות אותו במצב הזה היה לי בלתי אפשרי. הוא אמר לי שהכל יהיה בסדר ושאהיה שם בשביל המשפחה שלי. אני מנסה לעמוד במשימה אפילו אם לא תמיד אני עושה את זה בצורה מושלמת", הוא מספר.
"הוא האדם שהביא אותי למשחק, אבא, בעל לאמא שלי, הבוס בבית. תמיד למדתי ממנו איך לתקשר עם אנשים ואיך להיות בן אדם. הלוואי שהוא היה עדיין איתי, אבל לאל היו תכניות אחרות. אנשים אומרים לא לשאול שאלות על רצון האל, אבל זה די קשה כשקורה דבר כזה. היינו הולכים ביחד לכנסיה, והיום אני יודע שלעולם לא אתגבר על זה. אני מנסה פשוט להתמקד ביום-יום שלי ולהמשיך בחיי, ואני יודע שאני עושה מה שהוא רצה שאעשה".
המילטון. חבר טוב של מייקל תומפסון // צילום: עודד קרני
המילטון, הצעיר שבאחיו, נותר בבית יחד עם אמו, ברנדה גיינור, ועד היום הקשר ביניהם חזק מאוד. "אמא שלי מתפללת בשבילי כל יום. אני הבייבי שלה ולמרות שהלב שלה שבור היא מנסה הכל ודואגת לכולנו. כל מה שאני עושה זה גם בשבילה, ואני מנסה לעשות הכל כדי שיהיו לה החיים שהיא ראויה להם".
תומפסון זה אח
אחד החברים הטובים של המילטון בן ה-26 הוא מייקל תומפסון, אחיו של כוכב גולדן סטייט ווריירס, קליי. השניים שיחקו ביחד בג'י-ליג, וכשהמילטון היה בקבוצה של הווריירס בליגת הקיץ ב-2017 הוא היה הולך לבית של קליי ונפגש גם עם סטף קרי וקווין דוראנט. "הם חבר'ה רגילים שמבלים אחרי אימונים, אבל פשוט הם מקבלים המון כסף, בסכומים שאני ואתה לא מכירים, כדי לשחק כדורסל. אנשים שוכחים שבסוף הם כמו כל אחד. יצאתי איתם כמה פעמים וזה היה ממש מגניב להיות חלק מהמשפחה הזאת".
באותה תקופה אנשי גולדן סטייט אמרו להמילטון וסוכניו כי יש אפשרות שיחתימו אותו על חוזה זמני, אבל בסופו של דבר ויתרו על האופציה. "כמובן שהייתי מאוכזב כי כל אחד רוצה את ההזדמנות הזאת, אבל אני חייב להמשיך להתקדם ולא לפספס את הצעד הבא בקריירה שלי. אסור לי לתת לזה להשפיע ואני חייב להמשיך לדחוף קדימה".
המילטון. "להיות בישראל זה כל כך כיף" // צילום: עודד קרני
בקיץ שעבר הוא יצא לראשונה בחייו לשחק מחוץ לגבולות ארה"ב ונחת ביובנטוס הליטאית שם התמודד עם הקור והשלג של מזרח אירופה ועם הבדידות והשעמום שמאפיינים את העיר הקטנה אוטנה שבצפון מזרח ליטא. "זה היה קשוח", נזכר המילטון, "לפחות הייתי עם חבר שלי, צחקנו ביחד וכל זה. אבל זאת לא הייתה סיטואציה קלה והסוכן שלי הזהיר אותי מראש.
"הייתי צריך להכין עצמי מנטלית, אבל התכנית מראש לא הייתה להישאר שם לעונה שלמה וזה עבד בסוף. ראשון התקשרו והגעתי לפה. להיות בישראל זה כל כך כיף. שמש, מזג אוויר מצוין, אנשים מחייכים, אפשר לתקשר באנגלית וזה קל הרבה יותר ממקומות אחרים".
חלומות קרובים ורחוקים
בשבועות האחרונים נפוצו שמועות כי מספר קבוצות גדולות באירופה, ביניהן אולימפיאקוס, עוקבות אחרי המילטון, שלא מסתיר את שאיפתו להתקדם: "שמעתי על זה דרך הרשתות החברתיות. אני אומר שבוא נראה מה יהיה, ראשון זה מקום שעושה לי טוב, אבל תמיד אצטרך לעשות מה שטוב לי. כרגע אני פה וכל היום מרוכז רק בהצלחה של הקבוצה, וזה לא משהו שאשנה כל עוד אני פה".
כאמור, בשבוע הבא תפגוש מכבי ראשל"צ את הפועל ירושלים בחצי גמר הגביע והמילטון ינסה, ביחד עם חבריו, להיות הראשון בהיסטוריה שזוכה בתואר היוקרתי עבור המועדון הכתום. "זה יהיה גדול. אנחנו בעמדה טובה. לזכות בגביע זה קשה עבור אנשים שלא יודעים איך זה לשחק במעמדים כאלה, אבל כשאנחנו על הפרקט אנחנו מזיזים הכל הצידה ועושים הכל כדי לנצח".
לסיום, מה החלום של אלכס המילטון?
"פשוט לשחק באן.בי.אי, זה הכל. אני מחכה לקבל את השיחה הזו ולשמוע על ההזדמנות. אני יודע שברגע שאקבל את ההזדמנות לא ארפה ואשאר שם. שיחקתי עם החבר'ה שם במכללות והם יודעים שאני שייך לרמה הזאת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
