כשיאניס ספרופולוס ישב בדצמבר האחרון עם ראשי מכבי ת"א למשא ומתן על הארכת חוזהו, לא היו לו הרבה דרישות. אחיו וסוכנו ג'ורג' סגר את הנושאים הכספיים, והמאמן עצמו רק ביקש להשאיר כמה שיותר שחקנים מהסגל הנוכחי לעונה הבאה. סקוטי ווילבקין כמובן היה המטרה המרכזית, אבל פרט אליו, השחקן הראשון שדרש היווני להשאיר היה אות'לו האנטר. וכך היה.
שחקן שבתחילת העונה הבאה יהיה כבר בן 34, עומד במרכזה של ההמשכיות שאליה מכוון המאמן היווני, ואפשר להבין אותו. כי הסנטר הוותיק מספק מספרי שיא בקריירה הארוכה שלו כמעט בכל הקטגוריות. הוא רשם העונה שיאים אישיים בריבאונד ובנקודות מדד ועומד על 60 אחוזים ל־2. רבע מההפסדים של הצהובים העונה היו "באשמתו" - מול ז'לגיריס קובנה הוא לא שיחק ומול באיירן מינכן היה על המגרש, אך לא חש בטוב.
אבל זה ממש לא רק המספרים, אלא כל מה שהוא מביא למגרש ולחדר ההלבשה. "אות'לו עשה הרבה דברים בקריירה, ולמרות זאת כל יום מגיע לעבוד", מספר עוזר המאמן של מכבי טים פנינג, "כל יום הוא מגיע באותה מנטליות, לא משנה אם הוא שיחק טוב במשחק האחרון או לא. השחקנים פה צריכים להבין שהם בני מזל שיש להם שחקן כזה בקבוצה. מוסר העבודה שלו, המקצוענות והאנרגיה לשחק את המשחק בצורה נכונה הם לא דברים שמוצאים כל יום".
יד ימינו של יאניס
האנטר הוא אחד היחידים שעליהם ספרופולוס כמעט לא מרים את קולו. מספיק לראות את האכזבה על פניו של השחקן כשפספס ריבאונד או טעה בהגנה, כדי להבין שאין כלל צורך להעיר לו.
אחרי המשחק האחרון מול פנרבחצ'ה הוא הביט בדפי הסטטיסטיקה וראה שהטורקים ניצחו 25:30 בכדורים החוזרים, ולקחו לא פחות מ־12 ריבאונדים בהתקפה. "אנחנו צריכים להשתפר בריבאונד", אמר אז בחוסר שביעות רצון, כאילו לא קלע כמה דקות לפני כן סל ניצחון סופר דרמטי.
"הוא סופר מקצוען"
עד כמה האנטר מוערך אצל ספרופולוס והנהלת הקבוצה תעיד ההתלבטות לגבי הבאתו של ג'יילן ריינולדס. ראשית התקיימה התייעצות עם ארון ג'קסון, שהמליץ וגם שכנע את השחקן להגיע, ולאחר מכן התבקש האנטר, ששיחק מולו בעונה שעברה ברוסיה, לגשש אצל אנשי זניט. רק לאחר שהאנטר נתן תשובה חיובית, המהלך יצא לפועל. מאז הגעתו ג'קסון והאנטר פרשו את חסותם עליו ודואגים להתאקלמותו.
כשטענו בפניו לפני כמה שבועות שמספרים שהוא המנהיג השקט של הקבוצה, ענה: "אני? שקט? כשיש לי משהו להגיד לשחקנים אני דואג שהמידע יעבור אליהם".
ריינולדס(מימין) עם ספרופולוס. הגיע בהמלצתו של האנטר // צילום: אלן שיבר
האנטר הוא עוף מיוחד בעולם הספורט המודרני. הוא לא מחזיק חשבונות ברשתות החברתיות (יש חשבון אינסטגרם הנושא את שמו, אך הוא מזויף) ומרבה להגיד לחבריו במכבי ת"א כי "זה עולם לא אמיתי". אם ספורטאים בדרך כלל משקיעים בביגוד ובהנעלה, את האנטר אופנה וטרנדים לוהטים ממש לא מעניינים. הוא תמיד נקי ומסודר, אבל פה זה נגמר. את הטיסות, בזמן שחבריו צופים בסרטים או מנצלים את הזמן לשינה, הוא מעביר בכתיבת יומן אישי על החוויות שעברו עליו ומציין לעצמו תובנות להמשך.
הרצינות והמקצוענות מתבטאות גם בהשקעה עצומה בפן הפיזי. האנטר הוא אחד הראשונים שמגיעים לחדר הכושר ולאחר משחקים רץ לאמבטיית הקרח. זכורה במיוחד הסצנה שבה התראיין לכתב ערוץ הספורט ניר קפלן מתוך האמבטיה לאחר הניצחון הגדול על האקסית צסק"א מוסקבה. "לא קר לי בכלל", אמר, "ככה אני מחלים. במקום לשים קרח על הברכיים, אני פשוט קופץ לכאן ונרגע".
זו בדיוק הסיבה שלמרות גילו המתקדם ומספר הדקות הגבוה (23.2, שני רק לווילבקין), הוא שומר על רמת ביצועים גבוהה לאורך כל העונה. "הוא סופר מקצוען", מסביר פנינג מדוע הצוות המקצועי והרפואי לא חושש לגביו, "האנטר שומר על הגוף שלו, תמיד מהראשונים שמגיעים לחדר הכושר או לטיפולים, הוא עושה אקסטרות, ולכן אף פעם אין לנו שום סיבה לדאוג בנוגע לזה".
מעל לכל תחרות
מי זוכר שבקיץ האנטר בכלל הגיע על תקן מחליף לטאריק בלאק, אבל מאז נפצע, האנטר תפס את המושכות ושדרג משמעותית את מספריו ואת מעמדו. בקבוצה מעידים כי בניגוד למקרים אחרים, הסנטר ממש לא מרגיש בתחרות עם השחקנים האחרים על העמדה. לריינולדס הוא כאמור דואג ואת אמארה סטודמאייר הוא דאג ללמד את התרגילים החדשים ולעבור איתו על הדרישות ועל הציפיות של הצוות המקצועי משחקני הפנים.
"אני בכלל אוהב להתחיל בספסל", הפתיע האנטר כששאלנו על השינוי במעמדו, "אני מעדיף להסתכל קודם איך המשחק מתפתח, להבין מה אני צריך לעשות ואז לעלות. אבל במצב שנוצר בקבוצה מישהו חייב לתת מעצמו יותר, ואם המאמן רוצה שזה מה שיקרה, אני נותן את כל מה שאני יכול". הערב המאמן שלו צריך שהוא יוביל לניצחון במשחק חוץ קשה בוולנסיה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
