דרור כהן הוא אחד מחבריו הטובים של עודד קטש. השניים מכירים כבר מגיל 10 כששיחקו יחד בקבוצת הקט־סל של מכבי ת"א, התקדמו יחד לקבוצת הנוער של הצהובים ואחר כך גם עלו לבוגרים ושיחקו בעונתם הראשונה במכבי ר"ג. שנתיים אחרי שכהן פרש ממשחק פעיל ב־2008, קטש כבר ביקש ממנו לבוא ולשמש עוזרו בהפועל ירושלים, ובארבע השנים האחרונות הם שוב איחדו כוחות, הפעם על הקווים של נבחרת ישראל.
"בארבע השנים האלה נוצרה אווירה טובה וחיובית בנבחרת ושחקנים רוצים להגיע", הוא אומר ל"ישראל היום" בראיון לרגל סיום הקדנציה לצידו של קטש, "במוקדמות אליפות העולם אמנם לא עלינו, אבל התחלנו בבנייה של הסגל הצעיר ובקמפיין הזה קטפנו את הפירות, ואני מאמין שזה יימשך כך".
כשהתחלתם את הקדנציה בנבחרת ב־2017 והלכתם לתהליך הצערה די דרסטי, היו חששות?
"היו חששות, אבל הרגשנו כל הזמן גיבוי מאנשים באיגוד שהם איתנו בתהליך. קיבלנו כל הזמן פידבק חיובי ולא הרגשנו לחץ שהמטרה היא לעלות לאליפות העולם, אלא לבנות נבחרת לשנים הבאות. חששות היו כי אתה מביא שחקנים שסיימו טורנירים בגילים הצעירים כמו תמיר בלאט, יובל זוסמן, רפי מנקו ואחרים, ושם להם על הכתפיים את הנבחרת. לקח לנו כמה חלונות עד שנסגרנו על סגל של 15 שחקנים שהם הבסיס, ומחלון לחלון זה נראה טוב יותר, כי השרשנו את השיטה ואת הדרך".
היו כמה שחקנים שלא קיבלו הזדמנות אמיתית בתקופה שלכם והתעוררו ביקורות על כך.
"שמענו את הביקורות, אבל אני יכול להגיד שזה אף פעם לא אישי, אלא תמיד מקצועי. כשאנחנו רושמים 12 שחקנים למשחק, צריך להיות תמהיל של קבוצת כדורסל ושהשחקן 11-12 יידע שזה מקומו בהיררכיה. לכן לפעמים אנחנו מביאים אנשים שמתאימים לתפקיד שאנחנו מייעדים להם, למשל שחקנים צעירים ולא שחקן בכיר בקבוצה שלו שיחשוב שהוא צריך לשחק הרבה יותר. תאמין לי שכל זימון וכל אי זימון נידונים בפורום של המאמנים, יו"ר הוועדה המקצועית ומנהל הנבחרת. לא היה שום דבר בשלוף או גחמה מקצועית".
ממה אתה הכי מרוצה שעשיתם בארבע השנים האלה?
"מזה שאנחנו מתחרים מול כל נבחרת באירופה - שיחקנו מול ספרד, גרמניה, סרביה - ואנחנו לא נחותים מאף אחד. אנחנו גם מצליחים לצמצם פערים פיזיים. לפעמים יהיו פערי רמות, אבל אנחנו מתמודדים יפים".
עודד קטש. בלי גחמות מקצועיות // צילום: אלן שיבר
"אני מחכה להזדמנות שלי"
כהן (47) פרש כאמור ממשחק פעיל לפני 13 שנים ומייד התמנה לעוזרו של אורן אהרוני באליצור גבעת שמואל. הקבוצה ירדה ליגה ושינתה את שמה למ.כ הבקעה והוא קודם לעמדת המאמן הראשי.
כבר בעונתו הראשונה הוביל כהן את הקבוצה לאליפות הליגה הלאומית ולעליית ליגה מרשימה, אך המועדון ויתר על זכותו לשחק בליגת העל ממניעים כלכליים. "מאוד התאכזבתי שלא עלינו, כי עשינו עבודה נהדרת והרגשתי שיש לי הזדמנות להוכיח את עצמי כמאמן ראשי בליגת העל. זה עובר לי בראש עד היום".
לאחר מכן קיבל את אותה הצעה מקטש לעבוד לצידו בהפועל ירושלים, ובעשור האחרון מיצב את עצמו כאחד מאנשי המקצוע הרציניים בכדורסל הישראלי, כשעבד עם מאמנים בכירים כמו צביקה שרף, אפי בירנבוים, מולי קצורין ושרון דרוקר, ובשנתיים האחרונות הוא משמש עוזרו של גיא גודס במכבי ראשל"צ.
אתה מרגיש מוכן ובשל לקבל הזדמנות כמאמן ראשי בליגת העל?
"כן. אני מרגיש מוכן לזה ואני מחכה להזדמנות שלי. ספגתי כל כך הרבה מהמאמנים שעבדתי איתם לאורך השנים, צברתי ניסיון ויש לי את האג'נדה שלי, אז אני יודע שאני מוכן לרגע שאקבל את ההזדמנות כמאמן ראשי".
