ג'ף רוזן: "הפכנו את מכבי חיפה לארגון גדול בכדורסל הישראלי"

בקיץ האחרון עזב ג'ף רוזן את מכבי חיפה אחרי 14 שנים שבהן שימש כבעלי המועדון כיוון שטען כי עיריית חיפה לא תומכת כלכלית במועדון ולא מסייעת לו. במהלך כמה חודשים ניהלו הוא ואחיינו מת'יו מגעים עם כמה מועדונים, ובסופו של דבר החליטו להצטרף למכבי אשדוד.

"טוב לחזור לישראל אחרי הרבה זמן שלא הייתי", הוא אומר ל"ישראל היום" בראיון בלעדי שקיימנו באולמה הביתי של אשדוד. "לא רציתי להיות בבידוד וזו הייתה הסיבה העיקרית שלא באתי לפה. יש לי את כל החיסונים, אבל לפי החוק בישראל הייתי צריך להיות בבידוד כדי לא להפיץ את הנגיף, אז עכשיו כשהממשלה נרגעה לגבי התיירים הגעתי, זה היה מתסכל אבל ברגע שהיה אפשר מיד הגעתי".

דיברת בקיץ עם עוד כמה מועדונים, למה בחרת בסופו של דבר דווקא להצטרף למכבי אשדוד?

"שאלה טובה, אכן דיברתי עם רעננה, רמת גן וגליל, הייתה התעניינות גם מקבוצות ליגה ראשונה ושנייה, אבל ההזדמנות באשדוד הייתה הכי טובה כי העיר משקיעה בקבוצה והיא משמעותית בתפקוד הקבוצה. אני רוצה לפתח כדורסל בעיר שזה משמעותי בשבילה ושתורמת לענף. בחיפה העירייה פחות השקיעה והעיקר היה ממני. ידענו שאם העיר תשקיע האחריות תהיה משולבת ולכן אשדוד זו אופציה טובה מאוד. עופר רחימי עודד אותי להגיע והמליץ על העיר והקבוצה וידעתי שהוא גם יהיה המאמן אז זה פלוס רציני. באשדוד יש יציבות וידעתי לקראת מה אני הולך ומי המאמן אז זה היה חשוב ותרם למהלך".

מה בעצם התפקיד שלך וכמה אתה משקיע במועדון בכל שנה כחלק מההסכם?

"לא אספר כמה אשקיע, אבל זה פחות מחיפה. אני מנכ"ל הקבוצה ולא הבעלים, אני אחראי על הקשר עם הספונסרים והתקשורת ורוצה לשפר את הקבוצה מבחינה מקצועית. כמובן שאנחנו רוצים ליצור קבוצה תחרותית על המגרש וקבוצה שמושכת אוהדים ומחוברת לעיר".

כמה זמן אתה מתכנן להישאר במועדון?

"בחיפה הייתי 14 שנים ויהיה נפלא להישאר גם באשדוד 14 שנים. זאת השנה ה-15 שלי בישראל וזה עדיין מרגש אותי ואני נהנה. כל עוד אני יכול לתרום לעיר ולקבוצה יש לי סיבה להישאר. אם אני לא חושב שאני תורם אני לא אשאר. המטרה היא להישאר הרבה זמן ולהצליח עם המועדון".

"האנשים הלא שמחים הם אלה שרצו להישאר"

מאז הצטרף למכבי חיפה כבעלים בקיץ 2007 הוביל רוזן את המועדון מהכרמל להצלחות גדולות כגון זכייה באליפות היסטורית, השתתפות בטורנירים אירופאים, העפלה לגמרי גביע וגם הביא שחקנים איכותיים כמו דונטה סמית', גרגורי ורגאס ואחרים. לצד זאת נשמעו טענות מצד אוהדים ואנשי מקצוע על סגנון ניהולו והתנהגותו כלפי חלק מהעובדים. כעת הוא עונה על כל השאלות.

"חיפה מקום נפלא שנתמך על ידי אוהדים אמיתיים", הוא פותח. "חיפה לימדה אותי על ישראל ועל הכדורסל הישראלי. עזרתי לקבוצה, זכינו באליפות, הגענו לארבעה משחקי גמר וכמעט תמיד היינו בפלייאוף. המסע בחיפה היה מיוחד עבורי. יש לי רגשות חיוביים לעיר, אבל חיפשתי יותר תמיכה, ולרשויות לא היה אכפת אם אני נשאר או לא. זה לא עניין אותם ולכן עזבתי כדי למצוא משהו חדש. אבל לרגע לא חשבתי לעזוב את ישראל".

חוסר התמיכה מהעירייה הוא הסיבה היחידה שעזבת?

"אחרי 14 שנים ציפיתי לקבל משוב מהעירייה, לא שמעתי מהם אפילו חנוכה שמח. רוב הערים בישראל עוזרות לכדורסל יותר מחיפה. הרגשתי שזה לא פייר לא לקבל את מה שאני מגדיר כתמיכה הולמת, כמו שאני נותן לקבוצה. ניסינו להגיע להסכם ואילן בק (יו"ר אגודת מכבי חיפה, י"מ) עבד קשה וניסה לחבר, אבל הרגשתי שזה היה כלום. כשהשווייתי בין הדיל עם אשדוד למה שהיה בחיפה, אשדוד הייתה עדיפה. אני קורא לעירייה לעזור יותר לכל הקבוצות בעיר, זה יקדם את הספורט".

הבאתם לישראל הרבה שחקנים טובים משווקים לא מוכרים כמו דרום אמריקה. מה האסטרטגיה לפיה אתה והצוות שלך בוחרים שחקנים?

"כשהגענו לחיפה ראינו שבישראל אין הרבה שחקנים מדרום אמריקה, אז הבנו שאם נלך לעשות שם שופינג נקבל הזדמנויות טובות. כולם הולכים לאירופה ומשלמים הרבה כסף על שחקנים טובים. בדרום אמריקה שילמנו פחות והבאנו שחקנים טובים, אבל גם לקחנו שחקנים מאירופה ומארה"ב.

"בסוף השתמשנו בסוכנים כמו כולם. יש לנו צוות לא גדול שעובד על שחקנים ועשינו את המיטב, היינו בקשר עם מאמנים ישראלים ועשינו שיעורי בית. אין טכניקה מיוחדת. לפעמים עשינו עבודה טובה ולפעמים לא. השתמשנו בסטטיסטיקות וסרטונים, השתמשנו בכמה שיותר אמצעים טכנולוגיים ובסוף אתה צריך לקבל החלטה. לפעמים קיבלנו החלטה טובה ולפעמים לא".

מבחינה מקצועית עשיתם דברים יפים, אבל אתה חושב שגם מבחינה ארגונית וכל המסביב למגרש התנהלתם בצורה טובה או שיכולתם לעשות דברים אחרת?

"תמיד אפשר לעשות יותר ולהביא יותר אוהדים וספונסרים. אני חושב שהיה קשה בעיר לבנות בסיס אוהדים גדול יותר ולגייס ספונסרים. היו לנו מנהלים שהכינו תוכניות, אבל קשה לשנות סטטוס קוו. אם העיר הייתה תורמת קצת יותר אני מאמין שגם זה היה עובד טוב".

האוהדים טענו שלא השקעתם בקשר איתם.

"אני לא יודע איך לענות על זה, תלוי איזה אוהדים אתה שואל. יש הרבה אוהדים שהתחברו לשחקנים ולמאמנים והיו לנו הרבה כאלה. כל מה שניסינו זה לבנות כל שנה קבוצה מנצחת. רוב הזמן הצלחנו. לאוהדים יש זכות לבקר ואנחנו צריכים להתאמץ כל שנה מחדש כדי להביא תוצאות".

במהלך השנים שלך במכבי חיפה היו אנשים עזבו את המועדון בתחושות רעות ובכעס. אולי הייתם יכולים להתנהג בצורה אחרת בחלק מהמקרים?

"זה קורה בכל עסק. בכל חברה יש עובדים שמחים ופחות. גם בממשלה וגם בצבא. אני ייחודי? יש אנשים שהסתדרו ויש כאלה שלא. אני חושב שהיינו נורמליים והתנהגנו בצורה נורמלית. הרבה אנשים אמרו זה שמכבי חיפה הייתה הארגון הכי מקצועי שהם עבדו איתו בישראל, לא אני אמרתי את זה. זה מה שאמרו לי. אני גאה שבנינו ארגון שמשלם בזמן ואנשים באירופה ואמריקה רצו להגיע לחיפה ויש מנטליות ואיכות של כדורסל. לא הגענו לסטטוס של מכבי תל אביב אבל בהחלט היינו בלבל השני אחריה. אני לא אגיד שכולם היו מרוצים אבל הרוב בוודאי היו מרוצים".

"בוא נגיד שהיו לנו 100 אנשים - 95 שמחים ו-5 לא. אנחנו לא יכולים לשמח את כולם. אין ארגון בעולם שיכול וגם מכבי חיפה לא שונה. חלק מהאנשים הלא שמחים הם אלה שרצו להישאר ופשוט היו עצובים שלא המשיכו".

יש שמועות שעזבת את מכבי חיפה בצורה לא טובה, שלקחת משם את צלחת האליפות ועוד ציוד. אתה יכול להסביר מה בדיוק קרה?

"איזה דברים לקחתי? זה לא מה שקרה. זה ממש לא נכון". 

"יש לי הזדמנות להיות ציוני בישראל"

רוזן מספר שגם אחרי המעבר יש לו מוטיבציה גדולה להשקיע בספורט הישראלי ולהוביל את אשדוד חזרה לבמה המרכזית. "יש לי הזדמנות להיות ציוני בישראל ולעשות משהו שאני אוהב מאוד שזה להיות מעורב בכדורסל. אני גם מעורב הרבה שנים בבייסבול הישראלי ורוצה להשקיע עוד במותג הזה. ראיתי ב-14 שנים שלי פה את הכדורסל הישראלי מתקדם וכעת הוא אחד הטובים באירופה ואני מרוצה שהייתי חלק מכך. אני מאוד גאה כשאני מספר על זה לחברים בארה"ב".

לסיום, מה התוכניות שלך עם מכבי אשדוד לשנים הקרובות?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אשדוד רוצה לחזור לליגה הראשונה וזה תהליך שיקח זמן. עשינו את זה פעמיים בחיפה ואנחנו יודעים מה צריך לעשות. אני לא יודע אם זה יקרה השנה או בשנה הבאה. התחלנו קצת מאוחר את הקיץ, אבל אני חושב שיש לנו קבוצה טובה. יש ליגה חזקה, אז נראה מה יקרה. אנחנו בונים תכנית חדשה ואנחנו גם פתוחים לשיתופי פעולה כמו שהיה בין מכבי חיפה למיאמי מידנייטס. יש עוד הרבה עבודה לעשות במועדון".