למכבי תל אביב אין הרבה מה להרוויח מהמשחק הערב (21:05) מול פנאתינייקוס, ליריבה מנגד יש הרבה יותר מה להפסיד. מכבי נגד פאו זה אחד המפגשים הקלאסיים של הכדורסל האירופי, אך הערב רק עבור הירוקים המשחק הזה יהיה חשוב מבחינה טבלאית.
מכבי רק תרצה להמשיך ולשמור על כבודה ולזכות בניצחון חמישי ברציפות במפעל. מעבר לכך, אין לה מטרות ביורוליג, כשהעונה שלה למעשה הסתיימה כבר מזמן. מנגד, אלופת היורוליג בעונה שעברה, נמצאת במאבק על הבטחת ביתיות בפלייאוף וזקוקה לכל ניצחון.
מה שיכול לעזור למכבי לייצר עוד מוטיבציה הוא הרצון "לסגור חשבון" עם הירוקים בכמה נושאים. קודם כל, "נקמה ספורטיבית" על ההפסד בסדרת הפלייאוף בעונה שעברה. היתה זו סדרה צמודה שבה מכבי הובילה פעמיים, והיתה מלווה בהרבה דם רע בין המועדונים. מהצד היווני, ההצהרות של הבעלים דימיטריס ינאקופולוס והמאמן ארגין עתמאן היו מרכזיות. מכבי יצאה מהסדרה בתחושה שהלחץ האדיר שהפעילה פאו על השופטים עזר לה להכריע את הסדרה לטובתה.
לאחרונה, היה למועדון היווני גם השפעה על מכבי מחוץ לפרקט, בסוגיה משמעותית. זה קרה כאשר התנהל דיון על החזרת המשחקים שנותרו העונה לתל אביב. מכבי משחקת מחוץ לבית כבר יותר משנה וחצי בעקבות המלחמה, והחזרת המשחקים היתה יכולה לשמש כצינור חמצן כלכלי למועדון.
"פאו שמה ברקס"
היורוליג נמנע מפרסום רשמי על אותה ישיבה, אך לפי ידיעות שפורסמו במספר מקומות, פנאתינייקוס היתה הגורם המרכזי שמנע את האפשרות הזאת. היו מי שהגדירו את המהלך כ"פאו שמה ברקס לסיכויים לחזור לתל אביב".
הטענה שלה היתה שלא ייתכן שהיא תשחק נגד מכבי לעיני 11,000 צופים בתל אביב, בעוד שיתר יריבותיה פגשו את מכבי בבלגרד לעיני אולם ריק, מה שמעניק להם יתרון משמעותי. על הנייר זו טענה לגיטימית לשוויוניות, כיוון שיתר היריבות אכן שיחקו בבלגרד. עם זאת, ייתכן שבעבר דברים היו נראים אחרת.
לא ברור אם פנאתינייקוס היתה המתנגדת היחידה (על פי דיווחים, אולימפיאקוס היתה בעד), אך השורה התחתונה היא שהמשחקים לא חזרו לתל אביב. יש לציין שגם כשפאו לא חדלה ממאבקים מול היורוליג בנושאים שונים, יש לה עדיין השפעה במפעל, ובסופו של דבר המשחקים לא חזרו לתל אביב.
כל זה מצביע על כך שמכבי ופאו כבר לא קבוצות "אחיות" כפי שהיו בעבר, כשהאחים פאבלוס ות'אנסיס ינאקופולוס שלטו במועדון זו היתה מערכת יחסים קרובה. כיום, תחת שלטונו של ינאקופולוס הבן, המצב שונה. בפנאתינייקוס רואים רק את האינטרסים של המועדון.
אין נתק
עם זאת, אין נתק בין המועדונים. להיפך, מכבי מוזמנת באופן קבוע לטורניר ינאקופולוס, ובמהלך העונה נעשתה עסקה בין המועדונים להעברת ווניין גבריאל לפנאתינייקוס, לאחר פציעתו של מתיאס לסור. העניין הוא שהטמפרטורה של היחסים בין המועדונים קרירה יותר.
השאלה הגדולה היא אם משקעי העבר הקרוב ישפיעו הערב על השחקנים ואם יהיה מי שישתמש בהם להמרצת השחקנים. על הפרקט נראה את פנאתינייקוס לא שאננה, למרות מיקומה הטבלאי של מכבי, זאת לאור העובדה שמכבי כבר גברה לאחרונה על שתי יריבות חזקות, פנרבחצ'ה ומונאקו.
