זה היה ערב שהתחיל כמו חלום – והסתיים כמו טעם מר. הפועל תל אביב פתחה נהדר את המשחק הראשון בחצי גמר היורוקאפ מול ולנסיה, הדהימה עם קצב גבוה והובלה דו-ספרתית, אך לא הצליחה לשמור על המומנטום ונכנעה 82:91 מול הקהל הספרדי והעומק הבלתי נגמר של המקומיים. כעת, כשהיא בפיגור 1:0 בסדרה הקצרה, תצטרך הקבוצה של דימיטריס איטודיס לנצח ביום שישי (20:00, שידור ישיר ב"ישראל היום") במשחק הבית בבולגריה – או לראות את חלום היורוליג מתפוגג.
קלעים בהפועל תל אביב: מדר ופוסטר 20 כ"א, מוטלי 12, בלייקני 10, גינת 7, טימור 6, בינגהאם 5, וויינרייט 2, יעקב, בלייזר ופלטין שותפו ולא קלעו.
קלעו בוולנסיה: מונטרו 24, ג'ונס וקוסטלו 13 כ"א, ריברס 12, פראדייה ובאדיו 9 כ"א, לופס-ארוסטגי 6, יוביץ' 5, אוג'יליי, בריימה, ססטינה ופוארטו שותפו ולא קלעו.
כאמור, הפועל תל אביב פתחה את המשחק בסערה והצליחה לשבש לחלוטין את המשחק ההתקפי השוטף של ולנסיה. דימיטריס איטודיס הפתיע כששילב את אנטוניו בלייקני בחמישייה – רק בפעם השנייה העונה במסגרת היורוקאפ – וההימור השתלם. יש לציין כי דווקא הישראלים, ים מדר ותומר גינת, היו אלה שלקחו פיקוד מהרגע הראשון, ותרמו יחד 14 נקודות כבר ברבע הראשון.
ולנסיה פתחה את הרבע השני בריצת 0:9 ועלתה ליתרון ראשון במשחק, אך הפועל תל אביב לא נבהלה. ים מדר לקח את העניינים לידיים עם שבע נקודות אישיות ומהירות, שהחזירו את המומנטום לאדומים. הרכז הישראלי לא הסתפק בנקודות משלו – הוא הפעיל את חבריו להתקפה, ודאג שגם ג'ונתן מוטלי ואנטוניו בלייקני ייכנסו לעניינים. ולנסיה התקשתה להגיב, והפועל תל אביב עלתה ליתרון דו ספרתי לקראת סיום המחצית הראשונה.
ולנסיה, שמובילה את היורוקאפ העונה באחוזים ובכמות הקליעות לשלוש, הציגה מחצית ראשונה רחוקה מהיכולת הרגילה שלה. היא דייקה רק פעם אחת מתוך 10 ניסיונות מחוץ לקשת – אולי הפעם הראשונה העונה שבה נראתה פגיעה. בנוסף, סיימה את המחצית עם 4 אסיסטים בלבד, בעוד שהחבורה של איטודיס רשמה 11 אסיסטים והציגה כדורסל קבוצתי וזורם.
המחצית השנייה נפתחה בצורה הגרועה ביותר מבחינת הפועל תל אביב. ים מדר ביצע את העבירה השלישית שלו כבר בדקה הראשונה וירד לספסל, אנטוניו בלייקני חזר להרגלים המוכרים והתמקד אך ורק בקליעה, בעוד ולנסיה יצאה לריצת 0:10 שהחזירה לה את השליטה. האדומים לא מצאו תשובות, והמארחת המשיכה לרוץ. אם לא די בכך, גם ג'ונתן מוטלי הסתבך בעבירה רביעית מוקדמת ונאלץ לצפות בדקות קריטיות מהספסל.
למרות המומנטום הברור של ולנסיה וההסתבכויות המשמעותיות בשני צדי המגרש, הפועל תל אביב הצליחה להישאר בתמונה. הקבוצה של איטודיס נלחמה על כל כדור ושמרה על מרחק סביר, כשבסיום הרבע השלישי ירדה להפסקה בפיגור 6 בלבד – תוצאה שנחשבת כמעט מתנה אחרי ההתפתחויות הקשות שקדמו לה.
ז'אן מונטרו היה האיש של ולנסיה במחצית השנייה, כשנטל על עצמו את האחריות ההתקפית וחצה את רף 20 הנקודות כבר בתחילת הרבע הרביעי. הספרדים עלו ליתרון דו-ספרתי, והפועל תל אביב נראתה חסרת פתרונות. מרכוס פוסטר היה היחיד שתפקד בשלב הזה, עם רצף מרשים של 13 נקודות אישיות שהחזירו את האדומים לעניינים.
דווקא בשלב הזה, פוסטר ביצע את העבירה החמישית של - 4:15 דקות לסיום, והותיר חלל עצום בהתקפה של הפועל תל אביב. זה למעשה מה ששבר את הרוח של דימיטריס איטודיס וחניכיו, שהרימו ידיים ונכנעו במשחק הראשון בסדרה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
