על פניו, לסיים במקום השני בשלב הבתים ביורוקאפ נראה כמו יתרון עצום. קפיצה ישירה לרבע הגמר, מנוחה נוספת בזמן שהיריבות מתישות את עצמן בשמינית הגמר, והזדמנות להתכונן טוב יותר לקרבות ההכרעה. אך האם היתרון הזה אכן מתורגם להצלחה בפלייאוף? הנתונים מהשנים האחרונות מציירים תמונה מורכבת יותר – כזו שהפועל תל אביב והפועל ירושלים חייבות לקחת בחשבון.
כידוע, כל משחקי הפלייאוף של הפועל תל אביב והפועל ירושלים ביורוקאפ משודרים באופן בלעדי ב"ישראל היום". שלב שמינית הגמר ייצא לדרך ב-3 במרץ, והנציגות הישראליות ייכנסו למאבק על התואר ברבע הגמר החל מ-11 במרץ. רוצים להתכונן לצפייה במשחק ולא בטוחים איך? למדריך הכתוב לחץ כאן.
עונת 2021/22
בעונת 2021/22, שהייתה הראשונה בה היו שני בתים בעונה הסדירה, ולנסיה ופרטיזן בלגרד סיימו כסגניות הבתים בשלב המוקדם. יש לציין כי בניגוד לשיטה הנוכחית, לא הייתה להן קפיצה ישירה לרבע הגמר – וכל הקבוצות שסיימו בטופ 8 השתתפו בשמינית הגמר. פרטיזן, שהייתה פייבוריטית ברורה, הופתעה והודחה כבר בשמינית הגמר על ידי בורסאספור. ולנסיה דווקא התקדמה שני צעדים נוספים, אבל נעצרה בחצי הגמר מול וירטוס בולוניה – הקבוצה הדומיננטית של העונה, שסיימה עם הגביע.
עונת 2022/23
טורק טלקום וחובנטוד בדאלונה סיימו כסגניות הבתים. בדאלונה אמנם הגיעה עד חצי הגמר, אך נכנעה שם לגראן קנאריה – הקבוצה שסיימה ראשונה בבית שלה ולבסוף גם זכתה בתואר. טורק טלקום, לעומת זאת, רשמה הישג יוצא דופן כשהגיעה עד לגמר, אך גם היא נכנעה לאותה גראן קנאריה, שסיפקה קמפיין חלומי.
עונת 2023/24
כאן נכנס שינוי משמעותי – בעונה שעברה, לראשונה, שתי הקבוצות שסיימו במקום הראשון קיבלו כרטיס ישיר לרבע הגמר, והסגניות נהנו גם הן מהקפיצה הזו. לכאורה, היה מדובר ביתרון משמעותי, אך בפועל התברר אחרת. הפועל תל אביב, שסיימה עונה סדירה מרשימה, ספגה מכה קשה והודחה כבר ברבע הגמר על ידי בשיקטאש. גם קלוז' נאפוקה, שהייתה אחת ההפתעות של העונה, לא הצליחה לנצל את היתרון, והודחה על ידי לונדון ליונס.
הדחות אלו העלה שאלה מהותית: האם ההמתנה הארוכה של הסגניות עד לרבע הגמר פוגעת בהן? קבוצות שעלו משמינית הגמר הגיעו חדות ומחוברות יותר, בעוד הפייבוריטיות מצאו את עצמן נחות מדי זמן והתקשו להפעיל מחדש את המנוע ברגע האמת. יש לציין כי מנגד, הקבוצות שסיימו ראשונות – פריז באסקט ובורק – העפילו לגמר.
איך הפועל תל אביב והפועל ירושלים צריכות להיערך?
לכאורה, שתי הנציגות הישראליות בעמדה מעולה לרוץ רחוק. הפועל תל אביב תיהנה מיתרון "ביתיות "ברבע הגמר מול טורק טלקום או בודוצ'נוסט בסמוקוב שבבולגריה, והפועל ירושלים תפגוש את המנצחת בין בשיקטאש לצדביטה בבלגרד. אך אם יש משהו שההיסטוריה הקרובה מלמדת אותנו – הוא שהפייבוריטיות על הנייר לא תמיד מתרגמות את זה לפרקט.
אחרי עונה סדירה ארוכה, בה שתיהן הוכיחו שהן שייכות לרמות הגבוהות של המפעל, הן יידרשו לשמור על דריכות מנטלית ולמנוע מצב שבו ההמתנה הארוכה גורמת לרפיון. האם הפעם נראה סוף סוף סגנית בית שמצליחה ללכת עד הסוף? בעוד כמה שבועות נקבל את התשובה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו