בגיל 26 נדמה כי יובל זוסמן סוף־סוף מצא לעצמו בית חם בהפועל ירושלים, שבו הוא יכול לשחק בביטחון ולהוציא מעצמו את המיטב. אחרי שנים של ציפיות ממנו וגם חיפוש עצמי, זוסמן נמצא בעיצומה של העונה הטובה בקריירה, ועל הדרך מגלה עוד על עצמו ומראה לקהל בבית צדדים חדשים שלא הכירו בו.
בעונתו השנייה בירושלים - והראשונה בקריירה כקפטן של קבוצה - חולם הגארד/פורוורד להניף לראשונה גביע בעצמו ולרשום שיא היסטורי חדש עם הקבוצה מהבירה: זכייה שלישית ברציפות בגביע המדינה.
רגע לפני חצי גמר הגביע הערב מול בני הרצליה התיישב זוסמן לראיון בלעדי וגלוי לב עם "ישראל היום" וחשף את אשר על ליבו.
"אנחנו באים לגביע עם רצון עז לנצח. אין פייבוריטית בגביע וכל דבר יכול לקרות במשחק אחד נתון. הרצליה קבוצה איכותית, אבל אני חושב שלשחק בהיכל הפיס ארנה זה יתרון עבורנו. מקווה שנעשה את העבודה ונגיע לגמר", פתח זוסמן את דבריו.
זוסמן אמנם גדל במכבי תל אביב, אבל ככל שחולף הזמן הוא הופך מזוהה יותר ויותר עם היריבה המושבעת באדום. במסגרת הפעילות החברתית של הקבוצה פקד לאורך המלחמה את בתיהם של אוהדי הפועל ירושלים שנפלו או נפצעו, דבר שהותיר בו חותם משמעותי.
"כשאני עולה על המגרש אני מרגיש שאני מייצג את אוהדי הפועל ירושלים שנפלו במלחמה הקשה ולא יכולים להיות איתנו פה, זה הרבה יותר גדול מכדורסל, וזאת הדרך שלנו לנסות אולי להשכיח קצת את המצב".
אל שבוע ההכרעה בגביע מגיע זוסמן במעמד שונה ועם אחריות רבה על הכתפיים. לאחר שנת התאקלמות בבירה, אל העונה הנוכחית נכנס הישראלי הבכיר בתפקיד הקפטן, דבר שדרש ממנו התאמות.
"יש לי השנה יותר תפקידים כקפטן הקבוצה ואני מרגיש שאני גדל ומתפתח עם הפועל ירושלים. אני צריך העונה להשאיר את כולם מחוברים, להיות במרכז ולעשות משהו שיותר גדול ממני. הקבוצה עבורי מעל הכל. אנשים לא מכירים אותי באמת, אבל אני עושה השנה דברים שאנשים לא יודעים שקיימים בי. אנשים לא קוראים אותי נכון כי הם לא מכירים אותי או מתבססים על דברים ששמעו בעבר, השנה רואים שאני יובל אחר ומביא את עצמי למגרש בצורה המיטבית".
כקפטן מחזיקת הגביע אתה מרגיש אחריות אישית לשמור על התואר?
"כן, בשביל זה התכנסנו. אתמול בלילה יצא לי לראשונה לחשוב על השבוע הקרוב ודמיינתי את עצמי לראשונה כקפטן זוכה בגביע, זה יהיה מאוד מרגש ומשמעותי עבורי ואני שואף לזה. זה שבוע קריטי מאוד עבורנו ביחד עם המשחק מול טורק טלקום שעברנו, שבוע שיכול להגדיר עונה בין הצלחה לכישלון".
מרבית השיח לקראת שבוע הגביע מתרכז בדרבי התל־אביבי בחצי הגמר. אתה חושב שאנשים מזלזלים בכם קצת?
"אני חושב שכל השנה אנשים מזלזלים בהפועל ירושלים, בטח בהיבט התקשורתי, אבל אנחנו לא מתעסקים בזה גם אם אנחנו מצליחים מתחת לרדאר. את הכסף סופרים בסוף".
"מצאתי בית בהפועל ירושלים"
מבחינה סטטיסטית רושם זוסמן את עונתו הטובה בחייו ובמסגרת המקומית שיפר את ממוצעי הקריירה שלו בין היתר בדקות, נקודות, אחוזים לשלוש, עונשין, כדורים חוזרים, חטיפות ומדד.
מנקודות המבט של זוסמן יש כמה סיבות לשיפור. "אני חושב שאפשר לייחס את זה לעובדה שאני קפטן הקבוצה, בעונתי השנייה כאן ולצד שחקנים שאני מכיר כבר שנתיים. השימוש בי השנה משמעותי. כשאני טוב - גם הקבוצה טובה, אני עוגן של הקבוצה והברומטר של הפועל ירושלים השנה".
אתה חושב שהשיפור קשור אולי גם לנושא המנטלי, כי אתה לא מנסה יותר להוכיח את עצמך למבקרים?
"כן באיזשהו אופן, אבל מצד שני אני לא מחפש אישורים חיצוניים, אני יודע מה אני שווה".
אפשר להגיד שבגיל 26, ואחרי שנה וחצי בירושלים, מצאת פה בית?
"כן, ללא ספק. גם מבחינה פיזית וגם מבחינה מנטלית מצאתי בית בהפועל ירושלים".
הארפר? בטופ של הטופ
לא יהיה מופרך להעריך כי משתנה קריטי בשאלה אם הפועל ירושלים תזכה בגביע קשור באיך יופיע למשחקי ההכרעה כוכב הקבוצה ג'ארד הארפר, שרושם עד כה עונה היסטורית ומוביל את טבלת מלך הסלים של היורוקאפ בפער משמעותי.
עבור זוסמן, ששיחק שבע עונות ביורוליג ועם מספר לא מבוטל של שחקנים נהדרים, הגארד נמוך הקומה והתזזיתי שייך ללא ספק לרשימה הזאת. "שיחקתי לאורך השנים עם רכזים וגארדים טובים כמו סקוטי ווילבקין, מאודו לו, תמיר בלאט ונייט וולטרס. הארפר שייך לרשימה. יש לו את הכישרון והיכולת והוא בטופ של הטופ מבחינת איכות השחקנים ששיחקתי איתם. אין לו אגו בכלל, הוא לא דמות הכוכב הרגיל".
איפה תציב אותך זכייה שנייה ברציפות בגביע עם הפועל ירושלים בספרי ההיסטוריה של המועדון?
"זו שאלה שצריך לשאול את האוהדים. כל שחקן שמתחיל את הקריירה חולם להיות משמעותי וזכור לאורך השנים. בסוף הקריירה שלי זה יכול להיות מיוחד, ומעניין לדעת איך אנשים יזכרו אותי ואיפה ימקמו אותי".
זו העונה הטובה בקריירה שלך?
"אם אתה מסתכל על מספרים אז כן, אבל המספרים לא מעניינים אותי. אני רוצה להגיע כמה שיותר גבוה ולזכות באליפויות ובתארים, ובשביל זה אני פה. אם אחרי עונה כל כך טובה לא אזכה בגביע או באליפות - זה לא שווה הרבה מבחינתי, לא יזכרו את זה. אני מסתכל על תארים קבוצתיים. יש הרבה שחקנים שקולעים יותר ממני, אבל הם לא בקבוצות מנצחות ולא זוכרים אותם. אני רוצה להיות בקבוצה מנצחת שזוכה בתארים – את זה יזכרו בסוף".
