מכבי תל אביב ספגה שלשום עוד הפסד לא נעים, בלשון המעטה, כחלק מעונת יורוליג לא נעימה בכלל - כאשר הובסה 100:71 על ידי ברצלונה. הערב (21:30) אלופת ישראל תסגור "שבוע כפול" במפעל במשחק נוסף בספרד, הפעם מול באסקוניה.
על הכישלון הקולוסלי של הצהובים העונה באירופה כבר נכתבו הרים של מילים, ועל המשחק הערב אין סיבה להתעכב בהתחשב בכך שהקמפיין של מכבי אבוד מזמן. לנוכח שתי העובדות הללו - המפגש של מכבי עם באסקוניה החזיר אותנו אחורה בזמן עד לעונת ,2009/10 אז שיחק במדי הקבוצה הבאסקית ליאור אליהו, שהיה שותף בכיר להישג אדיר.
הקבוצה, שנקראה אז קאחה לבוראל ויטוריה, זכתה באליפות ספרד, כשהיא מנצחת בסוויפ בסדרת הגמר את ברצלונה, שקטפה באותה עונה את תואר היורוליג. "זה ההישג הכי גדול בקריירה שלי", מדגיש ליאור אליהו בשיחה מיוחדת עם "ישראל היום", "רק אם הייתי זוכה ביורוליג, זה היה הישג גדול מזה".
אליהו שיתף פעולה באותה עונה עם חבורת שחקנים מופלאה, ביניהם טיאגו ספליטר, מירזה טלטוביץ', מרסליניו הוארטס, וולטר הרמן ופרננדו סאן אמטריו. "ויטוריה היא עיר די מבודדת, אז כל האנשים סביב הקבוצה. מתוך אוכלוסייה של רבע מיליון איש, 60 אלף היו בחגיגות האליפות", הוא נזכר.
הזכייה באליפות היוותה סוף מתוק לעונה מורכבת מבחינת הפורוורד הישראלי, שחווה במהלכה לא מעט קשיים. אף שהיה לו חוזה, אליהו החליט בסיומה לעזוב את ספרד: "זו היתה עונה לא פשוטה. חוויתי בה הרבה בדידות. זה מקום לא קל להיות בו. השיטה שם מאוד אגרסיבית והשחקנים הם סוג של חיילים. קיבלתי את ההחלטה גם עבור בריאות הנפש שלי. רציתי לחזור הביתה".
כשאליהו מדבר על "חיילים" - המחשבה הולכת באופן כמעט אוטו מטי למי שהיה מאמן הקבוצה באותם ימים, דושקו איבאנוביץ', שידוע כמאמן קשוח ואחד שמעביר אימונים מפרכים. עם זאת, ליאור זוכר את המונטנגרי לטובה: "דושקו ואני הסתדרנו. הוא האמין בי. הוא לא קל, אבל הערכתי אותו. הוא לא רצה שאעזוב. הוא דורש המון מהשחקנים, אבל גם היווה דוגמה. כשיצאנו בוקר אחד במחנה אימון לרוץ בגשם, הוא רץ איתנו".
באופן כללי, לאליהו יש הערכה רבה למקום שבו שיחק: "מגיע הרבה כבוד למועדון הזה ששורד שנים בצמרת למרות שאין לו את התקציבים של ריאל מדריד וברצלונה. הנשיא חוסה אנטוניו קרחטה מנהל את המועדון ביד רמה. יש להם מערכת סקאוטינג טובה מאוד והם ידועים ביכולת שלהם לאתר שחקנים. את ספליטר, למשל, הם הביאו כבר בגיל 13 או 14".
"זה כיף, אני נהנה מזה"
בקיץ 2020 הודיע אליהו על פרישה, ובאופן כמעט מיידי מאותו רגע הוריד פרופיל והתנתק מהכדור סל. לאחרונה הוא חזר לעסוק בענף, הפעם מהצד של התקשורת. אליהו משמש פרשן בערוץ הספורט: "האמת שזה כיף. אני נהנה מזה. זו הרגשה טובה להיות קרוב שוב למשחק עצמו, לקהל, לאווירה. אני חושב שאני מביא נקודת מבט שונה, בגלל שאני שחקן שפרש לא מזמן. אני הפרשן היחיד שהוא צעיר יחסית והרגיש את המ גרש לא מזמן".
אמרת בעבר שאתה מתנתק מהענף, מה גרם לך לחזור?
"הייתי צריך את פסק הזמן הזה בשביל עצמי. שיחקתי המון שנים והסיום היה פחות טוב. העונה האחרונה בירושלים לא היתה קלה ועם אשדוד ירדתי ליגה. הייתי צריך את השקט שלי. הייתי צריך לעשות דברים אחרים, למשל הנגרייה שהיתה עבורי מקום מפלט".
יש סיכוי שבעתיד תעשה צעד בכיוון של ניהול או אימון?
"לא פוסל שום דבר. כרגע טוב לי איפה שאני".
"עידן חדש בכדורסל"
עם כל הכבוד לאותה עונה בבאסקוניה, אליהו מזוהה כמובן קודם כל עם הכדורסל הישראלי, ובפרט עם מכבי ת"א, שאיתה זכה בארבע אליפויות. כמו כולם גם הוא רואה את העונה המורכבת שעוברת על הצהובים.
"קודם צריך לעשות הפרדה בין הליגה ליורוליג. בליגה מצבה של מכבי די טוב. לגבי היורוליג, אפשר להגיד שהרבה דברים קרו בדרך", אומר האקס. "יהיה מי שיאשים את ההנהלה על נושא התקציב, יהיה מי שיאשים את עודד קטש, יהיה מי שיאשים את השחקנים, ויש מי שיציין את המלחמה שבגללה לא משחקים בבית ושחקנים או לא באו או שעזבו. יש הרבה היבטים, וזו לא עונה רגילה. זה מצב שנותן מקום לתירוצים לכולם. מבחינתי זה נראה שבשלב מוקדם יחסית הרימו שם ידיים לגבי עונת היורוליג".
אבל גם בעונה שעברה היו קשיים והקבוצה הצליחה.
"אין מה להשוות. מכבי של העונה שעברה היתה הרבה יותר עמוקה ואיכותית. היא היתה מקבלת כיום בברכה כל שחקן שהיה אצלה בעונה שעברה".
אתה מכיר היטב את עודד קטש. מה לדעתך עובר עליו בעונה כזו?
"קשה לבוא אליו בטענות עם כל השחקנים שבאו והלכו. זה מצב לא פשוט. ברור שיש לו אחריות כי הוא המאמן, אבל הוא לא ראשון האשמים. אני בטוח שהוא לא ראה לפני העונה תסריט שכזה. הוא נמצא בתקופה לא פשוטה עבורו, אבל הוא חזק מנטלית".
האם העונה הזו לא תפגע בו תדמיתית?
"הכדורסל הוא עולם קטן שבו כולם יודעים הכל. אנשים יודעים מה המצב שהוא נמצא בו העונה. אני לא חושב שהוא ייפגע מזה יותר מדי".
ומה דעתך על יחסי הכוחות בכדורסל בישראל שהשתנו העונה לגמרי?
"עופר ינאי שינה את מפת הכדורסל בישראל. בלי הנוכחות שלו והסכומים שהוא הוציא שחקנים כמו רומן סורקין, תמיר בלאט או ים מדר לא היו מרוויחים את הסכומים שהם מרוויחים. ינאי בא ממקום טוב, הוא רוצה להשקיע ולהביא את הקבוצה שלו להישגים.
"הפועל ירושלים אמנם נוקטת דרך אחרת, אבל היא משמעותית מאוד, וברור שאפשר להגיד שהכדורסל הישראלי כבר לא שייך בלעדית למכבי ת"א. יש עידן חדש בכדורסל הישראלי. כמה זמן זה יימשך אני לא יודע".
