מעטים המקרים שבהם חתימה של שחקן בליגה הלאומית זוכה לתהודה רחבה גם בקרב אוהדי הקבוצות הגדולות, אך הצטרפותו המפתיעה של דאסטי האנאס להפועל אילת הייתה שונה. בעידן שבו קבוצות ליגת העל משוועות לשחקנים ישראלים, במיוחד בכירים, הצטרפותו של אקס הפועל תל אביב ושחקן נבחרת ארצות הברית לשורות הקבוצה הדרומית הפתיעה רבים.
האנאס, שלא שיחק באופן סדור מאז סיום העונה שעברה, הצטרף להפועל אילת ומיהר להפוך לשחקן דומיננטי, כשהוא ממטיר 25, 30 ו-32 נקודות בשלושת משחקיו הראשונים במדי הקבוצה. בראיון ל"ישראל היום" הוא מספר על ההחלטה המפתיעה להצטרף לליגה הלאומית, חוזר לימיו בהפועל תל אביב, ומשתף על התקופה המורכבת במלחמה.
"אני שמח מאוד לחזור ולשחק בישראל, אני אוהב את המדינה ומרגיש כאן בבית. זה מקום שאני מרגיש בנוח להיות בו, אני אוהב את האנשים והאווירה במדינה וזה הרגיש לי נכון. רציתי לחזור לישראל, היו לי מספר הצעות ממקומות אחרים בעולם אבל הרגשתי שישראל היא המקום הנכון עבורי. עבורי הבחירה באילת התקבלה כי מדובר בקבוצה עם עבר ארוך בליגת העל ועם שאיפות גדולות לשוב לשם, ההצעה עניינה אותי ואני רוצה להיות השחקן שיחזיר את אילת למקומה הטבעי בליגת העל".
הקלעי ששיחק בעברו בין היתר בליגת הפיתוח, בליגה האוסטרלית, וגם לתקופות קצרות בליגה היוונית וב-NBA, מכבד ומעריך את הליגה הלאומית על אף עברו. "הליגה הלאומית טובה מאוד, היא ליגה קשוחה מאוד וכל שחקן מנסה לעשות את קפיצת המדרגה. אני מכבד מאוד כל אחד ואחד מאנשי הליגה".
ההצטרפות שלך להפועל אילת הפתיעה לא מעט אנשים, איך זה קרה?
"מאסתי בלשבת בבית ורציתי לחזור לשחק, אני לא חושב על העבר ומתרכז רק בכאן ועכשיו. לא קיבלתי הצעות מליגת העל ורציתי לחזור לשחק. אני שמח שקיבלתי הזדמנות לחזור ואני מאמין שאראה לכולם שוב איזה שחקן אני".
"אהבתי מאוד את הפועל תל אביב
את העונה הנוכחית פתח הגארד הישראלי בביתו. על אף שהחזיק בחוזה לעונה נוספת בהפועל תל אביב שרכשה אותו מעירוני נס ציונה תמורת 200 אלף דולרים על פי הערכות, סכום שחרור חסר תקדים במונחי השוק הישראלי, הצדדים נפרדו והאנאס שמר על כושר בביתו וחיכה להזדמנות לשוב. "אהבתי מאוד את הפועל תל אביב ונהניתי מאוד מהזמן שלי שם, רציתי וקיוויתי להמשיך שם אבל כדורסל זה גם עסק בסופו של דבר והם קיבלו את ההחלטה שלהם".
אתה חושב שקבוצות ליגת העל עשו טעות שלא לקחו אותך?
"הן עשו מה שהן חשבו לנכון ואני מקווה שאוכל להראות לאנשים מה אני שווה. אני מכוון לחזור לקבוצות הצמרת של הכדורסל הישראלי, אני יודע שאני שייך לשם ויש לי מקום. אני לא מדרג שחקנים וזאת לא עבודתי, אבל אני לדעתי אחד מהשחקנים הישראלים הכי טובים בארץ. עד אז אני מפוקס בלהחזיר את הפועל אילת לשם ולזכות איתה באליפות".
לאורך שנים ארוכות בעבר ניסו קבוצות ליגת העל לצרף את האנאס שנחשב אז לשחקן זר, אולם לפני שנה וחצי הצטרף לעירוני נס ציונה כישראלי בצעד מפתיע. "ניסיתי בעבר להשלים את התהליך ולעשות עלייה כי לצד של אבא שלי יש שורשים יהודיים. סבא רבא שלי וסבא שלי היו יהודיים ותמיד הייתי תומך גדול של ישראל מרחוק כשהייתי בארצות הברית. ידעתי על השורשים שלי אך רק בשנים האחרונות לאחר שחלום ה-NBA נגמר עבורי החלטתי להשלים את התהליך".
פתיחת העונה שעברה בישרה טובות ונראתה מבטיחה עבור עירוני נס ציונה שבנתה סגל מסקרן במרכזו הוצב כישראלי המוביל. התוצאות בקדם העונה של הקבוצה והכדורסל שהציגה בשלב מוקדם היה אטרקטיבי לעין, אולם לצערה של הקבוצה משחק פתיחת העונה בליגת ווינר ב-6.10 אז אירחה את הפועל עפולה באולם לב המושבה היה גם למשחק האחרון ששוחק בישראל לפני מלחמת "חרבות ברזל".
זמן קצר לאחר פתיחת העונה פרצה המלחמה, מה הרגשת באותם רגעים?
"כמי שמגיע מארצות הברית אתה לא רגיל לרגעים כאלה ולא יודע מה לעשות במצבים כאלה, זה היה כנראה אחד הימים הקשים בהיסטוריה של מדינת ישראל וחזרתי הביתה לארצות הברית. כשאתה צופה חדשות מרחוק ולא נמצא זה מאוד קשה להבין מה באמת קורה כי בטלוויזיה זה נראה הרבה יותר גרוע ומפחיד. רק כשחזרתי לישראל וראיתי במו עיני מה קורה הבנתי שהמצב הפך ליותר רגוע".
החלטתו של האנאס לעזוב את נס ציונה ולא לשוב פגעה באנשי עירוני נס ציונה שראו אותו חותם בהפועל תל אביב מספר חודשים מאוחר יותר. האנאס שלא דיבר על הנושא עד לרגע זה חוזר אחורה. "אני מתחרט על איך שגרמתי לאנשים להרגיש כשעזבתי את נס ציונה, זאת הייתה החלטה שנגרמה מהנסיבות של העסק הזה. אני מרגיש נורא על זה שגרמתי לאנשים להרגיש רע אבל מכאן אני מתרכז רק באילת".
אתה חושב שהתדמית שלך נפגעה בגלל המקרה הזה?
"אני מקווה שלא, אני מנסה להיות האדם והשחקן הכי טוב שאני יכול".
