דווקא לאחר ניצחון חשוב באירופה שהשאיר את העונה האירופית שלה בחיים, הפועל חולון הפסידה אמש (שבת) לבני הרצליה 84:73 באולם היובל ברבע גמר גביע המדינה ותחמיץ זו שנה שלישית ברציפות את מעמד חצי גמר המפעל.
מאמן הפועל חולון, גיא גודס, שיתף מתחושותיו בסיום: ״היה קצת חוסר ריכוז. הרצליה היו יותר אגרסיביים בהתחלה, הם נתנו את הטון של המשחק. איבדנו הרבה כדורים, והרצליה היו יותר איכותיים ויותר טובים. אין מה לעשות. אני לא חושב שלא רצינו, השחקנים נתנו את הכל, כל אחד עשה את הכי טוב שלו אבל לפעמים זה לא מספיק״.
עבור חניכיו של גיא גודס מדובר היה במשחק קריטי שמגיע בתזמון מלחיץ עבורם ובפתחו של שבוע שצפוי להגדיר את כיוון העונה של המועדון. הסגולים יתארחו באזרבייג'ן אצל פטקים ספור למשחק השלישי בסדרת הפליי-אין בליגת האלופות של פיב״א למשחק שבו המנצחת מעפילה לטופ 16 ואילו המפסידה מסיימת את עונתה האירופית כבר בחודש ינואר. במועדון התקשו להסתיר את האכזבה בסיום ובצוות המקצועי הצביעו על הפרידה מניב משגב ומרכוס בינגהאם בסוף נובמבר כשני צעדים שבסופו של יום עשויים לחרוץ השבוע את גורל העונה שלהם.
במועדון פעילים בחודש וחצי האחרונים בשוק השחקנים בחיפוש אחר חיזוק מתחת לסלים, אך ללא הצלחה נכון לשעה זו. ל״ישראל היום״ נודע כי אחד המועמדים אותו רצתה הקבוצה לצרף ואף ניהלה עימו מגעים מתקדמים לפני מספר שבועות הוא אקס מכבי תל אביב ג׳וני אובראיינט. הצדדים הגיעו להסכמות כספיות, אך העסקה לא הבשילה לבסוף. בסוף השבוע שחלף חתם שחקן הפנים האמריקני בדרום קוריאה.
״יכול להיות שזה חרץ את גורל העונה, בסופו של דבר עם תוצאות אני לא יכול להתווכח. ברור שאחרי השינוי הגדול שהיה בקבוצה, הכל עשה ערבול מחדש, שחקנים היו צריכים להיכנס לנעליים של אחרים. אנחנו נשארים קצרים וזה ליווה אותנו תקופה ארוכה - פציעות, שחקנים חדשים שמגיעים מנסים להיכנס לעניינים, כל המערבולת, זה פוגע בשטף ובדברים אחרים. מבחינת מאמץ, רצון, יש לנו. אין לי הרבה מה לעשות עם הפציעות. נפצע מישהו, הבאנו שניים, ואז גם הם פצועים. חוסר מזל. לא מצאנו שחקן במקום בינגהאם. אנחנו חייבים מישהו שיכול לשדרג אותנו. יש לנו כלים מסוימים להתמודדות אבל זה לא מספיק. אנחנו עם תקרת זכוכית מסוימת שאנחנו לא מצליחים לנפץ אותה", שיתף גודס.
בדקות הסיום של המשחק קראו קומץ מאוהדי הפועל חולון למאמן להתפטר מתפקידו ואחדים מהם אף חיכו בסיום המשחק מחוץ לאולם ומחו אל עבר השחקנים והצוות המקצועי כאשר אלה עלו אל אוטובוס הקבוצה שעזב לבסוף את המקום בליווי משטרתי. לצד ההפסד הכואב וההדחה מן הגביע, איבדו הסגולים גם את ברנדון אדאמס שנפצע ברגלו בפתיחת המחצית השנייה ולא שב לשחק. הגארד לא הצליח לדרוך על רגלו, יעבור סדרת בדיקות ונמצא בספק גדול למשחק הקבוצה ביום רביעי באירופה. ״זה הספורט - אתה מקבל נוקאאוטים, השאלה איך אתה קם אחר כך. כל משחק הוא אחר ולכל משחק יש סיפור חדש, ההפסד לא משפיע על הביטחון שלנו״, סיכם גודס.
