"להפועל ירושלים הנוכחית אין את האופי שהיה לקבוצה של דז'יקיץ'"

עונת 2022/23 הייתה אחת העונות הטובות בהיסטוריה של הפועל ירושלים. שנה שהתחילה עם לא מעט קשיים, תחת המאמן החדש אלכסנדר דז'יקיץ', הסתיימה בזכייה בגביע המדינה והגעה לגמר הפיינל פור בליגת האלופות של פיב"א, שם נעצרה על ידי בון הגרמנית שהחזיקה בסגל שרובו מככב כיום ביורוליג במדי פריז באסקט.

מי שהיה חלק אינטגרלי מהמכונה המשומנת של המאמן הסרבי הוא הפוורורד/סנטר מרקס מייריס. שחקן הפנים הלטבי הוותיק, שכמו הרבה משחקני הקבוצה ההיא היה שונה בנוף של הכדורסל הישראלי, היה מעמודי התווך של הפועל ירושלים תחת דז'יקיץ' אולם השפעתו לא באה לידי ביטוי בדפי הסטטיסטיקה. בסיום אותה עונה נפרדו הצדדים והערב (רביעי) יפגשו האדומים את מייריס, הפעם כשחקנה של קלוז' נפוקה, במסגרת המחזור ה-14 ביורוקאפ.

משחקי הפועל ירושלים, הפועל תל אביב ואולם של בן שרף ביורוקאפ מועברים בשידור בלעדי ב"ישראל היום".

"אני מתרגש לפגוש את הפועל ירושלים ואני מצטער שאף אחד מהמפגשים לא מתקיים בירושלים כי רציתי מאוד לחזור לעיר ולבקר באולם" אמר מייריס בראיון ל"ישראל היום", "זה יום גדול ומרגש עבורי כי יש לי הרבה זיכרונות ורגעים טובים עבורי מהתקופה שם. גם עבור משפחתי ירושלים תמיד תהיה מקום מיוחד ובתי נולדה שם בחודש הראשון שלנו בעיר. אני מחכה לראות את החברים מפעם".

בראייה לאחור איך אתה מסכם את תקופתך בירושלים?

"זו הייתה שנה נהדרת וקבוצה נהדרת. לא היינו מרוצים מאופן שבו הסתיימה העונה בליגה ובליגת האלופות, אבל באופן כללי אני מרגיש שהייתה לנו עונה גדולה מיוחדת, זו שנה שתמיד אזכור מהקריירה שלי".

ההצלחה של האדומים באותה העונה שנגרמה כתוצאה מן החיבור המיוחד בין המאמן הסרבי הקשוח לשחקנים, שנבחרו בקפידה ושיחקו כדורסל הגנתי שהיה שונה מיריבותיה והפתיע רבים בענף, שניסו לפצח את סוד הקסם של האדומים. "אלכסנדר דז'יקיץ' היה הכוכב, הלב, המוח והמנוע של הקבוצה הזאת", נזכר מייריס בערגה, "היינו הקבוצה שדז'יקיץ' יצר, מאמן בעל סגנון של פעם שיש לו חוקים ועקרונות מאוד ברורים. הוא היה איש עם תשוקה בלתי נגמרת לכדורסל, המשחק הזה היה הכל בשבילו. הוא היה אמיתי איתנו והצלחנו להתחבר לזה.

"הוא מנהיג מטבעו ואדם שהולכים אחריו וזה מה שקרה לנו. הוא מאוד ישיר, הוא לא מנסה לגרום לך לחבב אותו, הוא פשוט ישיר איתך וזאת השיטה שלו. אם אנשים מתחברים והופכים לקבוצה הסיכוי להצליח גדל באופן משמעותי. הוא ללא ספק היה הכוכב של הקבוצה, היו לנו הרבה שחקנים טובים עם אגו גדול ועדיין אצל דז'יקיץ' הוא יותר גדול מכולם וכולם הולכים אחריו, הוא יודע להנהיג. הייתה לנו קבוצה איכותיות של אנשים שהתחברה גם מחוץ למגרש, כולנו שיחקו עבור הקבוצה ומשהו גדול מאיתנו".

במהלך העונה הבנתם שיש לכם משהו מיוחד בקבוצה?

"זה היה מוזר כי היו לנו הרבה עליות וירידות בתחילת הדרך, אבל במשחקים הגדולים הצלחנו לצאת ממצבים קשים ולנצח משחקים גדולים וזה סימן לקבוצות גדולות. בשלב הזה הבנו שיש לנו אופי כקבוצה ואנחנו יכולים לעשות דברים גדולים".

למרות שהיה לחלק חשוב בעונה הנפלאה של הקבוצה מהבירה, במועדון החליטו שלא להמשיך עם מייריס לעונה נוספת. העובדה כי לא היה לשחקן נוצץ או בולט באף אספקט לצד סיום העונה של הקבוצה בזירה הישראלית לא סייעו לשחקן והאדומים החליטו שלא לממש את האופציה בחוזהו.

באופן אישי התאכזבת מההחלטה של הקבוצה שלא להמשיך איתך לעונה נוספת?

"אני לא יודע למה הם בחרו שלא להמשיך איתי. למרות שהייתה לי אופציה בחוזה, הקבוצה בחרה ללכת לכיוונים אחרים והאמת שלא דיברתי עם אף אחד על זה לאחר מכן. באופן אישי התאכזבתי מההחלטה שלהם כי הרגשתי שהייתי חלק מעונה מיוחדת שעשתה הקבוצה".

בהסתכלות על הפועל ירושלים מודל 2025, מה דעתך על הקבוצה שתפגוש הערב?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"אני עדיין רואה קווי דימיון להפועל ירושלים של דז'י'קיץ', רוחו עדיין נמצאת שם אולי (צוחק). כמובן שהם חוו הרבה פציעות וקשה לשפוט אבל, כצופה מהצד מרגיש לי שהם קבוצה פחות טובה מהקבוצה שהייתה לנו. חסר להם משהו, מרגיש לי שאין להם את האופי שהייתה לנו כקבוצה".