משחקו הטוב ביותר העונה של ג'ונתן מוטלי היה ב־30 באוקטובר מול בודוצ'נוסט. הוא קלע 30 נקודות וסיים עם מדד 39. זה גם היה משחקו האחרון של הסנטר במדי הפועל ת"א. למחרת התחילה סאגה מוזרה שבמסגרתה ביקש לעזוב את המועדון וגם עזב את ישראל.
חודש וחצי לאחר מכן הוא צפוי לערוך הערב את הבכורה המחודשת שלו מול וולבס הליטאית ביורוקאפ. כנראה שלא מוטלי ולא סוכנו מייק סילברמן ציפו לקרב הבלימה האגרסיבי בו תנקוט הפועל ת"א. זה היה מאבק חסר פשרות בו ניצח עופר ינאי בנוקאאוט. מאבק שהיה חשוב לכל הכדורסל הישראלי, ויגרום לזרים לחשוב פעמיים לפני שינסו לעזוב את קבוצתם באופן חד צדדי.
שלב א' בו הושאר השחקן בקבוצה הושלם בהצלחה. עכשיו מגיע שלב ב' - לשלבו מקצועית בחזרה. משימה לא פשוטה. קודם כל השחקן לא התאמן במשך מספר שבועות וירד בכושרו. שנית תקופה של חודש וחצי מחוץ לקבוצה מחייבת אתחול מחדש. שלישית: הפועל ת"א של היום שונה מזו שמוטלי עזב. מאז שעזב הפועל החליפה מאמן, צירפה את ים מדר ועוד שחקן פנים שאמור לשחק לצד מוטלי - מרכוס בינגהאם.
מצד שני הפועל דאגה לו לנחיתה רכה. לא היו כאן צעדי נקמה, לא בקשת התנצלות או עונשים. אפילו כשנחת מארה"ב הוא לא הוצג לתקשורת ולא צולם. הטענות הופנו לסוכן ולא לשחקן. היה כאן מסע מתואם כדי למנוע פסטיבל מהחזרה שלו. הכל כדי לאפשר לו לאפשר לו את השקט ואת החזרה הכי מהירה לקבוצה.
נקודה נוספת שתעזור לו היא דימטריס איטודיס. המאמן החדש של הקבוצה היה מאמנו במשך עונה וחצי בפנרבחצ'ה. מוטלי חוזר אל המוכר והידוע.
למרות זאת המאמן היווני נקט איתו בזהירות. הוא לא רשם אותו בסגל לא מול חובנטוד בדאלונה וגם לא בדרבי לפני שלושה ימים. איטודיס הלך איתו בהדרגתיות כדי שתהליך החזרה יהיה חלק ככל שאפשר. המאמן זיהה שהשחקן צריך לחזור לכושר. אני משער שזה היה פיתוי גדול עבור איטודיס לרשום שחקן כל כך איכותי למשחק כל כך גדול כמו הדרבי, אבל הוא בכל זאת החליט להמתין. במבט לאחור, לאור היכולת החלשה של ברונו קאבוקלו בדרבי ייתכן שבכל זאת היה צורך לרשום את הסנטר.
הערב, חודש וחצי אחרי שעזב, ושבוע וחצי אחרי שחזר, יחזור מוטלי ללבוש אדום. זאת אחרי ארבעה משחקי יורוקאפ שהחמיץ.
הפועל ת"א מקבלת חיזוק גדול. עד שעזב היה מוטלי הסנטר הטוב ביורוקאפ וסיפק נתונים מצוינים: 17.5 נקודות (חמישי במפעל), 60% ל־2, 6 ריבאונדים, רביעי במדד והוביל את היורוקאפ בכמות קליעות מ־2 למשחק. במילים אחרות - סנטר יורוליג מהרמה הגבוהה שמשחק העונה ביורוקאפ.
שימו לב למיגוון האופציות שיעמדו לרשות איטודיס בציוות הגבוהים. לצד מוטלי נמצאים ברונו קאבוקלו, מרכוס בינגהאם (שכאמור לא היה כשמוטלי עזב), תומר גינת ואיש ווינרייט. כל שילוב שלהם ייתן להפועל אופציה מעולה. מוטלי הוא רק סנטר, קאבוקלו, גינת ובינגהאם יכולים לשחק בשתי עמדות הפנים. ווינרייט הוא 4. יש כאן יש מספר רב מאוד של שילובים אפשריים.
להפועל ת"א נותרו 8 משחקים לתקן את ההפסדים המיותרים שנחלה בתקופה האחרונה ולסיים באחד משני המקומות הראשונים בבית א' שיקנו עלייה ישירה לרבע הגמר. כרגע היא בפיגור שני משחקים מהמקום השני והיא תצטרך סיבוב כמעט מושלם כדי להגיע למטרה. עם מוטלי המתקאמבק הסיכויים לכך הרבה יותר גבוהים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו