כשספידי סמית' עזב את הפועל ירושלים, רבים תהו מה באמת הוביל להחלטה. העזיבה שלו לא הייתה שקטה: דרישה לשחרור מיידי, דיווחים על מערכת יחסים מתוחה עם ג'ארד הארפר, והרבה סימני שאלה סביב ההתנהלות שלו בקבוצה.
הגורל זימן לו הערב (חמישי ב-20:00, שידור ישיר ב"ישראל היום") הזדמנות להוכיח בדיוק למה הוא עזב, עם קבוצתו החדשה - טורק טלקום. עכשיו, כשהוא בצד היריב, יונתן אלון וחניכיו מגיעים חדורי מטרה להוכיח שהם יכולים להסתדר גם בלי הרכז שהוביל את המועדון לשני גביעי מדינה. גם המשחק הזה, כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ, ישודר באופן בלעדי ב"ישראל היום".
כאמור, העזיבה של סמית' מהפועל ירושלים לוותה בספקולציות רבות, כשהבולטת שבהן מצביעה על מערכת יחסים עכורה בינו לבין ג'ארד הארפר, הכוכב החדש של הקבוצה. הגעתו של הארפר שינתה את הדינמיקה בקבוצה והוא הפך במהרה לשחקן המוביל. בכך, סמית' נדחק מתפקידו המרכזי. מבחינה מקצועית, היה ברור שהשניים מתקשים לתפקד יחד על הפרקט.
על אף שאין תיעוד לעימותים פיזיים או קולניים בין סמית' להארפר, תחושת הניכור ביניהם הייתה ניכרת. המשחק של הקבוצה איבד מהשקט והאחדות שאפיינו אותו בעבר, וניתן היה להרגיש את חוסר התיאום ביניהם.
הערב זו תהיה הפעם הראשונה שבה ספידי יתמודד מול השחקן שבאופן לא רשמי דחק אותו החוצה, והמתח בין שניהם עשוי להתפרץ גם מבלי מילים או מחוות. המשחק הזה צפוי להדגיש את הניגודיות בין סגנונות המשחק של השניים. הארפר, עם המשחק הבלתי ניתן לעצירה שלו, שמבוסס על מהירות, שליטה מוחלטת בכדור ויכולת לייצר נקודות מכלום, לעומת סמית', שמזוהה עם סגנון ניהולי יותר, שמקרין ביטחון ושקט על הקבוצה כולה.
למעשה, נראה כי עזיבתו של ספידי סמית' דווקא תרמה לשיפור משמעותי במרקם הקבוצתי של הפועל ירושלים. נפח הדקות שלו העונה היה מצומצם משמעותית ביחס לעבר, ולעיתים הקבוצה נראתה מאוזנת ויעילה יותר כאשר לא היה על המגרש. ביורוקאפ, סמית' תרם 7.8 נקודות ו-5.1 אסיסטים בממוצע למשחק, אך מאז שעזב, הקבוצה רשמה שני ניצחונות מרשימים מול ונציה ובורק. נראה כי הקבוצה הצליחה להסתגל במהירות לחיים בלעדיו, תוך שהיא מציגה כדורסל שוטף יותר.
סגנון המשחק של ספידי סמית' הוא מהייחודיים ביותר שנראו בליגה הישראלית בשנים האחרונות. מדובר ברכז שיודע לשלוט בקצב המשחק, ליצור מצבים לעצמו ולחבריו, ולהיות מנהיג אמיתי על המגרש. הוא משלב ראיית משחק טובה עם יכולת הגנתית מרשימה. כמעט בכל פעם שהכסף היה מונח על השולחן, סמית' ידע לבוא לידי ביטוי ולהנהיג את הקבוצה.
העזיבה של ספידי מדגישה את הקושי שבניהול סגל עם כוכבים דומיננטיים בעמדה זהה. הפועל ירושלים התמודדה עם דילמה קשה, ובחרה ככל הנראה לתת עדיפות להארפר, שמועמד מוביל לתואר ה-MVP של היורוקאפ. עם 21.4 נקודות ו-6.1 אסיסטים למשחק, יש לו טיעון רציני לזכייה בתואר זה.
בטורק טלקום, סמית' מקווה לחזור ולשמש רכז מוביל. במשחקו הראשון במדי הקבוצה הוא כבר הפגין יכולת טובה, עם תרומה נאה הן בניהול המשחק והן בהגנה. הוא תרם 6 נקודות ו-4 אסיסטים, אבל רשם את מדד הפלוס מינוס הנמוך בקבוצה (9-).
הקהל הירושלמי נפרד מסמית' בתחושת חמיצות מסוימת. בעוד שהתרומה שלו למועדון בשנים האחרונות הייתה עצומה, הדרך שבה הדברים הסתיימו השאירה טעם מר. העזיבה שלו עלולה להוביל גם לתקדים מסוכן - מכיוון שירושלים לא קיבלה תמורה מטורק טלקום עבור השירותים שלו, בשונה מהפועל חולון שקיבלה סכום כסף נאה מהפועל תל אביב עבור מרכוס בינגהאם.
המשחק הערב עשוי לספק לנו לא מעט תשובות לשאלות לא פתורות. האם סמית' יראה לירושלים שהיא עשתה טעות? האם הקבוצה תצליח להוכיח שהיא מסתדרת בלעדיו? מה שבטוח, זהו מפגש שאי אפשר להחמיץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו