הפועל תל אביב ובעליה, עופר ינאי, לא יודעים שובע העונה, והחתמתו של אנטוניו בלייקני היא עוד הוכחה לכך. כזכור, מרכוס פוסטר פתח את העונה כשהוא סובל מעודף משקל ולא הרשים על הפרקט, בלשון המעטה. שמו של בלייקני עלה כמועמד מבוקש בקרב כמה מקבוצות הצמרת באירופה, ביניהן ז'לגיריס קובנה ומכבי תל אביב. ייתכן מאוד שהעניין הגובר מצד יריבות אלו האיץ את המגעים עם הפועל תל אביב, שביקשה לרענן את עמדת השוטינג גארד ולחזק את הסגל לקראת ההמשך.
עד שהמהלך הבשיל פוסטר השיל ממשקלו קילוגרמים רבים והזכיר לנו כיצד הוביל את ריטאס וילנה לאליפות ליטא אשתקד. במחזור הליגה האחרון מול חולון הוא קלע 23 נקודות (5 שלשות) במחצית השנייה והוביל כמעט לבדו (ההגנה של עוז בלייזר ראויה לאזכור של כבוד) את האדומים לניצחון. גם ביורוקאפ השתנתה המגמה ובארבעת המחזורים האחרונים הוא קלע 19.2 נקודות למשחק. לשם השוואה - בארבעת המחזורים הראשונים הוא רשם 8.7 נקודות לערב.
מפה לשם בסוף חודש אוקטובר בלייקני חתם רשמית בהפועל תל אביב. בהתחשב באמירתו של סטפנוס דדאס לאחר הניצחון על הפועל ירושלים בה טען שלדעתו הקבוצה לא צריכה עוד שחקן, ניתן ללמוד שההחלטה התקבלה על ידי עופר ינאי (עם כל הכבוד למנהל המקצועי ג'ורג' הינאס). לאור זאת עולות לא מעט תהיות. האם הבעלים צריך לקחת החלטות מקצועיות? עם כל הרצון הטוב, כנראה שהתשובה היא לא - באותיות קידוש לבנה. אך כל הספקולציות האלה הן כמו מים מתחת לגשר ובסופו של דבר בלייקני הצטרף למועדון והוסיף עומק לקו האחורי.
כידוע, המושכות עברו בשבוע האחרון לדימטריס איטודיס, שיכריע האם הוא זקוק לכל כך הרבה כלים בקו האחורי, או שמא הוא מעדיף לדלל מעט את השורות. שמו של ג'ו רגלנד הוזכר כמועמד להיפלט מהמועדון, והעובדה שטרם נרשם למשחקי הליגה מלמדת אותנו כי לא רוצים "לבזבז" רישום של זר בליגה, שלא בהכרח יסיים את העונה עם הקבוצה.
5 משחקי הבכורה של בלייקני בהפועל תל אביב מלמדים אותנו לא מעט על השחקן, שכבר שיחק בעברו בישראל והצטיין בשורות הפועל באר שבע בתקופה הקצרה ששיחק בבירת הנגב בשלהי עונת 2021/22. ראשית, מדובר בגאנר שצריך את הכדור ביד. לאורך הקריירה שלו הוא בילה בעיקר בסין והתרגל להיות הסקורר הבלעדי של הקבוצה שלו - שמקבל את כל ההחלטות. למעט תקופה קצרה בשיקגו בולס, בכל מקום בו שיחק הוא היה השחקן המוכשר ביותר שמייצר לעצמו את מירב המהלכים.
בהפועל תל אביב המצב מעט שונה, ולפניו בהיררכיה ניצבים פטריק בברלי ומרכוס פוסטר, עד שלא יוכח אחרת. לעיתים הוא נדרש לעמוד בפינה ולחכות למצבים שלו אחרי שההגנה מצטופפת כתוצאה מחדירות של חבריו לקבוצה. כאמור, בלייקני אוהב ורגיל בעיקר לייצר נקודות באחד על אחד ומרגיש הרבה יותר בנוח בזריקה אחרי כדרור, בעיקר מחצי מרחק.
עד כה העונה הוא זרק בכל המפעלים 19 שלשות - ודייק רק פעמיים (10.5%). 13 מתוך 19 הזריקות שלו מחוץ לקשת הגיעו מכדרור, מתוכן הוא קלע אחת בלבד. במשחק האחרון מול הפועל חולון הוא הרים שלוש שלשות מהפינה בקאץ' אנד שוט והחטיא את כולן. צפו בהחטאות שלו ל-3 העונה ביורוקאפ.
אנטוניו בלייקני לא פוגע מבחוץ
דדאס מכיר את חומר הגלם שיש לו ביד, ומנסה לייצר לו תרגילים לבידודים בהם יקבל את ההחלטות באופן אקטיבי ולא יחכה להזדמנות שלו בפינות. בלייקני הוא שחקן עם ג'אמפ שוט יוצא דופן וזריזות שמאפשרת לו לייצר הפרדה מהמגנים. הוא אוהב מאוד לזרוק מיד-ריינג' ג'אמפ-שוט וכך מסיים את רוב המהלכים שלו. נגד טרפל סופוט הוא הרים 4 זריקות מחצי מרחק ודייק ב-75%. צפו בכל המהלכים שלו מול סופוט בנגן שלמעלה.
סך הכול בחמשת המשחקים הראשונים בכל המסגרות בלייקני קיבל 18.5 דקות בממוצע והעמיד ממוצעים של 9.6 נקודות, 3.2 ריבאונדים, 0.4 אסיסטים, 0.8 איבודים ו-42.5% מהשדה. נשאלת השאלה האם הוא החתיכה שחסרה בפאזל? האם לצד פטריק בברלי צריך עוד שוטינג גארד, או שמא רכז טהור כמו גו רגלנד?
אין ספק כי המצב הנתון הוא מעין קרב סגנונות שהצוות המקצועי יהיה חייב לתת עליו את הדעת. בהנחה שפטריק בברלי ומרכוס פוסטר הם המניות הבטוחות בסגל האדום, נשאלת השאלה איזו צלע שלישית אמורה להיות לצידם, אם בכלל במשחק הליגה, וכיצד לתמרן עם דקות המשחק שלהם ביורוקאפ. מצד אחד רגלנד מביא לשולחן את הסגנון המבוקר, האיטי והמחושב שהביא את הפועל חולון להצלחות כבירות בעבר, ומן העבר השני יש את בלייקני עם הכישרון הנפיץ שעשוי להתפרץ בכל רגע. בעוד שרגלנד חושב לייצר לאחרים, בלייקני מייצר אך ורק לעצמו ולא מסתכל סביב.
לאחר פגרת הנבחרות דימטריס איטודיס יקבל רשמית את המפתחות לבצע שינויים ולקבל החלטות מרחיקות לכת במועדון. החוזה חסר התקדים שלו בוודאי נותן לו גם סמכויות נרחבות לעשות כל העולה על רוחו, וההחלטה שייקח בנוגע לבלייקני עשויה להיות דרמטית בספר דברי הימים של המועדון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
