במסגרת גל העזיבות של כוכבי מכבי תל אביב בקיץ האחרון בשל המלחמה, התקבלה הפרידה מלורנזו בראון על ידי חלקים בקהל ובמועדון ברגשות חצויים. בניגוד לווייד בולדווין, ג'וש ניבו ובונזי קולסון, שהציגו שנתיים נפלאות והשתפרו ככל שחלף הזמן, סיפורו של הרכז היה שונה. בראון רשם עונת בכורה יוצאת דופן במדים הצהובים, אולם דווקא עונתו השנייה היתה מאכזבת יחסית וכללה לא מעט משחקי נפל, ועל כן הפרידה ממנו לא הפתיעה, ואולי גם היתה קורית אלמלא המלחמה בשל חוזהו הכבד.
הצטרפותו של השחקן בן ה־34 לפנאתינייקוס במהלך הקיץ התקבלה בתדהמה אצל אנשי הכדורסל באירופה, אך עבור בראון היא אפשרה לפתוח דף חדש באלופת היורוליג. השאלה המרכזית שהעסיקה את כולם היתה איך יסתדר השחקן במעמד שונה לגמרי בקבוצה עמוסת כוכבים שמשחקים בעמדתו ואיך יתמודד עם מאמן מוחצן כמו ארגין עתמאן, ההפך הגמור של עודד קטש ושל בראון עצמו.
רגע לפני שהוא פוגש את מכבי תל אביב, בדקנו איך נראים החיים החדשים של האמריקני באתונה. "לורנזו שחקן נהדר והוא זוכה להערכה רבה מאנשים בקבוצה ומהאוהדים", אומר העיתונאי היווני תאנוס תסיבוס מאתר SDNA. "יש לו מנטליות מעולה, הוא יודע למה פאו החתימה אותו ומה הקבוצה רוצה ממנו. אז הרושם הראשוני ממנו ביוון הוא טוב מאוד".
עבור בראון, ששימש במשך תקופה ארוכה ככוכב הצהובים ונאלץ לסחוב את הקבוצה על גבו כמעט לבדו בפלייאוף נגד פנאתינייקוס בעונה שעברה בשל היעדרו של בולדווין הפצוע, המעבר לירוק אילץ גם שינוי מנטלי והסתגלות לחיים כשחקן משלים שעולה לרוב מהספסל מאחורי צמד כוכבי־העל של היוונים - קוסטאס סלוקאס וקנדריק נאן. "הוא הבין מהרגע הראשון את מקומו ושהוא יהיה שחקן חשוב, אבל לא הכוכב. משום שהוא מאוד חכם ומבין את המשחק, הוא הסתגל בקלות רבה לתפקיד החדש", מציין תסיבוס.
בניגוד לכוכבים אחרים, לורנזו בראון מסמל בהתנהגותו את האנטיתזה לכוכב. כמו על המגרש, גם מחוצה לו מדובר באדם שקט שאינו מרבה להחצין רגשות, דבר שנראה לאנשים לעיתים אפילו כאדישות או אפאתיות. על כן שיתוף הפעולה שלו עם המאמן הטורקי הססגוני, חם המזג והמוחצן העלה סימני שאלה, אך נכון לעכשיו מתגלה כמוצלח באופן מפתיע, למרות סדרת חינוך שחווה הכוכב ממאמנו בתחילת הדרך.
"עתמאן הוא מאמן שאין לו קשר אישי עם השחקנים. הוא רוצה מכל שחקן דברים ספציפיים על המגרש. אם השחקן יעשה את הדברים האלה - הוא יהיה בסדר, ואם לא - הספסל הוא המקום בשבילו. במדריד נגד ריאל בראון התחיל את המשחק, שיחק ארבע דקות, ופנאתינייקוס נראתה רע, אז הוא הוחלף ונשאר על הספסל עד לסיום. במשחקים הבאים לורנזו היה אחד השחקנים הטובים בקבוצה. הוא הבין מה עתמאן רוצה ממנו ועכשיו הכל בסדר ביניהם", מספר תסיבוס.
למרות חוזה העתק שקיבל בראון מהירוקים, המוערך ב־5.4 מיליון דולר לשלוש עונות, ואף שחצה את גיל 34 ובעונתו האחרונה בתל אביב נראה היה כבר מעבר לשיאו, ביוון סוברים כי מדובר בעסקה מוצלחת שעשויה להביא לפאו את הזכייה השנייה ברציפות ביורוליג.
"בדיעבד, זה היה המהלך המושלם", אומר תסיבוס. "הבעיה של פנאתינייקוס בשנה שעברה היתה כשסלוקאס לא היה על המגרש. לקבוצה היו בעיות בהתקפה. עתמאן לא בטח ברכזים האחרים, אז סלוקאס נאלץ לשחק הרבה דקות במשחקים קשים. השנה, עם רכז בכיר לצד סלוקאס, הדברים הפכו להרבה יותר קלים. עתמאן סומך הרבה על בראון, אז סלוקאס יכול לשחק פחות דקות ולהישאר רענן ובריא לרגעים מכריעים.
"לורנזו הוא בדיוק מה שפנאתינייקוס היתה צריכה בקיץ. הקבוצה זכתה ביורוליג בשנה שעברה עם רוטציה של תשעה שחקנים. השנה יש לה 12 שחקנים מהשורה הראשונה, ולורנזו נחשב לאחד ממנהיגי הקבוצה הזו. אני מאמין שהוא יכול להיות האיכות הנוספת כדי שהיא תזכה ביורוליג גם השנה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו