הפועל ירושלים התרגלה לבשורות איוב בשבועות האחרונים. זה התחיל עם פציעתו של אוסטין וויילי, המשיך עם ההחלקה ג'סטין סמית', והשבוע גם ג'ארד הארפר - הכוכב של הקבוצה והמועמד המוביל לתואר ה-MVP של היורוקאפ העונה, הצטרף לרשימה ויחמיץ את המפגש עם ונציה הערב (רביעי, שידור חי ב"ישראל היום" החל מ-19:30) בעקבות חבלה שספג בעינו במשחק הליגה השבוע מול גלבוע/גליל. הוא כמובן מצטרף לנמרוד לוי, שטרם שיחק העונה בעקבות פציעה.
זוהי מכה אנושה עבור ירושלים, שכן הארפר מוביל את המפעל העונה בנקודות למשחק (22.0), מדד (28.5) וסחיטת עבירות (9.0). הגארד האמריקאי מגיע לקו יותר מ-11 פעמים בממוצע ומשמש ככלי הנשק המרכזי של יונתן אלון והצוות שלו. רק בשבוע שעבר הוא נבחר למציין המחזור השישי לאחר שקלע 30 נקודות מול צדביטה. הדומיננטיות של הארפר ודאי הכעיסה את ספידי סמית', שהתרגל להיות המנהיג של הקבוצה בשנתיים האחרונות ודרש מהנהלת הקבוצה בסוף השבוע האחרון את שחרורו המיידי. הבוקר יצאה ההודעה על סיום דרכו.
בתוך כך, הפועל ירושלים "תארח" בסמוקוב שבבולגריה את ונציה, שתגיע למשחק עם לא מעט בעיות משל עצמה. הקבוצה של נבן ספאחיה ממוקמת במקום השמיני בלבד בבית B וניצחה רק פעמיים משישה משחקים. אקסבייר מנפורד וטיילר אניס, ששיחקו אשתקד בהפועל תל אביב והיו אמורים להוביל את הקו האחורי, נפצעו בשלב מוקדם וכמעט ולא שיחקו העונה.
בעוד שמנפורד ייעדר בוודאות מהמשחק, אניס עשוי לשוב למגרשים דווקא מול הקבוצה מהבירה, ולהוסיף כח אש שלא בטוח שהירושלמים יצליחו לעצור בעקבות הדלילות שלהם בסגל. בניגוד להפועל ירושלים, ונציה כבר הסתגלה לסיטואציה והחתימה את רודני מקרודר בתור מחליפו של מנפורד, והוא יהיה השחקן המסוכן ביותר בשורות ונציה.
למקרודר יש יש ברזומה לא פחות מ-317 משחקי NBA וכבר בבכורה שלו מול המבורג סיים כקלע המוביל עם 28 נקודות. בנוסף אליו, מי שעלול לעשות לא מעט צרות הוא מפיונדו קאבנגלה - האיש הגדול מתחת לסלים, שמוביל את המפעל העונה בריבאונדים למשחק. אמנם דרק אוגביידה שחתם השבוע כדי לסתום את החור בצבע אמור לקבל דקות לראשונה, אך המשימה שתוטל עליו עשויה להיות גדולה על מידותיו. השניים נפגשו כבר העונה במסגרת המחזור השני כאשר האחרון שיחק בצדביטה לובליאנה. באותו מפגש קאבנגלה סיים עם 14 נקודות ו-13 ריבאונדים.
לאור זאת, הפועל ירושלים רוצה "לשרוד" עוד משחק ולשפר עמדות בבית B על אף הסגל החסר. היא ניצחה ב-4 מ-6 משחקיה עד כה וממוקמת במקום השלישי בבית. גם המשחק הזה, כמו כל המשחקים של הפועל תל אביב, הפועל ירושלים ואולם של בן שרף ביורוקאפ, ישודר באופן בלעדי ב"ישראל היום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו