פרק את המזוודות: דווקא אחרי שהשיב אש למבקרים, פוסטר צריך להתמודד עם אתגר חדש

מקומו של אף שחקן בהפועל תל אביב מודל 2024/25 אינו בטוח. מתחילת העונה שוחררו מהמועדון שני שחקנים (בן בנטיל ובריאן אנגולה) ומדי יום ביומו אנחנו נחשפים לשם חדש שעולה על המוקד. בתחילת העונה שמו של מרכוס פוסטר היה הבולט ביותר "על הגריל", בין היתר בגלל מצבו הגופני והמשקל העודף איתו הגיע למחנה האימונים בבולגריה.

גם היכולת על הפרקט לא הייתה משכנעת וניכר היה שהכבדות הפיזית משפיעה על הביצועים. פוסטר, שהימם אשתקד את ז'לגיריס קובנה כאשר זכה באליפות ליטא עם ריטאס וילנה והוכתר ל-MVP של הגמר, יכול להתהדר בלא מעט הישגים בקריירה. הוא כבר היה מלך הסלים של ליגת העל כאשר שיחק בהפועל חולון ב-2019/20, ונבחר לחמישייה השנייה של העונה בליגת האלופות ב-2023. הוא לא הגיע על תקן כוכב להפועל תל אביב, אבל היה סוג של מניה בטוחה. 

למען האמת, כשהגארד בן ה-29 חתם במועדון, מועמדותו של פטריק בברלי לא עמדה על הפרק, אך לאחר החתמתו של הכוכב בן ה-36 היה ברור שמעמדם של הגארדים בסגל עלול להיסדק. רבים תהו כיצד סטפנוס דדאס ישלב סגל עתיר גארדים המשוועים לדקות, ומהרגע הראשון היה ברור שגורלו של פוסטר ייקבע על סמך היכולת שלו על המגרש.

לפיכך, כבר בשלב מוקדם החלו לחפש בהפועל תל אביב מחליף בשל האכזבה מפוסטר, ושמו של אנטוניו בלייקני הוזכר כמועמד לשתי התל אביביות עוד בקדם העונה, או לכל הפחות אחרי המחזורים הראשונים שעוררו לא מעט דאגות בקרב עופר ינאי והאוהדים. כזכור, הפועל תל אביב הודחה במפתיע על ידי רמת גן ברבע גמר גביע ווינר, וגם במחזור הראשון של היורוקאפ נחלה אכזבה כאשר הפסידה לחובנטוד בדאלונה. תוצאות אלו הסעירו את הרוחות והדליקו לא מעט נורות אדומות.

הרצון לסמן אשמים לא פסח על האדומים, ומעמדו של פוסטר הוסיף להתערער. הסקורר אמנם קלע 18 נקודות נגד רמת גן, אבל התעורר מאוחר מדי בהארכה ולא הצליח להציל את המולדת. מול בדאלונה הוא פתח בחמישייה ותרם 8 נקודות, אבל סיים עם הפלוס מינוס הגרוע בקבוצה (15-). בתוך כך, שעון החול של פוסטר התהפך, ומצבו המשיך להתדרדר אחרי ששותף ל-9 דקות בלבד במחזור השני מול וולבס. 

למזלו של הגארד האמריקאי, מאמנו המשיך להאמין בו ונתן לו קרדיט נרחב. הוא שמר לו את המקום בחמישייה ונקודת המפנה הגיעה בניצחון 87:101 על בשיקטאש בו פוסטר קלע 16 נקודות. בניגוד לג'ו רגלנד שטרם ערך הופעה בליגת העל, פוסטר נרשם לכל ארבעת המשחקים ובבכורה נגד הפועל ירושלים בארנה הוא שלח מסר ברור בנוגע למעמדו בסגל וקלע 18 נקודות. כידוע, בליגת העל הפועל תל אביב יכולה לרשום חמישה זרים בלבד, וקיימת תחרות קשה על המשבצת הפנויה לצד פטריק בברלי. 

בשני במשחקים האחרונים ביורוקאפ פוסטר התפוצץ עם 20.5 נקודות ו-3.5 שלשות ב-63.3%. הוא השכיח את הכבדות הפיזית שלו ורשם הטבעות שהזכירו לנו את היכולת האתלטית החריגה שאפיינה אותו לאורך כל הקריירה. עם זאת, דווקא אחרי שהשתלב והתאקלם סופית במועדון, הנחיתו על העמדה שלו שחקן חדש.

אחרי תקופה ארוכה שהוזכר כמועמד, לפני כשבועיים חתם אנטוניו בלייקיני בהפועל תל אביב. ביום שבת האחרון ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה לצידו של מרכוס פוסטר וקלע 8 נקודות, אך קשה להאמין שירבו לשחק ביחד - בעיקר בגלל הדימיון בסגנון המשחק. 

פוסטר ובלייקני הם סקוררים חסרי תקנה. הם לא מחפשים להפעיל אחרים, אלא עסוקים במלאכת ייצור הנקודות. לפיכך, הצעד הטבעי היה אולי למצוא למרכוס קבוצה חדשה לאחר החתמה זו, אבל על פי הפעולות שדדאס נוקט נראה דווקא שג'ו רגלנד עשוי למצוא יעד חדש בקרוב.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

ביום שלישי נלמד יותר על האינטריגות והיררכייה החדשה בהפועל תל אביב כאשר היא תפגוש את בחצ'שהיר במסגרת המחזור השביעי של היורוקאפ. זהו יהיה במשחק הראשון של בלייקיני במפעל, בו נחזה במאבק ישיר על ראשות בית A. כידוע, גם המשחק הזה, כמו כל משחקי הפועל תל אביב ביורוקאפ, ישודר באופן בלעדי ב"ישראל היום" החל מ-20:50.