הפועל חולון ערכה אמש (שבת) את אימון הפתיחה המסורתי שלה לעונה והציגה לראווה את שחקני הרכש החדשים כמו גם את הפרצופים הישנים שימשיכו לעונה נוספת וירכיבו את הסגל המסקרן שיעמוד לראשותו של המאמן גיא גודס.
בין שחקני הרכש הסגולים היה גם פרצוף שמוכר היטב לאוהדי הכדורסל הישראלי, ג׳יילן אדאמס, ששב לקדנציה שלישית בארץ לאחר ששיחק כבר בהפועל ירושלים ובמכבי תל אביב. בראיון ראשון ל"ישראל היום" במדי הפועל חולון שיתף הגארד האמריקאי מתחושותיו לקראת העונה שבפתח ודיבר בכנות על המלחמה והאתגרים שהיו ויהיו.
״אני שמח ומאושר לחזור לישראל ולשחק כאן, זאת אחת המדינות שאני מרגיש בהן הכי בנוח כשחקן וכאדם. אני מאוד נרגש״, פתח אדאמס את דבריו. "למרות המצב, המלחמה לא הטרידה אותי ולא חששתי לשוב לישראל. התרגלתי לזה שהחיים כאן שונים מאוד ממה שהתקשורת בארצות הברית מראה. ישראל היא מדינה מדהימה ויפה, אנשים כאן חיים את חייהם ואני מקווה שהכל ימשיך להיות בטוח ושקט לכולם בכל מקום".
עונת השיא של אדאמס (28, 1.91) בישראל הייתה בבירה שם העמיד ב-2021/2022 ממוצעים מרשימים של 15.1 נקודות, 3.4 כדורים חוזרים ו-3.3 אסיסטים למשחק. מאז עזב את ארץ הקודש חווה הגארד תקופה לא פשוטה מקצועית ואישית והעונה שחלפה הייתה מאתגרת מאוד עבורו.
הוא החל אותה בטורק טלקום הטורקית, אותה עזב תוך זמן קצר. משם נדד לקדנציה קצרה בליגה הסינית, שם נפצע ושוחרר לאחר מספר שבועות. הגארד החל בתהליך שיקום וחתם לפני פתיחת העונה בליגה הפורטיריקנית, אך גם משם בחר לעזוב.
אדאמס, שיחגוג בחודש דצמבר את יום הולדתו ה-29, נמצא בצומת דרכים וגם הוא יודע כי העונה הקרובה היא החשובה ביותר בקריירה שלו. הגארד, בוגר אוניברסיטת קונטיקט, אמנם נחשב לכישרון גדול מגיל צעיר אך למעט עונתו באדום לא הותיר חותם משמעתי בשנים האחרונות באירופה.
כמה העונה הקרובה חשובה לקריירה שלך?
"באופן אישי זו חייבת להיות עונת החזרה שלי למסלול. אני יודע שהיו הרבה דיבורים בשנים האחרונות עליי, אנשים זכרו מה שעשיתי בירושלים וחשבו שזה דבר שאפשר לשחזר כל עונה. השנה אצטרך להתמקד בעצמי ולחזור ליהנות מכדורסל כי זה דבר שאבד לי בדרך. יש לנו קבוצה מיוחדת מאוד עם הרבה כישרון ואני מאמין שתהיה לנו עונה מרגשת, מיוחדת ומלהיבה מאוד".
על אף היריבות הספורטיבית בין הפועל ירושלים למכבי תל אביב ובין האדומים להפועל חולון, דמותו של אדאמס ואופיו הצבעוני הפכו אותו לדמות אהובה מאוד על קהלי האוהדים בכל מקום אשר שיחק בו. גם אמש באימון הפתיחה ניכר כי החיבור בינו לקהל הסגול היה מיידי, כאשר תוך דקות ספורות מצא עצמו אדאמס מונף אל על ונישא על כתפיי האוהדים.
"האופי שלי מתאים מאוד לסגנון ולזהות של הפועל חולון. אני מאוד אוהב את האוהדים של הקבוצה. גם כששיחקתי נגדם תמיד אהבתי את האוהדים שלהם, את הטירוף שלהם", מתאר אדאמס. "אתה לא רוצה לשרוף גשרים ועבורי החוויה בישראל באמת הייתה טובה כך שגם הפרידות היו ברוח טובה. התקופה שלי כאן עשתה טוב לקריירה שלי, העונה בירושלים הפכה אותי לשחקן מוכר בשוק האירופאי ובמכבי קיבלתי הזדמנות לשחק ביורוליג בליגה החזקה באירופה, אני תמיד אהיה אסיר תודה להן".
הפועל חולון מודל קיץ 2024 עברה מתיחת פנים משמעותית ויצאה מהפגרה בצורה שונה לגמרי מהקבוצה שסיימה את העונה שעברה. המאמן גיא גודס, שזכה עם הקבוצה באליפות לפני כשנתיים, שב אל הקווים ויחד איתו גובש סגל חדש ומסקרן שכולל 5 זרים חדשים לצד 5 ישראלים משמעותיים. הסגולים עבדו בשקט יחסי והשלימו בשלב מוקדם של הקיץ את בניית הסגל, במטרה לשמור על מקומם בארבע הגדולות של הכדורסל הישראלי לצד השתתפותם בליגת האלופות של פיב"א.
נבנה השנה בחולון סגל מסקרן מאוד בצל התחזקות יתר הגדולות, מה המטרה הריאלית לעונה הקרובה?
"אנחנו כמובן רוצים ומכוונים גבוה מאוד, אנחנו רוצים לזכות בכל התארים - אליפות, גביע ואירופה. ריאלית אני חושב שאנחנו יכולים לסיים בארבע הגדולות בליגה הישראלית ולהעפיל לפיינל פור בליגת האלופות של פיב"א, אבל כמובן שזה תהליך ארוך שייקח זמן ואנחנו רק בתחילתו".
אדאמס מודל קיץ 24 נראה שונה מהשחקן הצעיר וחסר הניסיון האירופי שנחת לראשונה בישראל לפני שלוש שנים וניכר כי השנים שחלפו והתלאות שעבר לאורך הדרך לצד בת זוגו הישראלית ביגרו אותו.
נראה שאנחנו צופים בגרסה יותר שלך.
"כמובן, אני חושב שהזמן עשה את שלו והשפיע עליי. על המגרש ומחוצה לו עברתי הרבה אתגרים וקשיים שעזרו לי להתבגר. באתי לעבוד ואעשה מה שהמאמן יגיד לי. אם יבקשו ממני להיות הסקורר המרכזי של הקבוצה אעשה זאת ואם יבקשו ממני להיות מלך האסיסטים אעשה את זה גם בשמחה".
