רוחות חדשות של שינוי מורגשות בהפועל באר שבע בימים האחרונים. נועלת טבלת ליגת העל, שניצחה חמישה משחקים בלבד בחמישה חודשים מפתיחת העונה, רשמה שלושה ניצחונות נוספים בכל המסגרות רק בשבוע האחרון.
היא הפכה לקבוצה הראשונה שהבטיחה את מקומה בחצי גמר גביע המדינה לאחר ניצחון חוץ מפתיע אתמול (שבת) על הפועל חולון בשלב רבע הגמר, ועבור הדרומיים שהפתיעו גם את בני הרצליה בחוץ בשלב שמינית הגמר היה זה לניצחון הראשון אי פעם בהיכל הטוטו. כעת, לראשונה בתולדותיה, היא תהיה במעמד חצי גמר גביע המדינה.
הצעד המרכזי שחולל את השינוי בקבוצה היה החתמתו של הגארד האמריקני מייק לואיס, שמשחק כמתאזרח בנבחרת קטאר. קבוצתו של אורן אהרוני חיפשה בשבועות האחרונים שחקן שיעזור לה להיחלץ מן המקום האחרון בטבלה ומצאה בלואיס בן ה-26 ששיחק בליגה הליטאית את אשר חיפשה.
במועדון ידעו לספר כי העובדה שהגארד מייצג מדינת אויב לא היוותה שיקול ולא גרמה לו להסס לפני שקיבל את ההחלטה להצטרף לקבוצה מבירת הנגב.
במועדון ראו בהחתמתו את השחקן שישחרר את העומס המקצועי והלחץ שהיה על כתפיו של גרנט שרפילד לו זו עונת בכורה באירופה ועונת רוקי בקריירה המקצוענית שלו. עד כה הוא סבל מקשיי קליטה לשיטה ולדרישות ממנו. צירופו של לואיס יאפשר גם לשותפו לקו האחורי לפרוח וכך היה אמש.
מול חולון, שרפילד בלט עם 19 נקודות ולואיס הוסיף 12 ואילו בשמינית הגמר היה זה לואיס שבלט עם 25 וחברו תרם 15. גם בזירה המקומית תרומתו של המתאזרח הקטארי הורגשה באופן מיידי. לואיס מעמיד את כה ממוצעים של 18.5 נקודות ו-5.5 אסיסטים ב-34.5 דקות למשחק.
שינוי נוסף שביצע אורן אהרוני היה החזרתו לרוטציה של הגארד-פורוורד המנוסה חואקין שוכמן. הישראלי, שנחשב לבכיר בליגה במשך שנים, לא מצא את מקומו העונה בבירת הנגב וחווה ירידה במספר הדקות והנקודות שלו (צנחו לממוצע העונתי הנמוך ביותר בשלוש העונות האחרונות).
השיא השלילי הגיע במשחק הליגה נגד בני הרצליה, רק לפני שלושה שבועות, אז קיבל שוכמן דקת משחק אחד בלבד ממאמנו. בשיא המשבר ניסתה קבוצתו לשעבר הפועל גלבוע/גליל מהליגה הלאומית לנסות לשכנעו לשוב לגן נר ולהוביל את הקבוצה, אך המהלך לא צלח.
בשבוע הגביע חל השינוי. שוכמן קיבל 21 דקות נגד אותה בני הרצליה והחזיר בגדול על האמון עם 9 נקודות, 7 כדורים חוזרים ו-4 אסיסטים. ברבע הגמר תרם 6 נקודות, 5 כדורים חוזרים ו-2 אסיסטים ב-19 דקות
