כל משחק טוב של ג'וש ניבו הוא סיבה לשמחה ולדאגה במכבי ת"א. לצד שביעות הרצון הגדולה מהשחקן, בקבוצה יודעים שככל שהוא מרשים יותר - כך מחירו עולה והדרך להשאירו בקיץ נעשית קשה ומורכבת יותר.
הסנטר הצהוב מציג את עונתו הטובה ביותר בקריירה, זוכה לעניין רב בקרב קבוצות היורוליג הבכירות ונחשב אחד מהמועמדים לתואר השחקן המשתפר של העונה במפעל. בעקבות השיפור המשמעותי, ניבו מוזכר בנשימה אחת עם חבורת הסנטרים הבכירה של המפעל, שמות כמו וולטר טבארס ומתיאס לסור.
אם בעונה שעברה מטרת העל של מכבי ת"א היתה להשאיר את הצמד לורנזו בראון־ווייד בולדווין - העונה המטרה הראשית היא להשאיר את שחקן הפנים שלהם. האמריקני, שמיוצג בידי סוכן העל מישקו רזנטוביץ', מסיים את חוזהו בקיץ הקרוב ויהיה אחד מהשמות המבוקשים ביותר בשוק הסנטרים המצומצם והיקר.
במועדון מודעים לשיפור הבולט ביכולתו של הסנטר ומעוניינים להאריך את חוזהו, אך גם ערים לתחרות הגדולה בשוק ומבינים כי השארתו תהיה אתגר גדול ביותר. ניבו חתם בקיץ 2022 על חוזה לשתי עונות בצהוב ומשתכר כ־800 אלף דולר בעונה - חוזה שכבר בזמן אמת נחשב גבוה, והסתמך על הפוטנציאל שראו בניבו במועדון. את דרכו ביורוליג החל השחקן בז'לגיריס קובנה בשכר של כ־250 אלף דולר לעונה, ובעונה הבאה הוא צפוי להרוויח פי שישה יותר.
השיפור ביכולתו ורצונו לשדרוג יהיו אתגר כלכלי גדול לצהובים, שייאלצו להתחרות באריות המפעל. הקבוצות הבכירות יכולות להכפיל את שכרו ללא קושי ולשלם יותר ממיליון וחצי דולר לעונה - סכומים שבהם יתקשו הצהובים להתחרות, במיוחד כי כנראה גם העונה הבאה תושפע מהמצב הביטחוני בישראל. התקציב ל־2024/25 עדיין לא ברור, משום שטרם ידוע אם המשחקים יחזרו לארץ וכמה כסף יופנה לכיסוי גירעונות מהעונה הנוכחית, שבה לפי ההערכות הפסידו הצהובים כ־20 מיליון שקלים.
גורמים בכירים בשוק האירופי מעריכים כי הקבוצות שצפויות להיאבק הקיץ על שירותיו של ג'וש ניבו יהיו כנראה מילאנו, אנאדולו אפס, ריאל מדריד ומונאקו, שאמורות לבצע שינויים בקו הקדמי שלהן.
הבלאנקוס נערכים לאפשרות שטבארס יעזוב ל־NBA. האפשרות לצרף את השחקן בן ה־26, שנמצא בשיא הקריירה שלו ומחזיק בדרכון ניגרי, שמאפשר לו לשחק כמקומי ולא כזר בליגה הספרדית, הופכת את מועמדותו לריאלית במיוחד עבור האלופה והמוליכה. מילאנו מחפשת כבר שנים שדרוג מתחת לסלים, וצפויה להיפרד הקיץ מאלכס פוית'רס.
הקריירה של ניבו נמצאת בקו התקדמות מתמיד. הוא החל את הקריירה המקצועית בהפועל אילת, ועונה לאחר מכן כבר הגיע ליורוליג ושיחק בז'לגיריס. בעונת 2022/23 עשה את הקפיצה הבאה למכבי ת"א, ואילו בעונתו השנייה בצהוב, לצד רכז טבעי כמו תמיר בלאט, הוא עושה שדרוג גדול. הכל מתואם ומדויק יותר אצלו העונה. הקבוצה מפעילה אותו הרבה יותר טוב, והוא יודע לנוע ולהתגלגל בצורה יותר טובה ומסיים מתחת לסל באחוזים גבוהים. "לשחק ליד תמיר בלאט זה נפלא עבורי. הוא מסוגל לראות דברים על המגרש ששחקנים אחרים לא רואים, הוא מקל עלי והופך את העבודה שלי פשוטה יותר", אמר הסנטר השבוע.
ניבו אינו שחקן מטרה קלאסי, שנותנים לו את הכדור ויודע לעבוד בצבע או לשחק עם הגב לסל. התנועתיות הופכת אותו לחלק חשוב במשחק ההתקפה של עודד קטש, שמאמין מאוד בשחקן ובסגנונו. המאמן היה אחד מהגורמים המשמעותיים ביותר בהחלטה לממש את חוזהו בקיץ שעבר. ניבו מסייע מאוד למשחק ההתקפה, בזכות יכולתו לחסום עבור שחקנים אחרים. הוא דומיננטי בריבאונד משני צידי המגרש (מוביל את היורוליג בכדורים חוזרים למשחק ובכדורים חוזרים בהתקפה למשחק), ויודע לרוץ את המגרש מצוין. זה סגנון שמתאים במדויק לשיטה של המאמן.
ניבו נבחר העונה פעמיים לשחקן המחזור ביורוליג, ובשבעת המשחקים האחרונים הוא מעמיד ממוצע דו־ספרתי. מעל לכל בולטים הרצון וההשקעה שלו בכל מהלך ומהלך במשחק. העבודה הקשה נושאת פירות ובאה לידי ביטוי גם באחוזים מקו העונשין, שנמצאים בעלייה מתמדת בשנים האחרונות.
"אני משתדל להיות עקבי בכל פעם ברמת המאמץ שלי, בריכוז שלי ובגישה שלי - אלו הם שלושת הפרמטרים שאני יכול לשלוט בהם בכל משחק, וזה נותן לי את הסיכוי הטוב ביותר להצליח", אמר השחקן. כפי הנראה, הסיכויים של ניבו להצלחה מקצועית וכלכלית הולכים ועולים מעונה לעונה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו