הפועל ירושלים תעלה הערב (רביעי, 21:00) על הפרקט בהונגריה למשחק קריטי בשלב הטופ 16 בליגת האלופות של פיב"א כשתארח פריסטרי היוונית ותרצה לעשות צעד גדול אל עבר רבע גמר המפעל. מנגד יחכה לאדומים פרצוף מוכר מן העבר – ג'ו רגלנד. הגארד האמריקני הוותיק שעזב בקיץ את הפועל חולון לאחר שנתיים מוצלחות ואליפות בלתי נשכחת עבור הסגולים נחשב לאחד לאחד השחקנים האהובים ששיחקו בהיכל הטוטו וככזה שבשנתיים בלבד בסגול הותיר חותם משמעותי בדברי הימים של המועדון.
הקבוצה מהבירה מכירה וזוכרת את רגלנד היטב. את שיא הקריירה שלו – 40 נקודות במשחק הראשון בסדרת חצי גמר הפלייאוף בארנה לפני שנתיים - קלע כגדה. רגע לפני שיפגוש את האדומים פעם נוספת התפנה רגלנד לראיון בלעדי ל"ישראל היום", בו סיפר בגילוי לב על החיים החדשים ביוון, הזכרונות מישראל, העבודה עם ואסיליס ספאנוליס, ה-7 באוקטובר ורצון לסגור מעגל בחולון.
"עד כה העונה מוצלחת מאוד מבחינתנו והכל פה הולך טוב עבורי באופן אישי. לוואסיליס ספאנוליס יש סגנון אימון שמזכיר מאוד קבוצות יורוליג. חשוב לו מאוד שנתחרה בשני הצידי המגרש באותה רמה ויכולת ובגלל זה אנחנו בעיצומה של אחת העונות המוצלחות ביותר בתולדות המועדון", פותח רגלנד את דבריו ומתייחס לעבודה עם שחקן העבר האגדי ומלך הסלים של היורוליג לשעבר שהיה הגורם המרכזי בגינו נדד 'המאסטרו' לאתונה.
אתה תפגוש הערב קבוצה מישראל, מדינה ששיחקת בה תקופה ארוכה, ותשחק נגד שחקנים ששיחקת איתם ביחד בעבר. אני מניח שיש לזה משמעות מיוחדת עבורך.
"זה תמיד מיוחד לשחק נגד יריבים לשעבר. כמה מהשחקנים בירושלים הם חבריי לקבוצה לשעבר, זה מסוג המשחקים שאני הכי אוהב לשחק".
את משחק מספר 1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף 2022 לא ישכחו אוהדי הפועל חולון עוד הרבה שנים. הקבוצה של גיא גודס הגיעה לארנה שבבירה וכבר במשחק הראשון בסדרה שלחה מסר מהדהד וגנבה את הביתיות עם ניצחון 78:93 מרשים. מי שבלט מעל כולם היה רגלנד שרשם את אחת מתצוגות היחיד הגדולות בתולדות הפלייאוף הישראלי והעמיד שורה סטטיסטית מרשימה של 40 נקודות, 7 כדורים חוזרים, 9 אסיסטים, 8/10 לשלוש ומדד 49. ריצת הפליאוף של הסגולים באותה העונה הסתיימה באליפות השנייה בתולדות המועדון.
מה בהפועל ירושלים הוציא ממך את המיטב? את שיא הקריירה שלך קלעת נגדם.
"במשחק הזה קבעתי את שיא הקריירה שלי. אני מאמין שזה היה מסוג הרגעים המיוחדים האלה שמתרחשים בפלייאוף וקשה להסביר. בכנות אני לא חושב שזה היה קשור ליריבה אלא יותר לנחישות ולרצון שלי לזכות באליפות".
אני מניח ששמעת על המלחמה בישראל, איפה תפסו אותך הבשורות על זה באוקטובר?
"כששמעתי על החדשות הייתי באימון באתונה. המאמן שלי בא אליי ושאל אותי אם שמעתי על מה שקרה בישראל. לא הבנתי על מה הוא מדבר. מיד לאחר שסיימנו את האימון בדקתי את הרשתות החברתיות וראיתי בדיוק מה קרה. זה היה מאוד קשה עבורי לראות את הדברים שראיתי. התקשרתי לכל החברים שלי כדי לוודא מיד שכולם בסדר. ישראל היא עבורי כמו בית שני ואני מאחל את הטוב ביותר למדינה".
אתה מצטער שלא תוכל להגיע ולשחק את המשחק הזה בישראל בגלל המצב?
"כן, הייתי מאוד רוצה להגיע ולשחק את המשחק הזה בישראל אבל ברור שכרגע יש דברים יותר גדולים חשובים מכדורסל בארץ. אני רק מתפלל שהכל יתקרב למצב של מציאות נורמלית מבר ככל האפשר".
רגלנד הוא לא שחקן כדורסל טיפוסי. גם בגיל 34 רואה הגארד עשרות שעות של כדורסל מרחבי העולם וממשיך ללמוד על המשחק, "אדם שפשוט אוהב כדורסל ורואה בו הרבה יותר מרק מקצוע" כהגדרתו. אחרי קבוצתו לשעבר הוא עוקב באדיקות ותומך מרחוק.
אני יודע שאתה רואה המון כדורסל, מה דעתך על העונה של הפועל חולון עד כה?
"שמתי לב שהם מצליחים מאוד העונה, במיוחד בליגת האלופות. הם משחקים עם הרבה לב ונחישות ועמית שרף עושה עבודה נהדרת בשנה הראשונה שלו כמאמן ראשי".
השינויים שעברה הפועל חולון על המגרש ומחוצה לו בקיץ שחלף, וחוסר הוודאות לגבי עתידה המקצועי של הקבוצה לאחר עזיבתם של גיא גודס וכריס ג'ונסון, השפיעו מאוד על רגלנד שרצה להמשיך במועדון אך עזב בסוף בשל הנסיבות.
"ככל שחלף הזמן בקיץ, והדברים בארגון נראו לא ברורים, התחלתי לחשוב. הייתה תחושה של משהו לא ברור באוויר. קיימתי שיחה עם ההנהלה, והם היו מאוד כנים כלפיי ושיקפו לי איך ייראה העתיד. החלטתי שאני צריך לקום ולעבור לקבוצה שאני אדע שתהיה תחרותית", העיד הכוכב בכנות באותם ימים בראיון עם "ישראל היום".
אתה מופתע מההצלחה שלהם העונה במפעל?
"חולון ארגון מעולה אז אני לא מופתע שהם מצליחים, למעשה זה סטנדרט שהמועדון רגיל אליו בשנים האחרונות. באופן כללי אני מרגיש שכל הקבוצות הישראליות משחקות טוב במיוחד השנה בתחרויות האירופית למרות הנסיבות".
ההחלטה לעזוב את חולוניה, קבוצה שהייתה לו לבית, הייתה לדבריו ההחלטה הקשה ביותר שביצע בקריירה. למרות שחלפו כבר תשעה חודשים מאז שעזב את ישראל, עד היום מלא ביתו של השחקן בארצות הברית במזכרות ודברים מתקופתו בחולון. "אמא שלי פיזרה בבית תמונות שלי במדי הקבוצה, ואת כל הפרסים והמזכרות שזכיתי בהם פה איתי. זה חלק גדול מהחיים שלי ומהלב שלי", העיד.
אנחנו מתקרבים לקיץ, אם תגיע השיחה מחולון תרצה לחזור לישראל?
"אני לא בטוח עדיין לגבי העתיד. כמו שאמרתי ישראל היא כמו בית שני בשבילי, והאהבה שקיבלתי מהאנשים שם ואני עדיין מקבל עד היום היא מדהימה. חזרה לחולון תהיה מיוחדת מבחינתי. זה משהו שאני רוצה לעשות לפני שאסיים את הקריירה שלי, ארצה לפרוש במדי הפועל חולון".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו